Глава 49 — Глава 49

Стоит глубокому дворцу затихнуть, как становится абсолютно беззвучно. Не слышно ни насекомых, ни птиц, тишина такая, что сердце начинает паниковать. Время от времени служанка подходила поклониться и подлить чаю. Лю Чжэньцзи обычно поднимала лицо и улыбалась ей – улыбка свежая, глаза ясные, в них ни следа сонливости. Закуски не насыщают, наоборот, заставляют думать о туалете. Сидение не даёт вздремнуть, а перед тобой постоянно кто-то маячит – всё это мелочи, пока можешь терпеть, всё в порядке. Лю Чжэньцзи была человеком безропотным, и эту маленькую пытку она выдержит. Даже самой изнеженной барышне во дворце приходится глотать обиды, что уж говорить о ней… тем более что она выросла под воспитанием матери, чьи проявления чувств были весьма своеобразными. Будь то сидение неподвижно или голод – для неё это пустяки. Время от времени Чан Шу бросал на неё взгляд, и Лю Чжэньцзи улыбалась ему в ответ. Хозяевам нелегко, а слугам ещё труднее. У неё здесь хотя бы было где сидеть, а Чан Шу и стоящие позади Синъюй с остальными могли только стоять, не смея сдвинуться ни на шаг. И действительно, только в конце часа Овцы она увидела человека. Говоря по-современному, она вышла в десять, а ту, что вызвала её, увидела почти в три часа дня. Как только слуги провозгласили прибытие императрицы, Лю Чжэньцзи поспешила к двери. Услышав лёгкий шелест одежд и звон украшений, она слегка подняла голову и опустилась на колени перед вошедшей: – Невестка приветствует матушку-императрицу. Тысяча лет жизни вам, дитя приветствует вас, – сказав это, она трижды ударилась лбом о пол, совершив глубокий поклон. – Зачем же такие церемонии? – удивилась императрица Вань, собственноручно поднимая её. Её холодная рука даже заботливо коснулась лба Лю Чжэньцзи: – Не ушиблась? – Не больно, – улыбнулась Лю Чжэньцзи. – Вот и хорошо, – императрица Вань похлопала её по руке и направилась к возвышению в зале. Сев, она сказала Лю Чжэньцзи: – Иди сюда, садись поближе. Служанка тут же принесла табурет и поставила рядом с ней. Лю Чжэньцзи послушно села, предварительно сделав реверанс. – Евнух Чан Шу тоже здесь? – императрица Вань с улыбкой обратилась к стоящему на коленях Чан Шу. – Вставай, я давно тебя не видела, как поживаешь? – Благодаря великому счастью императрицы, этот старый раб поживает очень хорошо, – почтительно ответил Чан Шу. – Вставай, вставай, – к этому старому слуге, на которого сильно полагался её младший сын, императрица Вань проявила некоторую вежливость. – Наконец-то я тебя дождалась, – императрица Вань повернулась и сказала эту фразу Лю Чжэньцзи. Лю Чжэньцзи робко втянула голову в плечи и с нервозностью сказала: – Дитя… дитя немного не осмеливалось прийти. – О? – Императрица Вань слегка приподняла бровь. – Напугана? В прошлый раз ты тоже почти ничего не говорила. Лю Чжэньцзи пристыженно улыбнулась. – Кстати… – императрица Вань словно что-то вспомнила и приложила руку к голове. Она уже собиралась заговорить, как вдруг вошла дворцовая служанка и сообщила, что прибыла восьмая барышня из семьи Чжао, Чжао Жужу. – Сяо Жу пришла? – рассмеялась императрица. – Эта девушка, должно быть, узнала, что у меня болит голова, и снова принесла мне тяньма. Скорее пригласите её. – Слушаюсь. Императрица Вань повернула голову и равнодушно спросила Лю Чжэньцзи: – Восьмую барышню семьи Чжао ты ведь видела? Ещё бы не видела! Из-за этих женщин она дома несколько дней сходила с ума от ревности. Лю Чжэньцзи, чья ревность была настолько сильной, что она сама едва могла её вынести, не смогла красиво улыбнуться. Её улыбка получилась очень вымученной, и императрице показалось, будто она вот-вот заплачет. Императрица Вань в душе осталась довольна. Эта девчонка доставила ей неприятности, так что и она, естественно, должна доставить ей неприятности. – Семья её деда по матери из Тяньланя, ты знаешь Тяньлань? Лю Чжэньцзи, которая не выходила за ворота и читала только сентиментальные стихи, покачала головой. Она не возражала против того, чтобы её считали деревенщиной, которая ничего не знает. – Тяньлань – родина тяньма, семья её деда как раз выращивает это. В прошлый раз она сказала, что специально достанет для меня немного высшего сорта, и обещала принести сегодня. Эта барышня Чжао памятливая и умная: сказала, в какой день придёт – в тот и пришла. И как только я проснулась, она уже здесь. Умная девушка. Это означало, что она, невестка, глупо прождавшая столько времени, – не умная, да ещё и непочтительная, раз пришла только после многократных приглашений. Лю Чжэньцзи просто притворилась, что не понимает, моргнула и сказала «О». Всё равно она глупая. Острые намёки, которые могут ранить только умных людей, она, простите, поймать не в силах. Императрица Вань, видя её туповатое выражение лица, ничего не сказала. Тут вошла мелкими шажками восьмая барышня Чжао. Она была младше Лю Чжэньцзи, но её грациозная поза была намного более зрелой, а внешность – гораздо ярче. Лю Чжэньцзи смотрела, как она идёт: эта тонкая талия крутилась из стороны в сторону, словно водяная змея извивалась. Она остолбенела: полгода не виделись, как восьмая барышня Чжао стала такой кокетливой? Раньше она была совсем не такой. Как за полгода она так изменилась? Совсем не похожа на ту, чьи шаги раньше словно были вымерены по линейке. – Жужу приветствует императрицу. Долгих лет жизни вам… – восьмая барышня Чжао присела в реверансе, совершив лишь обычное приветствие. Лю Чжэньцзи сделала вид, что не видит. Она-то только что не посмела так просто отделаться. Пусть уж лучше императрица притворяется и колет ей глаза. – Вставай, – на этот раз глаза императрицы Вань улыбнулись. Она мягко сказала Чжао Жужу: – Ты видела Чжэньцзи-эр, поприветствуй её как следует. Если ты ей понравишься, возможно, она пригласит тебя в поместье посмотреть на Сад Льва. Ты ведь давно восхищаешься Садом Льва Цзюнь-эра? Оказывается, вот оно что… Лю Чжэньцзи пришлось признать, что её свекровь мастерски вонзает ножи в сердце. Будь она хоть сто раз глупой, она ни за что не пустит эту женщину, чьё виляние бёдрами ясно говорит о намерении соблазнить её мужчину, в свой Сад Льва. – Старшая сестра, – в этот момент Чжао Жужу расцвела в улыбке, и её талия уже изящно качнулась в сторону Лю Чжэньцзи. – Жужу приветствует старшую сестру. Лю Чжэньцзи почувствовала, словно ей в задницу воткнули иголки, и едва усидела на месте. Старшая сестра? Какая она ей, к чёрту, сестра? Эта барышня из семьи Чжао слишком смелая! Она действительно не собирается беречь лицо? Но как назло, императрица даже глазом не моргнула, и Лю Чжэньцзи тем более не смела возразить… Она растерянно посмотрела на Чан Шу, и её глаза покраснели. Увидев это, императрица Вань невольно усмехнулась про себя: эта дурочка, похоже, не такая уж глупая, знает, что нужно бояться. Чжао Жужу смотрела с неизменной яркой улыбкой, но её глаза холодно разглядывали Лю Чжэньцзи – дурочку, которая приглянулась князю только из-за своей глупости. Если бы не её лицо, на котором написано «я ничего не понимаю», и не мнение князя, что другие женщины слишком хитры, как бы он мог жениться на ней? А Чан Шу разглядел в покрасневших глазах Лю Чжэньцзи гнев. Он слегка замер, прокрутил мысль в голове и осторожно спросил: – Княгиня, вы, наверное, хотите увидеть князя? Лю Чжэньцзи вовсе не хотела видеть Чжоу Жунцзюня, ей нужно было лишь, чтобы Чан Шу сказал хоть слово, перекинул мостик. Она повернула голову и со слезами на глазах спросила императрицу Вань: – Матушка-императрица, почему барышня Чжао называет меня сестрой? Разве не «княгиня»? Брат Король-лев сказал, что теперь даже моя родная сестра должна называть меня только княгиней. Брат Король-лев сказал, что если я буду вести себя не по правилам, он велит Чан Шу запереть меня и выпустит только тогда, когда я выучу этикет. Матушка-императрица, я не хочу под замок. Велите барышне Чжао не называть меня сестрой, и я впредь тоже не буду называть её сестрёнкой… Дурочка выдала длинную тираду. Императрица Вань, слушая её, слегка нахмурилась. Она не могла понять, действительно ли Лю-ши глупа или притворяется. – Ты уже так давно замужем, почему до сих пор называешь его «Брат Король-лев»? Судя по твоим словам, Цзюнь-эр многому тебя учил, почему ты всё ещё зовёшь его по прозвищу? – с недовольством спросила императрица Вань. – Я спрашивала, брат Король-лев сказал, что это нормально, – вжала голову в плечи Лю Чжэньцзи, выглядя крайне испуганной. – Как, в конце концов, учат правилам в этом поместье? – императрица Вань обратилась к Чан Шу, её голос похолодел. – Выходит в таком нелепом виде, разве это похоже на княгиню? Чан Шу улыбнулся, поклонился и равнодушно сказал: – Всему этому учил князь. Если что-то не так, раб вернётся и скажет князю. Прошу императрицу простить. Императрица Вань долго смотрела на дерзнувшего ответить Чан Шу, прежде чем равнодушно сказать: – Ладно. Женился на дурочке, сколько ни учи – не научишь. Только пусть те, кого введут в дом в будущем, ни в коем случае не будут похожи на неё. Лю Чжэньцзи, которую императрица отчитывала, сидела рядом и слушала. Она неловко улыбнулась и тихо сказала: – Прошу матушку-императрицу не сердиться, Чжэньцзи-эр в будущем обязательно исправится. Не сердитесь, дитя просит у вас прощения, – сказав это, она храбро подняла голову, расправила плечи и с совершенно серьёзным лицом упрекнула Чжао Жужу: – Не думай, что я не понимаю, что значит, когда ты называешь меня сестрой. Я знаю. Так нельзя, это очень плохо, тебя невозможно взять в поместье брата Короля-льва. Твоя талия так крутится, крутится… Эм, как там говорил брат Король-лев? Лю Чжэньцзи не могла вспомнить и посмотрела на Чан Шу. Чан Шу тоже был в растерянности: откуда ему знать, что говорил князь? К тому же, слушая её гладкую речь, сразу было понятно, что она несёт чепуху… Лю Чжэньцзи же с лицом человека, который вдруг прозрел, сказала: – Точно, с виду не похожа на девушку из хорошей семьи, словно вышла из дурного дома. Таких девушек, как ты, мы в Поместье Льва не принимаем. Чан Шу, скажи, ведь так? Она крутится хуже, чем змея… Говоря это, Лю Чжэньцзи повернула голову к Чан Шу, с надеждой ожидая, что главный управляющий их поместья нанесёт за неё ещё один жестокий удар.