После обеда, когда они ещё не покинули дворец, император вызвал Чжоу Жунцзюня.
Вызвал её князя, а не её. Лю Чжэньцзи снова нахмурилась.
– У тебя когда-нибудь бывает довольное лицо? – холодно спросила императрица Вань, глядя на неё.
Лю Чжэньцзи постеснялась сказать: «Посмотрите на моё лицо, кажется, оно никогда и не было довольным…»
Впрочем, перед императрицей, не говоря уже о статусе, она была младшей, да и шкура её была закалена матерью, так что ругани она не боялась. Придвинувшись к императрице поближе, она зашептала:
– Я боюсь, что отец-император будет ругать брата Короля-льва. В прошлый раз, когда вы лежали в постели, вы не знали, как свиреп был отец-император, он чуть не напугал меня до смерти. Я потом несколько дней видела кошмары.
Императрица Вань покосилась на неё, но видя её испуганный вид, в итоге не стала отчитывать.
Этого страха действительно стоило бояться.
Если император Вэнь ожесточится, нет ничего, чего бы он не мог сделать.
– Эх.
Видя, что императрица молчит, Лю Чжэньцзи загрустила, прислонилась к её плечу и горестно вздохнула.
Императрица Вань не оттолкнула её, а кивнула в сторону двери:
– Пойди посмотри.
– Слушаюсь.
Евнух Сань Дэцзы у двери отозвался и побежал вперёд.
Лю Чжэньцзи невольно посмотрела на императрицу.
– Я устала, помоги мне дойти до спальни.
Лю Чжэньцзи опешила, угукнула.
Помогла императрице дойти до спальни и улечься. Пока она думала, что сказать на прощание, та потянула её. Уже закрыв глаза, императрица сказала:
– Полежи со мной немного.
Лю Чжэньцзи остолбенела, помедлила, потом пришла в себя, снова угукнула и с помощью Пяньхун сняла верхнюю одежду, улегшись рядом.
– Не знаю, сколько они будут говорить, – помолчав, Лю Чжэньцзи осторожно зашептала на ухо императрице. – Я жду, когда он заберёт меня домой. Одна я не осмелюсь вернуться, по дороге многие надо мной смеются.
– По какой дороге? Во дворце? – равнодушно спросила императрица Вань.
– Ага.
– Впредь не будут. Спи.
Получив ответ, Лю Чжэньцзи опустила голову, глядя на бледное и худое лицо императрицы, догадываясь, что та, должно быть, устала.
Затем она посмотрела на её волосы, с которых сняли заколки феникса. Среди чёрных прядей поблескивало несколько седых нитей.
Должно быть, она тоже устала. Глядя на самую благородную женщину Поднебесной, Лю Чжэньцзи подумала, что человек этот определённо не так уж хорош, но, возможно, и не состоит из одних недостатков.
Но какой бы она ни была, даже если Лю Чжэньцзи в чём-то признавала её силу, ей всё равно не нравилась эта женщина.
Она не могла любить ту, что так обращалась с её мужем, даже если эта женщина – его мать.
**
Лю Чжэньцзи только закрыла глаза, как услышала, что кто-то вошёл в тихую спальню.
Она открыла глаза и увидела тётушку Пяньхун, которая опустилась на колени у кровати, виновато улыбнулась ей, а затем тихо сказала:
– Ваше Величество, Сань Дэцзы доложил. Говорит, впереди, кажется, началась ссора.
Услышав это, Лю Чжэньцзи вскочила и уставилась на тётушку Пяньхун.
– Наследный принц, второй, четвёртый, пятый, шестой, восьмой и девятый принцы – все во Дворце Величия и Добродетели. Кажется, спорят о том, стоит ли устраивать Небесный объезд в честь юбилея Его Величества, – сказала Пяньхун.
– Как спорят? – открыла глаза императрица Вань.
Видя, что та собирается сесть, Лю Чжэньцзи поспешно помогла ей, подложив подушку под спину.
– Наследный принц и другие принцы – все за Небесный объезд…
– Четвёртый?
– Четвёртый принц, похоже, не очень хочет.
Услышав это, Лю Чжэньцзи закрыла лицо руками, с трудом сдерживая стон…
Мамочки родные, почему он опять упрямится? Разве в такое время не стоит плыть по течению?
– А император? – лицо императрицы Вань не изменилось.
Пяньхун кашлянула:
– Мнение императора неизвестно, кажется, принцы начали спорить первыми.
– Он стоит в сторонке и смотрит спектакль? – холодно скривила губы императрица Вань.
– Похоже на то, – осторожно ответила Пяньхун.
– Не хочешь пойти со мной, тоже посмотреть? – императрица Вань повернула голову.
Лю Чжэньцзи услышала это так, словно обращались к ней. Она поспешно убрала руки с лица и, убедившись, что это действительно адресовано ей, забыв притворяться, энергично закивала.
Можно пойти? Конечно, надо идти.
Она должна хорошенько посмотреть, как эти люди обижают её мужчину.
Императрица Вань встала с кровати. Пяньхун одевала её. Прежде чем позвать служанок, она тихо напомнила:
– Кажется, император немного ждёт, что вы придёте.
Ей казалось, что император специально вызывает её хозяйку.
– Я знаю, – императрице Вань было лень даже усмехнуться. – Разве в его нутре может быть что-то хорошее.
Просто хочет увидеть её слабой, чтобы она опозорилась перед ним, увидеть его мерзкое лицо и снова дать ей понять: это всё её вина.
Всё её вина, поэтому она теперь должна быть благодарна и умолять его вернуться.
Они дошли до такого, а он всё ещё так думает. Императрица Вань не знала: то ли он слишком наивен, то ли она сделала что-то не так, что дала ему повод для таких иллюзий.
**
Дворец Величия и Добродетели, где сейчас находился император, был недалеко от Дворца Феникса. Но туда не мог подъехать никакой транспорт, поэтому императрице Вань пришлось идти пешком.
Пройдя лишь небольшое расстояние, она уже вся покрылась потом. Лю Чжэньцзи, поддерживавшая её, почувствовала влажный пот на ладони. Ей вдруг стало жаль императрицу. Потерпев немного, она тихо сказала:
– Матушка, может, не пойдём?
Только пройдя немного, она поняла, насколько та слаба. Эта женщина выглядела безмятежной, но девять из десяти шагов под дворцовой юбкой были нетвёрдыми. Если бы не поддержка, она, боюсь, упала бы, не пройдя и нескольких шагов.
Трудно ей держать спину так прямо.
Слова Лю Чжэньцзи заставили императрицу Вань нахмуриться. Она повернула голову и посмотрела на неё.
Трусливая, да ещё и мягкосердечная…
Все недостатки, которых не должно быть у женщины во дворце, у неё есть.
Младшему сыну и так трудно при дворе, а с такой женой императрица Вань действительно беспокоилась о его будущем.
– Если ему сейчас снова разобьют голову, ты пойдёшь или нет? – равнодушно спросила императрица.
Лю Чжэньцзи прикусила губу и прошептала:
– Пойду.
– А мне надо идти?
– Надо, – смутилась Лю Чжэньцзи.
Конечно, он важнее всего.
А императрица – та, кто обеспечивает поддержку. Если она не пойдёт, у неё даже не будет права войти.
– Раз ты это понимаешь, то ещё не безнадёжна, – выровняв дыхание, так же равнодушно продолжила императрица. – Запомни: когда нужно быть жестокой, любые твои колебания бесполезны. Раз в итоге ты всё равно примешь это решение, колебания – лишь попытка успокоить совесть. Делу это не поможет, наоборот, может всё испортить. Запомнила?
Лю Чжэньцзи замерла. Осознав, что императрица Вань учит её, она несколько раз моргнула и поспешно сказала:
– Запомнила.
– Запомнила – значит, в следующий раз не колеблись, – сказав это, императрица поджала губы и больше не говорила. Лю Чжэньцзи тоже не смела её провоцировать и всю дорогу молчала.
**
Услышав, что императрица пришла, император Вэнь во Дворце Величия и Добродетели поднял брови и сказал Хэнчану:
– Редкий гость пожаловал.
Хэнчан сухо хохотнул, не осмеливаясь отвечать.
Стоявший на коленях Чжоу Жунцзюнь нахмурился:
– Зачем матушка пришла?
– Боится, что я тебя прирежу? – хмыкнул император Вэнь и поднял бровь на докладывающего у двери. – Пусть подождёт в боковом зале.
– Слушаюсь, сейчас доложу императрице, – евнух удалился.
– Императрица пришла. Вы все знаете её характер, смотрите сами. Обсудите и дайте мне результат, не заставляйте её долго ждать. Если она заболеет, я не смогу вас спасти… – равнодушно сказал император Вэнь, и никто не мог понять, говорит он всерьёз или шутит.
И никто не смел гадать.
– Сын всё же считает, что это редкая возможность. Раз двенадцать верховных монахов собрались в столице, почему бы отцу-императору после жертвоприношения не взять их с собой в объезд улиц, чтобы показать всеобщее празднование? – второй принц настаивал на своём.
– Да, отец-император, сын тоже так думает.
– Отец-император, сын тоже.
– Отец-император, и я.
– А ты, четвёртый? – император Вэнь посмотрел на Чжоу Жунцзюня с полуулыбкой. – Всё ещё настаиваешь?
– Сын при прежнем мнении.
– М-м… – император Вэнь задумался. Глубоким взглядом он посмотрел на сыновей и сказал: – Раз вы не можете прийти к единому решению, я приму его за вас?
Второй принц и остальные переглянулись. Восьмой и девятый принцы посмотрели на наследного принца.
Получив кивок, они первыми сказали «хорошо».
Император Вэнь окинул их взглядом, затем посмотрел на нахмуренное лицо Чжоу Жунцзюня и равнодушно сказал:
– Я смотрю, ты сделал пару дел и решил, что отличаешься от других? Хорошее дело, а ты обязательно должен идти против братьев? Думаешь, так я стану ценить тебя выше?
Чжоу Жунцзюнь покачал головой:
– Сын так не думает.
Император Вэнь прикинул возможность проучить его ещё раз, но раз тигрица уже у порога, с её безумием, если он сейчас начнёт, она точно будет биться с ним насмерть…
Так что ладно.
Пока она не вмешалась, он примет решение первым:
– Будет так, как вы сказали: Небесный объезд.
В боковом зале императрица Вань только успела немного отдохнуть, как услышала оживление в кабинете. Смутно доносилось, что император и принцы пришли к решению.
Тут вбежал Сань Дэцзы и сообщил результат.
Императрица Вань, услышав это, издала холодный смешок «пф» и сказала Пяньхун:
– Некоторые шляются снаружи и не боятся, что Небеса пошлют молнию и убьют их.
Услышав это, прятавшаяся за спиной Чжоу Жунцзюня Лю Чжэньцзи только моргала. Пяньхун же испуганно оглянулась и увидела, что люди императора стоят прямо у дверей. Она беспомощно повернулась к своей императрице – столько лет прошло, неужели Её Величество не может говорить поменьше слов, которые ранят в самое сердце?
Обновлено: 22.01.2026