Лю Чжэньцзи ждала, кто из них ей ответит.
Чжоу Синъянь хотел было заговорить, но, взглянув на четвёртого брата и увидев его нахмуренные брови, проглотил слова, готовые сорваться с языка.
– Кто такая Фэйфэй? – снова спросила Лю Чжэньцзи. Это прозвучало почти как бормотание.
Чжоу Синъянь, оценив ситуацию, неловко отвёл взгляд, не смея больше смотреть на свою маленькую невестку. Он подумал, что ей лучше больше не спрашивать, ведь его четвёртый брат больше всего на свете ненавидел ревнивых женщин.
Лю Чжэньцзи увидела, что спросила несколько раз, но никто не ответил.
Муж смотрел на неё, недовольно нахмурившись, а седьмой князь даже неловко отводил глаза.
Тогда она всё поняла.
И ей вдруг расхотелось знать ответ. Поэтому, когда подошли служанки, она поприветствовала двух князей и ослепительно улыбнулась Чжоу Синъяню:
– Тогда, седьмой князь, желаю вам хорошо провести время, – сказав это, она поклонилась ему, а затем улыбнулась Чжоу Жунцзюню, сощурив глаза:
– Брат Король-лев, я пошла в сад Фужун, обе госпожи Чжао всё ещё ждут меня к обеду.
Чжоу Жунцзюнь поджал губы. Он смотрел на неё, и его нахмуренные брови казались зловещими.
Он хотел что-то сказать, но, скользнув взглядом по стоящему рядом брату, промолчал и лишь кивнул ей.
Лю Чжэньцзи привыкла к такому его поведению. Она одарила его очаровательной улыбкой, присела в реверансе и повела служанок к выходу.
– Чжэньцзи-эр… – окликнул он её, когда она отошла на несколько шагов.
Она обернулась и с улыбкой посмотрела на него.
Чжоу Жунцзюнь увидел, как она спокойно смотрит на него. Он помолчал, не зная, что сказать, и в конце концов произнёс:
– Ничего, иди.
– Хорошо, – улыбнулась Лю Чжэньцзи. – Тогда я пошла.
Выходя из ворот Павильона Льва, она подумала, что в будущем нужно любить его чуточку меньше.
Чем глубже чувства, тем больнее они ранят.
Чжоу Жунцзюнь, нахмурившись, смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, и только тогда повернулся и пошёл дальше.
Чжоу Синъянь внезапно почувствовал беспокойство и с тревогой спросил, значительно понизив свой громкий голос:
– Эм, четвёртый брат, я что-то не то сказал?
На этот раз Чжоу Жунцзюнь даже не взглянул на него. Нахмурив брови, он старался не замечать смутную тревогу в сердце, и только когда Чжоу Синъянь упомянул о перестановках в военном лагере на Северо-западе, он отвлёкся.
*
Выйдя за ворота, Лю Чжэньцзи глубоко вздохнула, а затем широко улыбнулась, решив сделать вид, будто ничего не произошло.
Люди вроде неё, повидавшие в жизни всякое, знают: если человека что-то и сломит, то лишь он сам. Почувствовать себя уязвлённым, ощутить слабость – в этом нет ничего страшного; нужно просто перетерпеть, и через несколько дней всё пройдёт.
У кого не бывает неприятностей?
Только сейчас она поняла, что в чувствах они с человеком, с которым она делила ложе прошлой ночью, не были равны. Он может порхать меж тысяч цветов, срывать любой, жениться на ком захочет, а она может выйти замуж только за него одного, и рядом с ней не может быть других мужчин. Да и если бы были, вряд ли она бы их полюбила.
Поэтому лучше любить его немного меньше. Когда чувства не так глубоки, и на душе легче. Так будет лучше для них обоих.
Осознав это, Лю Чжэньцзи с лёгким сердцем пошла в сад Фужун. Служанки позади неё не знали, что только что произошло, и, видя, как весело она идёт, напевая песенку, со смехом говорили сзади:
– Княгиня, потише, не упадите.
Лю Чжэньцзи звонко ответила: «Хорошо!», подняла голову и посмотрела на синее небо и белые облака. Мир велик и прекрасен.
Она с самого начала знала, что то, о чём беспокоилась её мать, с ней не случится.
Придя в сад Фужун, где её ждали жена старшего господина Чжао и Чжао Тунши, Лю Чжэньцзи сначала пригласила их к столу, а затем достала вышивку, чтобы показать им. Как раз когда они увлечённо обсуждали приёмы вышивания, слуга доложил, что князь просит её прийти.
Воспользовавшись моментом, жена старшего господина Чжао откланялась.
Лю Чжэньцзи и поболтала с ней, и побыла наедине с Чжао Тунши, так что более-менее составила о них мнение. Она не стала её задерживать, велела Цзинхуа проводить гостью, а сама отправилась в Павильон Льва.
– Брат Король-лев, седьмой князь… – увидев их, Лю Чжэньцзи звонко поздоровалась. Её живые глаза всё ещё были яркими и трогательными, без единой тени.
Но как только Чжоу Жунцзюнь увидел её, прежнее чувство неправильности снова шевельнулось в глубине души, ему всё казалось, что что-то не так.
Однако Лю Чжэньцзи вела себя совершенно обычно. Она с любопытством посмотрела на Чжоу Синъяня и спросила:
– Седьмой князь, вы вернулись в столицу, чтобы жениться?
Чжоу Синъянь не знал, плакать ему или смеяться, и замахал руками:
– Что вы, что вы!
Ему до женитьбы было ещё далеко: наречённой невесте всего тринадцать лет, до совершеннолетия ещё два года.
– О, – кивнула Лю Чжэньцзи, услышав ответ. Затем повернула голову, моргнула Чжоу Жунцзюню и посмотрела на табурет, намекая, что он может разрешить ей сесть.
– Садись, – Чжоу Жунцзюнь, увидев, как она моргает ему, немного смягчил своё холодное лицо, и на губах у него появилась лёгкая улыбка.
– Спасибо, брат Король-лев, – Лю Чжэньцзи радостно присела в реверансе и села рядом с ним.
Чжоу Синъянь смотрел на её по-детски непосредственные манеры, в которых не было ни капли достоинства и величия княгини. Он подумал, что его четвёртому брату, должно быть, нравятся такие бесхитростные девчонки, простые и чистые, которых видно насквозь. Он не удержался и с усмешкой подмигнул брату, намекая, что его маленькая невестка и впрямь проста.
Лю Чжэньцзи мельком заметила гримасы Чжоу Синъяня. Она притворилась, что не видит, взяла со стола жёлтый апельсин, почистила его и с улыбкой протянула гостю, чем так обрадовала его, что он встал, несколько раз поклонился ей и горячо поблагодарил.
На этот раз не только Чжоу Синъянь ничего не заметил, даже Чжоу Жунцзюнь, видя, как она весело и беззаботно болтает с его братом, не почувствовал ничего странного. Лишь в глубине души всё так же ощущалась какая-то тревога, будто что-то было не так.
Но в конце концов, что-то всё же изменилось.
*
В умении сохранять невозмутимость Лю Чжэньцзи ничуть не уступала своему окружению. Она так долго жила в эту эпоху и всё время наблюдала, как люди вокруг неё возводят высокие башни, устраивают пиры, а затем смотрят, как эти башни рушатся…
Чужие семьи, своя семья – она насмотрелась до ряби в глазах, но никогда не позволяла другим видеть её собственные взлёты и падения. Даже когда семья Лю должна была пасть, и даже если бы она в конце концов изменила ситуацию, большинство взглядов всё равно обратилось бы на Чжоу Жунцзюня, а не на неё.
В сущности, она всё ещё оставалась охотником.
Что бы она ни делала, хорошее или плохое, она не оставляла следов и не давала людям зацепок.
Поэтому она не изменилась по отношению к Чжоу Жунцзюню, не стала вдруг холодной, но и… действительно перестала быть такой тёплой, как раньше.
И она блестяще исполняла свою основную работу княгини. Она устроила встречу жены старшего господина Чжао и Чжао Тунши, наблюдала за ними полдня и смутно почувствовала, что они не то чтобы не знакомы, но и не совсем чужие – есть между ними какая-то связь. Поэтому она без колебаний рассказала об этом открытии Чжоу Жунцзюню.
После долгих раздумий Чжоу Жунцзюнь отменил решение отправить Чжао Тунши в Зал наказаний в качестве свидетеля.
К этому времени седьмой князь уже покинул столицу.
В ту ночь, после супружеской близости, Чжоу Жунцзюнь, обнимая зевающую жену, сказал:
– Та Фэйфэй, о которой говорил седьмой, – это генерал Луннаня Сы Фэй, её настоящее имя Сы Фэйфэй…
Та самая грозная женщина-генерал, единственная в династии Чжоу? Та, что только что одержала победу?
Лю Чжэньцзи застыла на середине зевка, ей даже стало неловко зевать дальше. Глаза её широко распахнулись, а в голове всё смешалось – Боже мой, этот мужчина сумел покорить даже женщину-генерала?
Чжоу Жунцзюнь опустил голову, увидел её вытаращенные глаза и невольно нахмурился:
– Сейчас она не имеет ко мне никакого отношения.
«Сейчас не имеет, значит, раньше имела?»
Теперь ей, при всём желании, не удалось бы обмануть себя и поверить, что между ними ничего не было.
Лю Чжэньцзи потеряла дар речи.
Она-то считала себя мастером выживания, но перед лицом такой женщины-генерала, что сражается верхом на коне, она вмиг почувствовала себя слабачкой.
– Три года назад, когда я вернулся в столицу, всё закончилось, – видя, что она молчит, Чжоу Жунцзюнь, только что расслабленный, снова помрачнел. – Ты слышишь?
Господин снова недоволен.
Трусиха, которая была ещё более недовольна, чем он, могла только сухо хихикнуть, кивнуть и сказать:
– Поняла.
При свете лампы Чжоу Жунцзюнь не сводил с неё глаз, не упуская ни малейшего изменения в выражении её лица. Видя её натянутую улыбку, то чувство неправильности становилось всё отчётливее, и он хмурился всё сильнее.
Выражение его лица стало таким тоскливым, совсем не похожим на властного, тираничного Льва.
Лю Чжэньцзи увидела его нахмуренные брови и поняла, что он беспокоится о ней.
Но ей действительно было очень, очень неприятно на душе.
Однако высказать это вслух она не могла.
Чжоу Жунцзюнь всё смотрел на неё, нахмурившись, ожидая, что она продолжит говорить. Лю Чжэньцзи мысленно скривила губы, а на лице изобразила невинность, моргнула и сказала:
– Тогда ты впредь не связывайся с ней. Я не смогу её победить, она такая сильная. Мама говорила, что она одна может справиться с десятью мужчинами, а я… – она протянула ему свои тонкие руки. – Я вот такая, я не справлюсь с ней. Не вздумай на ней жениться. Я не смогу ей противостоять.
В этом вопросе у неё всё же были свои требования. Хотя она не скажет вслух о своей обиде, но эта женщина действительно не должна войти в их семью. Она, Лю Чжэньцзи, годится лишь для мелких дворцовых интриг, а не для сражения с настоящим драконом. Большие чудовища пусть обходят её стороной, она ещё не достигла того уровня, чтобы с ними тягаться.
– Ты недовольна? – долго смотрел на неё Чжоу Жунцзюнь и наконец спросил.
Лю Чжэньцзи снова сухо хихикнула, почувствовав, что, должно быть, выдала себя с головой. Поэтому она послушно кивнула и очень честно сказала:
– Немного недовольна. Она действительно так красива, как говорил седьмой князь? Намного красивее меня?
Говоря это, она почувствовала, что у неё щиплет в носу и хочется плакать. В этом мире её главным козырем было лицо. Насколько она хороша, она не будет хвастаться, но та девчонка из семьи Чжао ей не уступает, да ещё и воительница-генерал красивее неё. Как ей жить дальше?
Услышав, что она всхлипывает, Чжоу Жунцзюнь в тот момент захотел зарубить этого седьмого…
Но было уже поздно, седьмой несколько дней как ускакал на Северо-запад. Глядя на плачущую в его объятиях жену, он чувствовал и боль, и беспомощность. Наклонившись, он поцеловал её алые губы и тихо сказал:
– Как она может быть красивее тебя? В этом мире нет никого прекраснее.
– Не верю, – хотя она решила не думать об этом, но сердце, тайно болевшее несколько дней, не успокоилось. Лю Чжэньцзи протянула руку, нащупала на рукояти его меча, лежащего у кровати, кисточку и без малейших колебаний подтащила её к себе. Обняв меч, она краем кисточки вытерла сопли, потекшие от слёз. Вытирая сопли и плача, она мстила: – Седьмой князь сказал, что она красивее меня, а он никогда не лжёт, все в столице это знают. Не обманывай меня.
Она обязательно вытрет сопли об эту кисточку его драгоценного меча, с которым он никогда не расстаётся. Даже если это не вызовет у него отвращения, пусть каждый раз, беря меч, он вспоминает, что не стоит ухлёстывать за теми женщинами, с которыми она не может справиться и которые красивее неё.
Стоило ей подумать об этом, как захотелось разрыдаться: он до смерти её напугал, раз осмелился волочиться даже за женщиной-генералом.
Обновлено: 22.01.2026