Глава 41 — Глава 41

На следующий день в Поместье Льва было оживлённо: прибыли люди из дворцового Департамента внутренних дел, а семья Чжао тоже решила присоединиться к суматохе, подав прошение о визите… А князь с самого утра отправился во дворец. К счастью, Чан Шу был на месте. Как только люди из Департамента внутренних дел прибыли, они подошли поприветствовать её. Лю Чжэньцзи с любопытством смотрела на них и улыбалась – доброжелательность ещё никому не вредила, даже в хитросплетениях императорской семьи. Люди в стенах дворца и за ними не проводят дни напролёт в борьбе, подозревая всех и каждого во враждебных замыслах, – это было бы слишком утомительно. К тому же, о тех, кто наверху, трудно сказать, но большинство людей внизу просто служат, чтобы заработать на жизнь, и мало кто ищет неприятностей; с такими людьми на самом деле проще всего ладить. И никто не дурак: если ты дружелюбен к человеку, он, скорее всего, не станет тебя ненавидеть, если только не из тех, кто с рождения на всех волком смотрит. Это было тайным оружием Лю Чжэньцзи в общении со слугами – она улыбалась им искренне и радостно, ей действительно нравилось быть доброй к людям. Конечно, именно поэтому её мать и сестра всегда считали её глупой: где это видано, чтобы барышня из знатной семьи улыбалась слугам так сладко, словно родную мать увидела. Разумеется, не всем слугам нравилась такая улыбка, многие тоже считали её глупышкой. Лю Чжэньцзи подумала, что и в Поместье Льва найдутся те, кто сочтёт, что в её улыбке скрыты шипы… – Княгиня, Ваше Высочество… – видя, что её милая улыбка сделалась какой-то отсутствующей, Чан Шу поспешил тихо окликнуть её. Лю Чжэньцзи очнулась от мыслей и кивнула людям из Департамента внутренних дел, которые пришли засвидетельствовать почтение: – Хорошо, идите занимайтесь делами, а когда князь вернётся, я ему доложу, – сказав это, она снова мило улыбнулась, так, что чиновники опустили головы, не смея смотреть на неё, и, глядя в пол, удалились. – Семья Чжао, да… – как только они ушли, Лю Чжэньцзи склонилась к лежащим на столе визитным карточкам. Она перебрала позолоченные листки и пробормотала: – Раз пришли, значит, встретимся. Её голос был нежным и звонким, она говорила так беззаботно, а в смехе слышались такие наивные нотки, что это невольно вызывало симпатию и обезоруживало. Несколько её служанок, услышав это, прикрыли рты и тихонько засмеялись. Пришли супруга старшего сына министра обороны и его жена. – Тогда рабыня пойдёт передать? – Цзинхуа вскинула голову и с улыбкой посмотрела на Лю Чжэньцзи. – Иди, – самая бойкая Цзинхуа вызвалась сама, и Лю Чжэньцзи с улыбкой кивнула. Как только Цзинхуа ушла, Жухуа тихонько шепнула Сыюй: – Интересно, пришла ли та восьмая барышня Чжао… – Говорят, пожаловала только одна, – шепнула ей в ответ Сыюй. Лю Чжэньцзи услышала их перешёптывания и с улыбкой сказала Чан Шу: – Я видела жену старшего господина Чжао и ту сестрицу из семьи Чжао тоже видела, обе красавицы… – Это так. В мае погода уже стала жаркой. Лю Чжэньцзи, чтобы скрыть засосы на шее, оделась строго и закрыто. Пятнышки на ушах она замазала белилами, на лицо тоже нанесла макияж. Сегодня на ней было пурпурно-синее дворцовое платье, из-за чего она казалась намного старше, а девичья хрупкость исчезла. Похвалив других красавиц, Лю Чжэньцзи осмотрела с ног до головы своё платье и со вздохом спросила Чан Шу: – Я сегодня похожа на княгиню, Чан Шу, правда? В её словах сквозило сожаление, что дворцовое платье слишком её старит. Чан Шу улыбнулся и промолчал. Жухуа и Сыюй поспешили поправить ей золотую шпильку-феникс в волосах и одёрнуть рукава, приговаривая, что княгиня прекрасна… Лю Чжэньцзи моргнула и без тени смущения приняла похвалу. Честно говоря, она и впрямь не слишком любила семью Чжао, поэтому ни в коем случае нельзя было ударить в грязь лицом. * Чжоу Жунцзюнь вернулся к полудню. Войдя в поместье, он услышал от слуг, что княгиня оставила жену старшего господина Чжао на обед и стол накрыт в саду Фужун. – Князь… – Юй Фэйчжоу приблизился к нему и окликнул. – Возвращаемся в Павильон Льва. Вели прислать еду туда, – Чжоу Жунцзюнь повёл седьмого принца Чжоу Синъяня внутрь. Юй Фэйчжоу ушёл выполнять приказ, а Чжоу Синъянь был очень разочарован: – Так мы не пообедаем вместе с четвёртой невесткой? – Отобедаешь в другой раз, – равнодушно бросил Чжоу Жунцзюнь. – Да сколько мне в столице дней-то осталось… – нахмурился Чжоу Синъянь. – Я вернулся всего на два дня. Как только отец-император издаст указ, мне придётся снова мчаться на Северо-запад, может, даже завтра уеду. – Позже я позову её. – Ну ладно, – увидеть лучше, чем не увидеть, хоть поздороваться. – Ты вечером не придёшь? – Куда там, отец-император, боюсь, вызовет меня для беседы, – Чжоу Синъянь вернулся из военного лагеря на Северо-западе, чтобы доставить донесения, и сейчас, следуя за четвёртым братом в его поместье, он просто выкроил немного времени. – Кстати, четвёртый брат… – окликнул Чжоу Синъянь Чжоу Жунцзюня. Из тринадцати принцев он был в лучших отношениях с ним, больше всех ему доверял и, конечно, больше всех защищал. – Не нужно ли мне перед отъездом проучить восьмого? – Без тебя обойдусь, – Чжоу Жунцзюнь холодно взглянул на него. – Не добавляй проблем. Чжоу Синъянь почесал затылок: – Тогда подвесить маленького одиннадцатого на дерево? Чжоу Жунцзюнь просто отвесил ему подзатыльник, ленясь отвечать. Чжоу Синъянь пожал плечами: – Ну ладно. Потом я передам тебе послужные списки по Лунбэю. Будет моим свадебным подарком, договорились? Чжоу Жунцзюнь кивнул. – Тогда скажи невестке, а то подумает, что я ничего не подарил. – Угу. – Четвёртый брат… – почти войдя в Павильон Льва, Чжоу Синъянь снова спросил: – Невестка теперь стала немного умнее? Чжоу Жунцзюнь потрепал его по голове, не желая обсуждать с ним свою жену, и сказал: – О её делах поменьше спрашивай. В будущем, когда вернёшься в столицу, если в поместье чего-то будет не хватать, проси у неё, но… – Но о её делах мне лучше помалкивать, – Чжоу Синъянь хлопнул себя по лбу, показывая, что наконец-то вспомнил наставления четвёртого брата. Седьмой был его человеком, так что Чжоу Жунцзюнь не стал его отчитывать и больше ничего не сказал. Чжоу Синъянь тоже был в недоумении. За три года на Северо-западе его четвёртый брат ни разу не заговорил с ним о барышне Лю, и даже когда он сам поднимал тему, реакция брата была прохладной. Поэтому то, что он так спешил взять её в жёны, честно говоря, казалось Чжоу Синъяню странным – не только императрица злилась, он и сам ничего не понимал. Его четвёртый брат не был пылким влюблённым; он бросал потрясающих красавиц не моргнув глазом. Почему же он так хотел жениться именно на барышне Лю? Его маленькая невестка красива, конечно, но по сравнению с той несравненной красавицей с Северо-запада, в которой сама страсть воплотилась, ей очень не хватало той дикой необузданности, что так влечёт мужчин. На ком бы ни женился Чжоу Жунцзюнь, у Чжоу Синъяня не было возражений, но он всё равно не мог понять, поэтому, войдя в ворота Павильона Льва, он с недоумением спросил: – Неужели маленькая невестка за эти два года стала красивее даже Фэйфэй? Услышав имя Сы Фэйфэй, Чжоу Жунцзюнь прищурился и сказал брату: – Если ты ещё раз упомянешь это имя в моём поместье, проваливай. – А… – Чжоу Синъянь не сразу отреагировал, немного опешив. Чжоу Жунцзюнь хотел было предупредить его ещё раз, но увидел, что на повороте тропинки у павильона им навстречу идёт Лю Чжэньцзи. Она с любопытством посмотрела на них, а затем спросила: – Кто такая Фэйфэй? Она очень красивая? Лю Чжэньцзи только что соревновалась в красоте с женой старшего господина Чжао и, почувствовав, что наряд её слишком тяжёл и неудобен, вернулась переодеться в розовое платье. Не успела она выйти из Павильона Льва, как услышала громкий голос, утверждавший, что кто-то может быть красивее её. И ей стало совсем не по себе. Откуда в этом мире столько красавиц? – Седьмой князь, вы вернулись? – говоря это, Лю Чжэньцзи посмотрела на Чжоу Синъяня с нескрываемым любопытством. – Кто такая Фэйфэй? – Ты разве не в саду Фужун? – Чжоу Жунцзюнь нахмурился так, что между бровей можно было зажать комара. – Почему рядом никого нет, где служанки? – Сзади… – Лю Чжэньцзи оглянулась. – Несут мне корзинку. Я выбрала кое-какую вышивку, собираюсь показать госпоже Чжао, – сказав это, она обернулась и продолжила неустанно расспрашивать Короля-льва и седьмого князя: – Кто такая Фэйфэй?