Шестой принц Чжоу Хуэймин, Князь Мин, обручился со старшей внучкой генерала-защитника государства Ху Жуна. Это и стало причиной того, что Императрица передумала и захотела породниться с министром Чжао из Военного министерства.
Наследный принц уже был женат, поэтому, если семья Чжао хотела сблизиться со стороной Императрицы, неженатый Король Лев был лучшим выбором.
Семья Лю вот-вот рухнет, а Король Лев, не обращая внимания на сплетни, забрал Лю Чжэньцзи в своё поместье. Видя, что дело почти сделано, Императрица решила подтолкнуть события.
Однако она не ожидала, что реакцией младшего сына станет ночной визит в столицу с просьбой об указе.
Император Вэнь хоть и был разгневан непочтительностью сына, но указ всё же дал, только без наград. Для Чжоу Жунцзюня и этого было достаточно.
– Значит, ради Наследного принца Императрица хотела, чтобы ты заключил союз с семьёй Чжао? – выслушав его объяснение, Лю Чжэньцзи устало закрыла глаза.
Боги дерутся, а страдают смертные.
Императрица хочет противостоять наложнице Ли, но своего младшего сына, непосредственного участника, даже не уведомила.
– М-гм.
В горячем источнике Чжоу Жунцзюнь обнимал её обмякшее тело, целуя мокрые волосы, и равнодушно отозвался.
– Она даже не сообщила тебе?
– А зачем… – равнодушно сказал Чжоу Жунцзюнь. – Хорошо это или плохо, я ничего не могу с ней сделать, она моя мать-императрица.
Подчинится он – значит, подчинился, и отношения между братьями будут лучше. Не подчинится – значит, он непослушный, и вина тоже на нём.
Она не впервые использовала его ради выгоды Наследного принца. После первого раза Чжоу Жунцзюнь уже понял, как относиться к своей матери-императрице.
Он погладил её длинные волосы:
– Завтра утром тебе ещё придётся идти со мной смотреть на её кислое лицо.
Лю Чжэньцзи, закрыв глаза, положила голову ему на плечо и слабо улыбнулась.
К этому она уже подготовилась.
Он женился на ней, и Императрица наверняка в ярости. Ей трудно унять гнев даже по отношению к нему, что уж говорить о ней самой.
Видя, что она едва может держать глаза открытыми, Чжоу Жунцзюнь подхватил её на руки, поставил на кушетку и завернул в длинный халат.
Когда он тоже накинул халат и собрался нести её в комнату, она открыла глаза и посмотрела на него ясным взглядом:
– А что думает Император? Твоя мать борется с наложницей Ли, а на чьей стороне он?
– Скорее всего, он пока ни во что не вмешивается.
Чжоу Жунцзюнь понёс её в главную комнату Северного павильона.
Лю Чжэньцзи молчала всю дорогу. Когда он положил её на кровать, она встала на колени, взяла сухое полотенце и начала вытирать ему мокрые волосы.
– Ничего, скоро высохнут… – Чжоу Жунцзюнь погладил прядь её влажных волос. – А ты?
– Сначала вытру тебе.
Измученная душой за эти дни, Лю Чжэньцзи не имела сил на лишние слова. Застенчивость и жеманство не подходили для этой усталой ночи.
Когда они были обнажены, они видели лишь красные прожилки в глазах друг друга и глубоко скрытую под ними усталость.
Он не спал три ночи, спеша обратно, а вернувшись – сразу занялся подготовкой к свадьбе.
А она две ночи подряд изучала придворные тайны и связи, затем вернулась в семью Лю, устраивая будущее матери и братьев. Только сейчас она почувствовала, что может вздохнуть спокойно.
Жаль, что это лишь краткий миг.
Через шесть часов им нужно было идти во дворец и столкнуться с очередным испытанием.
А он, после того как представит её, выразит почтение и подаст чай, должен будет немедленно мчаться обратно в Цюйпин.
О возвращении он упомянул лишь вскользь, но Лю Чжэньцзи не была дурой: выпросив у Императора указ о досрочной свадьбе, он заплатил за это неизвестную цену.
Каким бы властным он ни был, он всего лишь принц, живущий милостью Императора.
Он смог жениться на ней, и она действительно считала, что этого достаточно.
Достаточно, чтобы она отдала ему всё.
Она положила его голову себе на колени, вытирая мокрые волосы, а затем прикрыла ему глаза.
Чжоу Жунцзюнь невольно усмехнулся:
– Раньше я думал: вот женюсь на тебе, и уж тогда что только с тобой не сделаю. Никогда не думал, что когда этот день настанет, всё будет вот так.
– М-гм, – отозвалась Лю Чжэньцзи, одной рукой разминая точки между его бровями, чтобы снять усталость.
Он так устал, что шаги его были неуверенными. По дороге она не открывала глаз, но всем сердцем слышала каждый его шаг, каждое дыхание.
О вещах, о которых он никогда не думал, она тоже никогда не думала. Она представляла брачную ночь, где он дразнит и обижает её, а она в душе колотит его воображаемую куколку, вымещая злость.
Теперь же, вспоминая, она завидовала той воображаемой ночи.
Если бы всё могло быть так…
– Потом, – помолчав, сказал Чжоу Жунцзюнь, – я тебе возмещу.
– Не возместишь, я не смогу выйти за тебя ещё раз, – Лю Чжэньцзи опустила голову и нежно поцеловала его плотно сдвинутые брови. Только когда его межбровье разгладилось, она отстранилась и, прижавшись к его лицу, беспомощно сказала: – Как же это возместить?
Его брови снова готовы были сдвинуться. Лю Чжэньцзи посмотрела на его застывшее лицо и подумала: столько лет прошло, а он всё такой же, как при их первой встрече. Там, где никто не видит, он так тяжеловесен, словно всё небо лежит на его плечах.
Раньше она не понимала, почему он так тревожен, но теперь, кажется, поняла.
– Почему в тот год ты пришёл в поместье Лю? – она нежно погладила его нахмуренные брови.
– Сказал же, на тебя посмотреть.
Чжоу Жунцзюнь начал терять терпение.
– Хотел посмотреть, как выглядит невеста, назначенная Императором… – Лю Чжэньцзи улыбнулась. – Я ещё помню, как перед тем, как столкнуть меня в озеро, ты сказал Чан Шу, что даже если я умру, твоя мать-императрица заступится за тебя, и тебе ничего не будет. Я тогда подумала: она, должно быть, очень тебя любит.
Услышав это, Чжоу Жунцзюнь криво усмехнулся.
– Любовь, о которой я тогда думала, – это что она души в тебе не чает, просто избаловала, – с лёгкой иронией сказала Лю Чжэньцзи. – Теперь же думаю: если бы она держала тебя в строгости, разве ты избил бы Четвёртого принца так, что он несколько месяцев не мог ходить? И разве пришлось бы тебе в десять лет уходить и открывать своё поместье?
Зная о его скверном характере, если бы его держали строже, он, вероятно, не вырос бы таким.
Даже если горбатого могила исправит, он не стал бы похож на дикого зверя без оков, бросающегося на всё подряд.
Лю Чжэньцзи подумала: если бы он не умел защищаться, и если бы рядом с ним с детства не было Чан Шу, он бы уже давно стал жертвой дворцовых интриг.
– Эти дела не распутать, не думай об этом, – отрезал Чжоу Жунцзюнь. По его успокоившемуся лицу нельзя было прочитать ни радости, ни гнева. – Пока не давай ей найти в тебе изъян, а о будущем поговорим потом.
Лю Чжэньцзи тихо хмыкнула и больше ничего не сказала.
Волосы были вытерты лишь наполовину, а он уже уснул. Лю Чжэньцзи досуха вытерла ему волосы, укрыла одеялом и при ярком свете ламп долго смотрела на него. Только разгладив его снова сдвинувшиеся брови, она покачала головой и с полузакрытыми глазами принялась вытирать свои волосы…
Его душа в эти дни была ещё более неспокойна, чем её.
Даже сейчас, во сне, ей казалось, что внутри него скрывается готовый рухнуть вулкан. Неизвестно, когда он наконец извергнется, накрыв всё вокруг так, что и трава не будет расти.
Честно говоря, она очень боялась этого его нынешнего молчания.
**
Когда Чжоу Жунцзюнь проснулся, его Княгиня уже была на ногах. Она вместе с Чан Шу раскладывала его княжеское одеяние. Увидев, что он проснулся, она лучезарно улыбнулась ему.
Чжоу Жунцзюнь опешил и спросил:
– Ты не спала?
Лю Чжэньцзи сладко назвала его «Брат Король Лев», затем повернулась и с улыбкой сказала:
– Чан Шу, подавай завтрак, мы с братом Королём Львом немного поедим.
Она подошла к Чжоу Жунцзюню:
– Проснулась совсем недавно. Позвала Чан Шу всё подготовить, как раз думала приготовить твою одежду и разбудить тебя.
Чжоу Жунцзюнь промолчал, глядя, как она подходит. Он смутно вспомнил, что в тот год было так же. В поместье Лю он вдруг не мог понять, почему, что бы он ни делал, для его родителей это всегда было неправильно. И тогда он увидел её: с цветком в руке, вприпрыжку, с сияющей улыбкой она шла к нему, спрашивая, почему он не рад…
Тогда он толкнул её в озеро.
И вот, спустя десять с лишним лет, он женился на ней.
Она по-прежнему шла к нему с сияющей улыбкой, беззаботная, словно фея среди людей. Как было бы хорошо, если бы она и сейчас была такой.
Чжоу Жунцзюнь обнял её за талию, крепко прижал к себе, поцеловал в щёку и прошептал на ухо:
– То, что можно возместить, я возмещу тебе позже. Ты сможешь выйти за меня ещё раз.
Она рассмеялась, кивнула и сказала:
– Хорошо.
Чжоу Жунцзюнь знал, что она не приняла это всерьёз, усмехнулся и больше ничего не сказал.
Когда он оделся и умылся, Чан Шу уже накрыл на стол. Лю Чжэньцзи, глядя на проворного управляющего, была покорена. Накладывая мужу еду, она дарила Чан Шу сладкие улыбки.
Чжоу Жунцзюнь ел, не отрывая от неё глаз, и время от времени тоже подсовывал что-нибудь ей в рот.
– Ешь больше, ешь больше! – у Лю Чжэньцзи не отдыхали ни рот, ни лицо, ни руки. Накормив себя, она кормила мужа, не забывая при этом болтать. – Поедим – и пойдём во дворец воевать, брат Король Лев. Наберёмся сил – и наша боевая мощь будет ого-го, справимся с любыми демонами!
Чан Шу прислуживал рядом. Видя, что его Князь слушает, не шелохнувшись, позволяя сравнивать Императора и Императрицу с демонами, он невольно улыбнулся.
Обновлено: 22.01.2026