Честно говоря, раньше Лю Чжэньцзи стремилась к смерти больше всех, но, прожив в династии Чжоу столько лет, она так и не умерла. Более того, поскольку её навыки выживания с каждым днём становились всё совершеннее и даже имели потенциал достичь небывалых высот, умирать ей расхотелось.
Ей казалось, что, прожив в семье Лю так долго, она и сама стала немного ненормальной. Хотя жизнь под началом матери, госпожи Кун, была удушающей, чаще она думала, что худой мир лучше доброй ссоры, а плохая жизнь – лучше хорошей смерти.
В общем, если бы ей сейчас предложили умереть, ей было бы немного жаль.
Не ради чего-то великого, а ради щедрости госпожи Кун в моменты хорошего настроения, ради диковинок, которые приносил второй брат, и ради той жалости, которую она чувствовала к своей громко плачущей старшей сестре, когда та опиралась на её плечо.
Да, несмотря на то, что Лю Чжэньцзи порой теряла дар речи от превращения сестры в сварливую бабу, отношения между сёстрами никогда не были такими уж плохими, а иногда их можно было назвать даже очень хорошими.
Лю Чжэньвэнь была как госпожа Кун: в плохом настроении ей никто не был мил, а в хорошем она была необычайно щедра. И хотя характер у неё был взрывной и она не любила прислушиваться к доводам рассудка, но к Лю Чжэньцзи она относилась так же, как госпожа Кун. Дома она могла бить и ругать Лю Чжэньцзи за ошибки, была свирепой, но если у неё появлялось что-то хорошее, она оставляла долю для Лю Чжэньцзи. Если кто-то снаружи говорил о Лю Чжэньцзи плохо, она давала отпор ещё страшнее, чем госпожа Кун. А если кто из побочных детей смел косо взглянуть на Лю Чжэньцзи, это было равносильно самоубийству: Лю Чжэньвэнь делала так, что в богатейшем доме Лю им жилось хуже нищих.
Лю Чжэньцзи боялась её, слушалась её, но и любила её.
Ей очень нравилась эта сестра, даже если та никогда не прислушивалась к её словам.
– Старшая сестра, потерпи, – зная, что Лю Чжэньвэнь пропустит её слова мимо ушей, Лю Чжэньцзи всё же не удержалась от совета. – Я слышала, что если муж и жена часто ссорятся, они отдаляются друг от друга.
– Откуда ты опять это услышала? – Лю Чжэньвэнь, как и ожидалось, не придала этому значения. Она вытерла красные глаза и, прислонившись к хрупкому плечу сестры, вытирая нос, лениво сказала: – Меньше слушай сплетни старых бабок, что они понимают.
Эх…
Лю Чжэньцзи мысленно вздохнула.
– Слышала, что в плохом настроении тоже трудно завести ребёночка, – тихо сказала Лю Чжэньцзи. Она знала, что её наверняка отругают, но промолчать совесть не позволяла.
– Откуда ты набралась этой чуши? – услышав это, Лю Чжэньвэнь тут же вскинула брови. – Разве я в прошлый раз не говорила тебе, чтобы ты меньше общалась с этими подлыми рабами в доме? Не боишься уши запачкать? Говорю тебе, характер у твоей сестры прекрасный.
Лю Чжэньцзи скривилась. Смотрите, стоило сказать пару слов, как старшая сестра так рявкнула, что уши заложило. Скажи она ещё пару слов, которые сестре не понравятся, та и пощёчину дать может.
С этим вспыльчивым характером лучше не связываться.
– Тогда в следующем месяце я поеду с матерью в храм Девы, дарующей сыновей, и ещё раз помолюсь за сестру, – у Лю Чжэньцзи не осталось выхода. Как и женщины той эпохи, она могла уповать только на богов и будд.
Услышав это, Лю Чжэньвэнь смягчилась, снова привалилась к плечу Лю Чжэньцзи, помолчала немного и горестно вздохнула.
Разве ей хотелось ссориться? Сестра не знает, в семье Цзя жить нелегко. Грязь между невестками уже вымотала её. Недальновидный Цзя Вэньбяо тащит в дом любую женщину, не понимая, что эти корыстные бабы только мутят воду в их пятой ветви. Цзя Вэньбяо, пользуясь любовью свекрови, не усердствует в учёбе и не нравится наставнику Цзя. А она, чей живот не оправдывает ожиданий, перед наставником чувствует себя ещё ниже. Пятая ветвь выглядит благополучно, но на самом деле все блага достаются другим ветвям. Взять хоть должность в Далисы¹: она могла достаться их ветви, но из-за того, что Цзя Вэньбяо непременно хотел ввести ту женщину в дом, наставник замолчал, и в итоге отличная должность досталась старшему побочному сыну. Она не сдержалась и попрекнула мужа, а Цзя Вэньбяо решил, что она ревнует. Он не понял ни слова из того, что она сказала.
¹Прим. ред.: Далисы – Высший судебный приказ, один из центральных органов власти в императорском Китае.
– Нет детей – нет ничего, – подумав об этом, с горечью произнесла Лю Чжэньвэнь.
Без детей нет уверенности. Что бы она ни делала, все считают это ревностью. Никто не знает, что она давно устала ссориться из-за этого. Теперь она думает только о том, чтобы пятая ветвь получила хоть какие-то блага, чтобы она могла спокойно быть чиновничьей женой и хозяйкой дома, родить ещё нескольких детей, чтобы они были рядом. Она бы управляла своим маленьким домом, как мать, и плевать ей, сколько у Цзя Вэньбяо наложниц, лишь бы они не мечтали залезть ей на голову. А если полезут – убить, и дело с концом.
Лю Чжэньцзи тоже стало тяжело на душе. Она не удержалась, взяла руку Лю Чжэньвэнь в свои ладони и с грустью спросила:
– Неужели нет никакого хорошего способа?
С таким характером сестру не переубедить и не уговорить. Если однажды даже семья не сможет её удержать и ей будет стыдно возвращаться в родительский дом, что ей делать?
Лю Чжэньцзи знала, что отец уже очень недоволен старшей сестрой. Только что знакомый слуга сообщил ей: узнав, что старшая сестра снова со скандалом вернулась домой, отец решил сегодня не возвращаться.
Вечером мать узнает об этом, и снова будет скандал.
При мысли об этом у Лю Чжэньцзи голова шла кругом.
В этом доме у неё и правда не было и пары спокойных дней.
– Эм… – заговорив об этом, Лю Чжэньвэнь повернула голову и посмотрела на Лю Чжэньцзи.
Лю Чжэньцзи, на которую уставились, опешила, а затем поспешно подняла руку, чтобы потрогать голову, боясь, что у неё волосы растрепались и сейчас она получит нагоняй от сестры…
– Ничего, – глядя на это, Лю Чжэньвэнь покачала головой. Она опустила руку сестры и сказала: – Есть одно дело, в котором Цзи-эр может помочь сестре.
– А? – Лю Чжэньцзи глупо открыла рот.
Чем она может помочь? Она, мешок для битья? Послужить культурным камнем, на который можно наорать, чтобы выпустить пар?
– Я слышала, что наследная принцесса снова беременна, ты слышала?
– Слы… слышала, наверное…
– Что ты заикаешься? – Лю Чжэньвэнь нахмурилась, глядя на заикающуюся сестру.
– Не слышала.
Лю Чжэньцзи тут же замотала головой. Только что выражение лица сестры говорило: «Ты точно слышала». Если бы она сказала, что не слышала, её бы упрекнули: «Как ты могла даже этого не слышать?»
В итоге сказала, что слышала, и всё равно получила.
Старшей барышне Лю с детства было трудно угодить.
– Как ты могла даже этого не слышать? – Лю Чжэньвэнь тут же с укоризной посмотрела на сестру. – Ты скоро выходишь замуж за Короля-льва, как ты можешь не знать о беременности наследной принцессы? Это же твоя золовка…
Лю Чжэньцзи решила просто заткнуться.
Что бы она ни сказала, у старшей сестры, как и у их матери, всегда найдётся повод её упрекнуть.
– Ладно, не будем об этом, – видя, что Лю Чжэньцзи жалко опустила голову, Лю Чжэньвэнь побоялась, что, если продолжит, настроение испортится ещё больше. С мрачным лицом она продолжила предыдущую тему: – Я слышала, что женщина-чиновник при наследной принцессе – мастер в вопросах оздоровления. Повторная беременность наследной принцессы – её заслуга. Король-лев навещал тебя в этом месяце?
– Ещё нет, – лицо Лю Чжэньцзи сморщилось, как булочка с множеством складок.
Пусть её кошмар не приходит.
Лучше бы вообще никогда не приходил.
Даже если выходить замуж, она бы с радостью вышла за его поминальную табличку, лишь бы не за него самого.
– В прошлом месяце приходил?
– Нет, – говоря это, Лю Чжэньцзи втайне молилась, чтобы её удача продолжилась и в этом месяце.
– Значит, в этом месяце должен прийти… – пробормотала Лю Чжэньвэнь.
Голова Лю Чжэньцзи опустилась ещё ниже.
– Подними голову! Где ты набралась этих плебейских замашек? – стоило Лю Чжэньвэнь взглянуть и увидеть опущенную голову сестры, как она не удержалась от упрёка. Тон был точь-в-точь как у госпожи Кун, когда та отчитывала Лю Чжэньцзи.
Лю Чжэньцзи пришлось поднять голову и изобразить послушную, заискивающую улыбку.
– Ты… – Лю Чжэньвэнь нахмурилась и не удержалась, чтобы не потрепать по голове заискивающую младшую сестру. – Ладно, сестра не будет тебя ругать. Когда Король-лев придёт, поговори с ним, попроси пригласить эту женщину-чиновника к нам домой, чтобы она осмотрела сестру. Хорошо?
– Хорошо, – Лю Чжэньцзи чувствовала, что это тяжкое поручение, которое она вряд ли выполнит. Но, несмотря на опасения, вспомнив, как сестра защищала её перед посторонними, она не захотела отказывать.
Видя, что сестра кивнула не раздумывая, Лю Чжэньвэнь наконец улыбнулась. Она протянула руку, поправляя растрёпанные ею волосы сестры, и со вздохом сказала:
– У сестры не такая хорошая судьба, как у тебя. Но в такую семью следовало бы идти сестре. Если пойдёшь ты, через пару дней тебя съедят.
– Я не такая слабая, – не удержалась и тихо сказала Лю Чжэньцзи. – Сестре не нужно за меня беспокоиться.
Она говорила правду. Она действительно не была такой слабой. Она лучше всех понимала, что выживает приспособленный.
Если бы она была слабой, она бы давно умерла в этой семье Лю. Как бы она дожила до сегодняшнего дня?
Будь она слабой, давно бы умерла от страха из-за побоев и ругани Лю Чжэньвэнь или сбежала бы от неё подальше. Разве получила бы она сейчас эту крупицу тепла от властной и вздорной сестры?
– Эх, ты ещё маленькая, не понимаешь трудностей внешнего мира, – Лю Чжэньвэнь посмотрела на наивную и милую сестру, притянула её к себе и похлопала. – Моя глупенькая сестрёнка, учись усердно тому, чему учит тебя мама, это пойдёт тебе на пользу. В этом мире только она искренне желает тебе добра. Не смотри, что она строга с тобой, она, как и сестра, больше всего ненавидит, когда тебя обижают, и больше всего боится, что тебя обидят.
Хотя за эти десять лет больше всего её обижали именно мать и сестра, Лю Чжэньцзи всё же немного растрогалась. Затем она оптимистично подумала: если она смогла выжить под лапами матери и сестры, остальное будет проще пареной репы?
Подумав так, Лю Чжэньцзи очень обрадовалась и закивала в тёплых объятиях сестры:
– Знаю, сестра, будь спокойна.
Пусть считают слабой, она от этого не пострадает.
**
В этом месяце Король-лев наконец выкроил время, чтобы навестить свою маленькую невесту в поместье Лю.
Услышав, что она очень любит молочные фрукты, которые присылает в дань маленькое государство за Великой стеной, он специально сходил во Внутренний дворец и забрал ту часть дани, что получила его матушка-императрица.
Глядя, как она отправляет в рот один молочный фрукт за другим, Король-лев потёр большие ладони и, откинувшись на спинку стула, с ухмылкой наблюдал за своей прекрасной, как фея, невестой.
В глазах Лю Чжэньцзи он выглядел как злой лев, наблюдающий, как бедная маленькая овечка продолжает толстеть, и нетерпеливо потирающий лапы в предвкушении пиршества. Овечке было страшно.
Лю Чжэньцзи мысленно вздохнула, но сейчас на ней лежала большая ответственность, так что притвориться мёртвой, опустив голову, как обычно, не получалось. Она проглотила несколько молочных фруктов, утешая напуганное сердечко сладким вкусом, и тихонько сказала Чжоу Жунцзюню:
– Брат Лев, Чжэньцзи хочет попросить вас об одном деле…
– О? – услышав это, Король-лев удивлённо вскинул бровь. – У тебя есть ко мне просьба?
– Ага, – Лю Чжэньцзи говорила жеманным голосом, от которого её саму пробирала дрожь отвращения.
Но Чжоу Жунцзюнь любил именно это, и ей, как просительнице, приходилось соответствовать спросу.
– Чжэньцзи хочет, чтобы та женщина-чиновник при наследной принцессе, которая помогает заводить маленьких куколок, осмотрела сестру. Брат Лев, это можно устроить? – сказав это, Лю Чжэньцзи снова сунула в рот молочный фрукт, успокаивая трепещущее сердце.
Она считала, что достигла предела жеманности.
Если Король-лев на это не купится, у неё больше нет способов.
Услышав это, Король-лев улыбнулся ещё шире. Его резкие черты лица, словно высеченные каменным топором, от улыбки стали ещё более агрессивными, а глаза засияли. Глядя на это, сердечко Лю Чжэньцзи, только что немного успокоенное молочным фруктом, снова затрепетало…
Матушка родная, этот Король-лев не смотрит на человека, он явно собирается его съесть.
Обновлено: 22.01.2026