Лю Чжэньцзи всегда считала свою жизнь достаточно насыщенной, но, очевидно, рядом с императрицей она могла стать ещё насыщеннее. После того как императрица Вань с невозмутимым лицом пожелала императору быть убитым молнией, тот вошёл в боковой зал и подошёл поддержать её. Император уже оказал ей достаточно чести, но она, опираясь на его руку, чтобы встать, с фальшивой улыбкой сказала:
– Эта жена сегодня ещё не умерла и разочаровала вас. Как неудобно вышло.
Лю Чжэньцзи слушала это, отступая всё дальше и дальше, пока не добралась до своего князя и не спряталась за его спиной, только тогда выдохнув с облегчением.
Боевая мощь императрицы сейчас была слишком велика. Умерев один раз, человек, видимо, становится особенно раскрепощённым. А она боялась таких людей.
Чжоу Жунцзюнь увидел, как она спряталась, и слабая улыбка мелькнула на его лице.
Хорошо, что знает, как прятаться. Он говорил: пусть эти двое борются, дерутся и убивают, их это не касается. Они постоят в сторонке, посмотрят спектакль, лишь бы жизнь сохранить.
– Ничего, умрёшь в другой день. Я могу подождать, – с таким же невозмутимым лицом ответил император Вэнь, заставив всех вокруг, кроме Короля-льва, уставиться в пол.
– Садитесь, – император Вэнь хоть и говорил так, но всё же помог императрице сесть. Сев рядом, он достал из её рукава платок и вытер пот с её ладони, равнодушно заметив: – Почему пота больше, чем вчера?
– Возможно, потому что только что прошлась, – осторожно ответила Пяньхун.
– В следующий раз пусть несут в паланкине, чтобы не умерла на полпути. Мне же хлопоты, – небрежно бросил император.
Слова звучали неприятно. Пяньхун беспомощно отозвалась.
Она тоже не смела больше приближаться к этим двоим и отступила на два шага, к Хэнчану, который тоже прятался от беды.
Евнух Чан взглянул на тётушку Пяньхун и показал ей чрезвычайно горькую улыбку.
В последнее время угодить императору было куда труднее. Стоит ему встретиться с императрицей, как их прежний мудрый Владыка исчезает. Мягкость остаётся, но каждое его слово, как и слово императрицы, способно напугать их, рабов, до смерти.
Хэнчан скучал по тем спокойным дням, когда дракон не видел феникса.
Что до слов императора Вэня, императрица Вань всегда слушала то, что хотела слышать, а остальное пропускала мимо ушей. Вот и сейчас она пропустила всё мимо, притворившись, что не понимает, о чём он. Когда он вытер ей правую руку, она протянула левую.
Раз император хочет вытирать, она будет использовать его как слугу.
Император Вэнь был как печка. Императрица в последние годы не искала его, но если уж приходилось сидеть рядом, она прижималась к нему очень близко. И сейчас не стала исключением.
Когда она придвинулась, император Вэнь слегка приподнял бровь.
Опустившая глаза императрица как раз заметила это и подумала: боюсь, это иллюзия, которую она ему внушила, – выходит, опять её вина.
Не желая больше иметь ничего общего с императором, она отодвинулась, подняла голову и равнодушно сказала всё ещё стоящим наследному принцу и Королю-льву:
– Чего стоите, садитесь рядом со мной.
Её заботило только наличие тепла рядом.
Наследный принц и Король-лев не двинулись, посмотрев на императора.
Тот вытер ей руку, поднял голову, посмотрел на её бледное лицо, обернулся к Хэнчану и лениво произнёс:
– Я вдруг вспомнил… в Императорском саду сейчас, наверное, распустилось немало цветов?
Хэнчан поклонился:
– Докладываю Вашему Величеству, немало.
– А старые цветы уже должны были опасть? Полный сад новых, нежных… Позови красавицу Юй и других молодых красавиц прогуляться по саду. Думаю, цветы и красавицы – прекрасный вид… – император Вэнь задумался и сказал: – Иди, позови их. Проводив императрицу, я пойду прогуляюсь с ними.
Лю Чжэньцзи, прятавшаяся за спиной Чжоу Жунцзюня, услышав это, ощутила, как в душе проносятся тысячи лошадей. Рот императора по ядовитости не уступал императрице. Через цветы высмеять её как старый цветок, да ещё сказать, что, проводив старый цветок, он пойдёт к молодым красавицам… Любая женщина от злости кровью бы харкала.
Лю Чжэньцзи невольно пожалела императрицу.
Жить с таким императором и всё ещё быть живой – непросто.
Император Вэнь говорил неторопливо, лицо императрицы Вань ничуть не изменилось. Ей давно было на это наплевать. Когда он закончил, она указала на стулья рядом и велела слугам принести их:
– Наследный принц, Король-лев, садитесь сюда.
Наследный принц взглянул на младшего брата. Видя, что тот стоит и не двигается, он тоже не шелохнулся, лишь горько улыбнулся матери.
Без приказа отца-императора они не смели двигаться.
Император Вэнь, видя это, с лёгким удовлетворением скривил губы, повернулся и насмешливо посмотрел на императрицу:
– Императрица так жалеет своих сыновей? Они уже такие большие, жалко, если постоят немного?
Императрица тоже повернула голову, мягко улыбнулась ему и равнодушно сказала:
– Император уже сказал, что это мои сыновья. Если я не буду их жалеть, то некому будет, не так ли, Ваше Величество?
Улыбка на губах императора Вэня стала холодной:
– Императрица права. Тебе стоит беречь себя, а то если умрёшь, некому будет жалеть «твоих» сыновей.
– Не беспокойтесь, Ваше Величество. Раз вы живёте, то и эта жена непременно будет жить.
– М-м, тогда я спокоен. Хэнчан…
Евнух Чан, услышав своё имя, почувствовал тоску: почему опять он?
Но как бы ни хотелось, он мог только выйти вперёд, опустить голову и отозваться:
– Какие будут приказания, Ваше Величество?
– Вели Императорской больнице хорошенько припрятать траву, заполняющую сердце, чтобы те, кто пристрастился её есть, не украли снова. Потеря пары травинок не беда, я не стану искать виновных, но если человек умрёт, мне придётся искать место, чтобы закопать. Трата денег и сил, государству никакой пользы, – равнодушно сказал император.
Лю Чжэньцзи сзади уже прижалась головой к спине мужа. Император такой ядовитый, как императрица выживала все эти годы?
На её месте она бы через три дня повесилась.
В сравнении с ним её Король-лев – просто милый и заботливый. Лю Чжэньцзи поклялась, что впредь никогда не будет мелочной, будет ценить своего князя и во всём ему потакать.
Почувствовав, что маленькая женщина за спиной уже навалилась на него, Чжоу Жунцзюнь оглянулся, взял её маленькую ручку в свою, играя ею, и с невозмутимым видом продолжил стоять, наблюдая за битвой.
В это время императрица Вань, которую высмеяли как воровку, всё так же не менялась в лице и так же равнодушно отвечала:
– Ваше Величество слишком много думает. Даже если вы просто выкопаете яму и завернёте в циновку, вряд ли у кого-то будут возражения. В этом мире мало у кого есть право войти в императорскую гробницу. А если у умершего и есть такое право, то при мысли, что придётся лежать рядом с вами, чьё величие так тяжело, возможно, даже умерев, он от страха зароется в землю и убежит подальше.
Император Вэнь действительно любит набивать себе цену. Пусть подумает, хочет ли она быть похороненной в его гробнице.
На этот раз лицо императора Вэня изменилось.
На этот раз он первым изменился в лице, первым проиграл.
Хэнчан, видя, что дело плохо, умоляюще посмотрел на Чжоу Жунцзюня.
В такой момент спасти положение мог только их князь Ши.
Будь это кто-то другой, Чжоу Жунцзюнь не стал бы вмешиваться, но Хэнчан не был чужим. Видя его мольбу, он, хоть и с неохотой, всё же нахмурился и обратился к императрице:
– Зачем вы вообще пришли?
На его лице было нетерпение. Императрица помолчала, вымученно улыбнулась и сказала:
– Ничего, просто пришла прогуляться.
– М-м. Тогда сыну тоже пора возвращаться. Мы с Чжэньцзи-эр проводим вас во дворец.
Услышав это, императрица немного повеселела, и её бледное лицо приобрело хоть какой-то цвет:
– Хорошо, хорошо, сейчас идём.
Говоря это, она собралась встать.
– Императрица, просто пришла прогуляться? – подал голос император Вэнь.
Императрица Вань замерла.
В тот момент, когда она собиралась обернуться, Чжоу Жунцзюнь заговорил, обращаясь к императору:
– Отец-император, если больше нет дел, сын удаляется.
Императрица не стала оборачиваться. В душе она взвесила: он провожает её обратно или она выступает за него перед императором. Она выбрала первое.
Второе она сможет сделать позже, а первое выпадает редко.
А император Вэнь, глядя на Чжоу Жунцзюня, который назвал себя «сыном», а не «вашим подданным сыном», посмотрел на него и равнодушно сказал:
– Дел нет, ступай.
Этот его сын, хоть и делает дела ему по душе, но совершенно не умеет вести себя с людьми. Любая великая заслуга будет перечёркнута его проступками.
Даже если захочешь доверить ему большую ответственность, не найдёшь причины.
Наследный принц всё это время молча наблюдал. Видя нескрываемое отвращение отца-императора к четвёртому брату, он в душе слегка выдохнул.
Четвёртый… он способный человек, но с таким характером – наверху не может завоевать сердце государя, по бокам никого не радует, а внизу вспыльчив и авторитарен. Он может совершить великий подвиг, но не может основать великое дело.
Так даже лучше, не придётся братьям убивать друг друга. Иначе, учитывая вину матери перед ним, он боялся, что она примет какое-нибудь глупое решение.
– Тогда эта жена прощается, – слегка повернувшись, императрица присела в поклоне.
Император Вэнь молча смотрел на неё. Видя, что она, не дождавшись слов, собирается уйти, он слегка наклонил голову и равнодушно сказал Хэнчану:
– Приготовь паланкин, чтобы отвезти её обратно, – сказав это, он встал и, не дожидаясь реакции, широкими шагами удалился, оставив за собой звуки провожающих возгласов: «Да здравствует император, десять тысяч лет жизни».
Обновлено: 22.01.2026