Глава 50 — Глава 50

– М-м, из дурных семей князь и впрямь не берёт, – с почтительным поклоном бесстрастно произнёс Чан Шу. – Матушка, вы слышите?… Лю Чжэньцзи снова повернулась к ней и от радости подпрыгнула так, что едва не свалилась с табурета. – Чан Шу сказал, что наше поместье таких не принимает! – Чан Шу сказал? – императрица Вань посмотрела на Лю Чжэньцзи, и на губах её заиграла холодная усмешка. – Что он скажет, то и будет? Ты теперь во всём его слушаешься? – А? – Лю Чжэньцзи прислушалась, чувствуя какой-то подвох. – Так ведь всё, что говорит Чан Шу, – это слова самого князя. Матушка, разве вы не знали? На губах опустившего голову Чан Шу застыла едва заметная улыбка. Императрица Вань, не успевшая сдержать язык, нахмурилась, но не стала цепляться к словам Чан Шу – старого евнуха, служившего трём династиям. Чан Шу не чета этой дурочке. Даже главный управляющий Запретного города Хэнчан был его воспитанником, так что делать из него разменную монету было нельзя. Но вопрос она задала, и, придя в себя, нахмурилась: как это её угораздило, что эта дурочка вытянула из неё такие слова… Чжао Жужу всё это время стояла молча. Слова Лю Чжэньцзи ничуть не изменили её лица. Когда та закончила, она посмотрела на неё и с таким же невинным видом спросила: – Сестра, что ты имеешь в виду? – А то, что барышне Чжао лучше бы помнить о своём положении и не называть сестрой кого попало, словно девка из весеннего дома на Южной улице, – без всяких правил и приличий. Перед императорской семьёй следует вести себя достойно, подобное легкомыслие лишь позорит господина Чжао. Чан Шу не изменил позы, и тон его оставался ровным. На этот раз лицо Чжао Жужу, которую сравнили с девкой из борделя, резко изменилось. Она поспешно взглянула на императрицу Вань. Та молча смотрела на Чан Шу, в душе взвешивая, как ей поступить. Подумать только, её недавняя фраза о Чан Шу и впрямь была неуместной. Чтобы этот кастрат из мести не подставил ей тайком подножку, дело лучше замять. Она покачала головой, посмотрела на Чжао Жужу и холодно велела: – А ну-ка быстро извинись перед княгиней Ши. – Ваше Величество… – Чжао Жужу, привыкшая во всём полагаться на волю императрицы, недоверчиво распахнула полные слёз глаза. – Статус княгини Ши чрезвычайно высок. Извинись, дабы не запятнать его, – бесстрастно произнесла императрица Вань. Кто в этом мире может быть благороднее самой императрицы? Услышав эти слова, Лю Чжэньцзи тут же рухнула на колени. Старый имбирь и впрямь острее: одна брошенная вскользь фраза заставила её пасть ниц. – Матушка, не говорите так! Где же в этом мире сыщется женщина благороднее вас? Не говорите так, умоляю. Лю Чжэньцзи принялась утирать слёзы обеими руками. – Если брат Король-лев услышит такое, он же забьёт меня до смерти. С этими словами она зарыдала ещё испуганнее и, не успев всхлипнуть и нескольких раз, закатила глаза. Её тело обмякло и безвольно рухнуло навзничь – так она и упала в обморок. ** Вскоре Лю Чжэньцзи очнулась. Подоспевший императорский лекарь через ширму спросил её о самочувствии. После долгой паузы княгиня тихо выдохнула одно слово: – Есть… Лекарь не расслышал: – Что? Синъюй вышла из-за ширмы, подошла к нему и шёпотом повторила слова своей госпожи. Лекарь потерял дар речи. Чан Шу нахмурился и обратился к лекарю: – С утра выехали рано, в обед не ела, да ещё и перепугалась. Как вы думаете… Лекарь поспешно ответил: – Для начала дайте немного сладкой воды. Пульс у неё слабый, похоже на голодный обморок. Да, от голода. После его слов лица дворцовых служанок из покоев императрицы, дежуривших в комнате, вытянулись. – Я пошлю людей на императорскую кухню, чтобы принесли чего-нибудь поесть. Чан Шу поклонился Лю Чжэньцзи. – Ваше Высочество, как вы на это смотрите? – Вернёмся… вернёмся в поместье и поедим? Чан Шу… – Лю Чжэньцзи была готова расплакаться. – Я хочу домой. – Лекарь Сюй, как вы думаете, наша княгиня в таком состоянии может ехать домой? – спросил Чан Шу. Лекарь Сюй смутился: – Может. Руки и ноги целы, кровь не хлещет – почему бы не вернуться. – Тогда пойдёмте попрощаемся с Её Величеством, Ваше Высочество? – М-м. Лю Чжэньцзи поспешно протянула руки служанкам, которые помогли ей подняться. Лекаря проводили за дверь, и Лю Чжэньцзи вышла из-за ширмы. Ослабевшая, в окружении служанок, она вновь вошла в большой зал. Императрица Вань уже удалилась в свои покои. Лю Чжэньцзи хотела попрощаться, но та не вышла, лишь прислала личную служанку передать, чтобы она возвращалась и хорошенько отдохнула. Кроме того, служанка велела в следующий раз перед визитом во дворец непременно поесть, чтобы не морить себя голодом и не падать в обмороки. На обратном пути Лю Чжэньцзи наконец-то не пришлось садиться в дворцовый паланкин – за ней прислали карету из поместья. Сев в карету и отъехав от дворцовых ворот, она только хотела позвать Чан Шу, как тот сам открыл дверцу. Её глаза тут же загорелись. Едва Синъюй, ехавшая с ней, вышла, а Чан Шу вошёл, она тут же спросила: – Чан Шу, а что с той восьмой барышней Чжао? – Её выпроводили. Чан Шу опустился на колени и открыл принесённый с собой ларец с едой. – Только что доставили, перекусите. – Ой! Лю Чжэньцзи и впрямь умирала с голоду, так что, забыв обо всём, тут же проглотила два мясных пирожка. Немного утолив голод, она взяла ещё один, подула на горячий пар и сунула его в рот Чан Шу, болтая без умолку: – Чан Шу, ты не представляешь, как я перепугалась. Императрица-матушка такая суровая, я не знала, что и делать, пришлось притвориться, что упала в обморок. Эх, что бы я ни сделала, всё равно оказываюсь неправа. Ты слышал? Она ведь подгадала момент, чтобы меня наказать, а в итоге вышло, будто это я неразумная девчонка, опозорилась в её дворце. От одной мысли, что придётся часто с ней видеться, мне становится страшно. М-м, пирожки вкусные, Чан Шу, съешь ещё… Так они и съели ещё по два пирожка: один ей, один Чан Шу. Княгиня многозначительно добавила: – Очень страшно. Чан Шу рассмеялся и, проглотив пирожок, напомнил: – Ешьте помедленнее, не обожгитесь. – Угу, знаю. Ты тоже. Съев ещё штук пять, Лю Чжэньцзи наконец отложила палочки, приняла от Чан Шу чашку с водой, сделала пару глотков и со вздохом сказала: – Думаю, во дворце теперь поровну тех, кто скажет, что она меня притесняла, и тех, кто назовёт меня глупой? – Боюсь, что так. В таких делах всё зыбко, смотря кто и как преподнесёт. Она протянула руку, чтобы потянуть его к себе. Чан Шу помедлил, но всё же приподнялся, и она усадила его рядом. Тогда его голос стал ещё мягче: – Слышал, наложницу Ли собираются возвысить до Драгоценной наложницы. Императрице не следовало так с вами поступать. Упорствуя в этой ссоре с князем, она ничего не добьётся, лишь даст людям повод для пересудов… – Зачем ей это? – Думает, князь ей поможет, – вздохнул Чан Шу. – Но как он тут поможет? Император – человек проницательный. Князь потратил неимоверные усилия, чтобы достичь нынешнего положения. Если императрица будет и дальше так тянуть, то не ровен час – и князь падёт. На всём своём пути князь не получил от Её Величества ни толики помощи, всего добивался сам. Как думаете, захочет ли он рисковать? – Я тоже не хочу. Не только он – она тоже этого не хотела. – Эх… – снова вздохнул Чан Шу. – А та барышня Чжао, Чан Шу, что с ней в итоге? Ты видел её талию? Она вот так, вот так, вот так… – Лю Чжэньцзи несколько раз беспорядочно махнула руками в воздухе. – Я смотрела и боялась, что она себе поясницу переломит. Где она такому научилась? Чан Шу улыбнулся, не став говорить ей, что первая женщина князя была точь-в-точь такой же, и сменил тему: – Семья Чжао заставила дочь так себя вести, боюсь, это и правда связано с делом Цюй Пина. Впрочем, пока мы ждали лекаря, императрица-матушка позвала меня на разговор. Велела молчать о барышне Чжао и вам передать то же самое. – Ещё и скрывать? – нахмурилась Лю Чжэньцзи, которая уже придумала, как расправиться с Чжао Жужу. – Императрица-матушка имела в виду, что если кто-то за пределами дворца будет дурно отзываться о барышне Чжао, то это слухи, распущенные нашим поместьем. Лю Чжэньцзи опешила: – Да с таким её поведением любой неслепой подумает, что она… Вертелась так, что всякий зрячий поймёт, что восьмая барышня Чжао не отличается добродетелью, верно? Разве об этом нужно ещё и говорить? Чан Шу кивнул. – Выходит, она просто хочет свалить вину на меня? – пробормотала Лю Чжэньцзи. Чан Шу снова кивнул. В этот миг Лю Чжэньцзи прониклась к императрице-матушке безграничным восхищением и со всей искренностью сказала: – Уж лучше бы она направила эту энергию против наложницы Ли, а не против меня. Неужели она думает, что так сможет заставить нашего князя встать на её сторону? – Императрица-матушка уже плакалась князю, – ровным голосом заметил Чан Шу. – Значит, по-хорошему не вышло, и она перешла к жёстким мерам? Чан Шу посмотрел на маленькую княгиню, которая сейчас не притворялась дурочкой и чей язык был острее обычного, и беспомощно улыбнулся: – Князь сказал, что вам кое-что известно о делах семьи Вань. Вы знаете, что если падёт семья Вань, падёт и наследный принц. А если падёт наследный принц – падёт и императрица. В такой момент она пойдёт на всё. Лю Чжэньцзи долго молчала, а потом спросила: – Император так сильно любит наложницу Ли? – Сейчас – да. – Я слышала, раньше император и императрица-матушка были любящей парой. – Да, было время, они любили друг друга. – А почему потом всё изменилось? Чан Шу долго молчал. Спустя время он сказал: – Когда любовь императора остыла, императрица какое-то время скандалила, а потом становилась всё хуже и хуже. – Ох… Лю Чжэньцзи вспомнила, каким тоном император разговаривал с императрицей во время чайной церемонии. Тон и впрямь был отчуждённым и холодным – не как у супругов, а скорее как у врагов. – Но императрица всё-таки остаётся императрицей. При живой законной жене возвышать Драгоценную наложницу, вырезать её родню, да ещё и менять наследного принца – даже после того, как императрица Вань её только что потрепала, Лю Чжэньцзи всё равно считала императора слишком жестоким. Императрица ещё не сломалась, ещё способна бороться, используя кнут и пряник, чтобы втянуть в союз нелюбимого младшего сына. Глядя на одну только эту стойкость, Лю Чжэньцзи даже немного ею восхищалась. Вот только, если пути разные, то и планы не строят вместе. Чью сторону займёт её Король-лев, на той будет и она. – Её Величество… она… – на этом месте Чан Шу тихо вздохнул, и на его лице, обычно озарённом улыбкой, проступила печаль. – Характер у неё тоже переменчивый. Если разойдётся, то это, право слово… Эх, вы не знаете. В те годы… – Что тогда? – видя, что Чан Шу замолчал и нахмурился, словно решая, говорить или нет, Лю Чжэньцзи не выдержала. Чан Шу тихо произнёс: – Тогда, чтобы вернуть сердце императора, императрица-матушка заставляла маленького князя четыре раза затевать ссоры, лишь бы император почаще заходил в её дворец. Когда что-то случалось, императору приходилось приходить и отчитывать маленького князя. Из-за этого император очень его не любил. Позже маленький князь чуть не забил до смерти второго принца. Дело раздули, он покинул дворец, и отношения императора с императрицей окончательно зашли в тупик. С тех пор они ни дня не ладили.