– Я никогда ничего не боялась, – спустя долгое время тихо сказала Лю Чжэньцзи, – но я стала такой.
Шкура трусихи приросла давно, настолько, что стала частью её тела, и снять её, возможно, уже не получится.
Она привыкла использовать эту маскировку для выживания, так было в прошлой жизни, и в этой, боюсь, ничего не изменится.
Человеку трудно изменить себя, особенно такому, как она, чей характер уже устоялся. Она может менять тактику в зависимости от обстоятельств, но не может изменить свою суть.
– Как ты ведёшь себя перед другими, мне всё равно, – Чжоу Жунцзюнь поднял её подбородок, заставляя поднять опущенное лицо, и посмотрел ей прямо в глаза. – Я и не хочу вмешиваться. Но передо мной – нельзя. Я женился на тебе не ради твоего лицемерия.
Если она не тот человек, которого он хотел, то она ничем не лучше других женщин. Она должна понимать, почему он на ней женился.
– Тогда в некоторых вещах ты тоже должен меня слушать, – Лю Чжэньцзи убрала его руку, от которой у неё заболел подбородок, и слегка прикусила её, – нельзя, чтобы всегда я слушала тебя.
Чжоу Жунцзюнь нахмурился.
– Не хмурься, – Лю Чжэньцзи обняла его за шею, развернулась и села ему на колени, вступая в переговоры. – Смотри, тогда ты столкнул меня в озеро, а потом, когда пришёл в поместье, я трижды подсыпала тебе семена кротона, прежде чем простить.
Чжоу Жунцзюнь холодно сказал:
– Может, мне просто прибить тебя?
Лю Чжэньцзи рассмеялась, прижалась лицом к его щеке, кажущейся холодной и жёсткой, но на самом деле тёплой. Когда он поцеловал её и отстранился, она продолжила тихонько искушать его:
– В некоторых вещах послушаешь меня, хорошо?
– В каких? – Чжоу Жунцзюнь остался невозмутим.
– Например, – Лю Чжэньцзи смущённо уткнулась лицом ему в плечо, сама чувствуя, что она довольно мелочна, – таких женщин, как та генерал. Неважно, сколько у тебя было таких подруг раньше, если они придут к нам, я не разрешаю впускать их в дом, ни одну.
Чжоу Жунцзюнь поднял её прячущееся лицо и вскинул бровь:
– Разве я тебе не обещал?
– То не считается, вот это считается, – Лю Чжэньцзи беспорядочно замахала рукой, сама не понимая, как она может быть такой мелочной…
Но она также знала, что с её характером, считающим каждую мелочь, если не договориться об этом, она действительно не сможет отдать ему всю себя.
Она никогда не была человеком, который отдаёт, не надеясь на взаимность. Она эгоистичнее всех, но и признаёт свой эгоизм больше, чем кто-либо.
Чжоу Жунцзюнь снова взял её лицо в ладони, осмотрел слева и справа и сказал:
– Раньше ты не была такой проблемной.
– Раньше была девочкой, а теперь вышла за тебя и стала замужней женщиной… – Лю Чжэньцзи, не боясь смерти, снова стянула его руки и прижала к груди, тихонько объясняя ему: – С замужней женщиной труднее справиться, в будущем узнаешь.
– О? – он поднял бровь.
– Угу, – она энергично кивнула.
– Тогда мне пообещать ещё раз? – снова поднял бровь Чжоу Жунцзюнь.
– Обязательно, – перед ним Лю Чжэньцзи уже не собиралась заботиться о лице.
– Нужна расписка?
– Это было бы лучше всего, – глаза Лю Чжэньцзи загорелись.
– Пф, – Чжоу Жунцзюнь усмехнулся, протянул длинную руку и вытащил лист бумаги. Видя, что она тоже тянется за кистью, он обнял её за талию одной рукой и предупредил: – Сиди смирно, – сказав это, он слегка наклонился, взял кисть и одним махом написал расписку. Закончив, он повернул голову:
– Отпечаток пальца тоже нужен?
Лю Чжэньцзи не могла оторвать глаз от написанных им слов и энергично закивала:
– Нужен.
Конечно нужен, всё должно быть сделано как следует.
Чжоу Жунцзюнь макнул большой палец в чернила и поставил отпечаток:
– Довольна?
– Хе-хе, – Лю Чжэньцзи глупо улыбалась, у неё даже слюнки потекли. Она пошарила за пазухой, не нашла платка и без малейшего сожаления взяла край своей шёлковой рубашки, чтобы вытереть ему руку. Вытирая, она радовалась так, что рот не закрывался, а большие глаза сощурились в щёлочки: – Эм, брат Король-лев, будь спокоен, впредь я буду предана тебе до смерти. Ты убиваешь – я подаю нож, ты ругаешь – я пишу жалобу. Если ты скажешь идти на юг, а я пойду на север, я точно сначала сама себя накажу ради тебя, смотри, пойдёт?
Чжоу Жунцзюнь потерял дар речи. Прошло всего мгновение, а она снова начала нести чушь.
Но видя, как она осторожно взяла бумагу, поднесла её к лицу и маленькими вдохами торжественно сушила чернила, недовольство в его сердце снова улетучилось.
Он снова взял палочки и выловил оставшуюся в горшке говяжью грудинку.
Когда она высушила расписку, сложила её и зажала в руке, она вытянула шею и перехватила на полпути кусок с его палочек. Жуя, она спросила его:
– Брат Король-лев, вкусно?
Чжоу Жунцзюнь опустил глаза на палочки, снова порылся в соусе и с трудом нашёл ещё один маленький кусочек. Он заколебался, но затем поднёс его к её губам.
– Вкусно? – она съела и это.
Чжоу Жунцзюню было жаль, но отдать ей было не жалко.
Всё лучшее, что у него есть, он отдаст ей.
Затем он кивнул.
– Впредь буду ещё готовить для тебя. Завтра поедим бамбуковую куропатку. Я велела Чан Шу приготовить курицу, на ужин сделаю её для тебя.
– Угу, – Чжоу Жунцзюнь снова порылся, не нашёл больше говядины и положил палочки.
– Не наелся? – она потрогала его живот.
– Наелся.
– Тогда иди купаться, – сказав это, она зевнула, обвила его и повисла на нём, всем видом показывая, что двигаться не хочет.
Чжоу Жунцзюнь поднял её на руки, прошёл несколько шагов и оценил:
– Твой почерк ужасен. Тренировалась больше десяти лет, а всё так уродливо, глупая до смерти.
Лю Чжэньцзи, которую снова высмеяли, на этот раз даже не захотела закатывать глаза. Прислонившись к его твёрдому плечу, она лениво сказала:
– Зачем мне быть такой умной, достаточно, что ты пишешь красиво.
Чжоу Жунцзюнь холодно фыркнул, но больше насмехаться над ней не стал.
*
В это утро, как только в час Тигра он пошевелился, Лю Чжэньцзи, которая только недавно уснула, тоже встала. Глаза у неё едва открывались, но куда шёл он, туда шла и она. Он махнул рукавом, отправляя её спать, но она не вернулась в кровать.
Пока Чан Шу надевал на него княжеское одеяние, она с трудом приоткрыла глаза, помогая держать пояс, и бормотала:
– Мне всё кажется, что так рано идти ко двору – это плохо. Наш дом далеко от дворца, каждый день такая гонка, люди стареют от спешки. Чан Шу, ты скажи, если у дворца кто-то будет продавать дом, давай возьмём, а то наш князь за месяц и пару раз нормально не выспится.
Чан Шу, услышав это, подумал и сказал:
– Ладно, раб разузнает. Найти дом поближе можно, какой вы хотите?
– Эх, не слишком большой, в слишком большом я устаю ходить, – Лю Чжэньцзи вздохнула. – В нашем доме я сделаю один круг, и у меня ноги устают так, что весь день двигаться не хочется.
– У Запретного города слишком больших нет, не устанете, – Чан Шу взглянул на князя, который молчал, и с улыбкой сказал княгине, которая держала пояс и сонно моргала: – Большой найти трудно, а поменьше – проще.
Большие дома дарованы императором, там живут либо любимые принцы, либо очень уважаемые сановники. С маленькими проще, но, вероятно, людей статуснее их князя немного, так что заполучить будет легче.
– Тогда давай маленький, – Лю Чжэньцзи кивнула. В этот момент она протёрла глаза. Чан Шу закончил одевать его и отступил в сторону, она подошла завязать ему пояс и спросила: – Брат Король-лев, я посплю ещё немного. Если во дворце кто-то захочет меня видеть, пошли людей забрать меня.
Чжоу Жунцзюнь промолчал, опустил голову, глядя, как она завязывает ему пояс, и когда она почти закончила, он угукнул:
– Чан Шу пойдёт с тобой.
– Хорошо.
– Не боишься? – всё же не успокоившись, он коснулся её лица и тихо спросил.
– Не боюсь, – небрежно ответила Лю Чжэньцзи. – Императрица тоже ничего, я больше всего боюсь проблем, а она больше всего боится, когда её не слушают. Мы с ней как-то поладим.
Её слова мало что значат, что бы она ни сказала. Императрица зовёт её, только чтобы досадить ему. Хочет досадить – пусть, и всё.
– Я прикрывал тебя несколько раз, на этот раз тебе, боюсь, будет ещё труднее. – Чжоу Жунцзюнь перебрал волосы у её щеки.
– Не съест же она меня… – Лю Чжэньцзи всё так же не придавала этому значения. – К тому же в такой момент императрица максимум немного усложнит мне жизнь, выпустит пар, она не станет ссориться с тобой всерьёз.
– Угу, – это верно.
Время было позднее, Чжоу Жунцзюнь больше ничего не сказал и вышел.
Лю Чжэньцзи проводила его до дверей Северного павильона.
Чан Шу проводил Чжоу Жунцзюня до главных ворот. Садясь на коня, Чжоу Жунцзюнь был совершенно спокоен, совсем не такой, как вчерашний взбудораженный и мрачный. Чан Шу поклонился ему и с улыбкой сказал:
– Счастливого пути, князь.
Чжоу Жунцзюнь кивнул старому слуге, взмахнул плетью и вместе с Юй Фэйчжоу и остальными направился в сторону Запретного города.
*
В середине часа Змеи в Поместье Льва прибыли люди из дворца, сообщив, что императрица соскучилась по невестке и просит Лю Чжэньцзи прийти.
Лю Чжэньцзи уже давно собралась и села в паланкин, присланный из дворца.
Паланкин не сравнится с повозкой, скорость очень низкая. Повозке нужно больше часа, а паланкин нёс её больше двух. Когда прибыли во дворец, был уже полдень.
Во дворце обедают в полдень, и Лю Чжэньцзи прибыла как раз после обеда.
Императрица Вань после обеда должна была спать, поэтому Лю Чжэньцзи её не увидела и ждала во внешнем зале.
Она прикинула, что если её свекровь хорошо поспит, то пройдёт не меньше двух часов. То есть, если она увидит её в час Овцы, это будет хорошо.
Потом ещё поговорят, помучают, и если она сможет выйти из дворца вечером с прямой спиной, это будет удача.
Во дворце так: любят убивать мягким ножом, без следов, так, что у человека нет слов, чтобы пожаловаться, даже крикнуть от боли неловко…
Лю Чжэньцзи сидела во внешнем зале и ждала, у дверей дежурили две служанки. На столе были чай и закуски. Лю Чжэньцзи посмотрела и увидела водянистые груши и боярышник – мочегонное и способствующее пищеварению. Уголки её губ изогнулись, и она больше не смотрела туда.
Чан Шу, войдя и взглянув на угощение, тоже всё понял.
Видя, что она сидит, опустив голову, и не шевелится, евнух Чан Шу тоже опустил глаза и встал рядом с ней.
В этом он ей доверял: в такой момент она сможет высидеть лучше кого бы то ни было. В этом плане императрица не сможет придраться к ней.
Обновлено: 22.01.2026