Письмо Короля Льва Лю Чжэньцзи в итоге всё же показала матери и сестре, выбрав те места, которые можно было читать. А те части, где обсуждалось, кто красивее – госпожа Чжао или она, – она утаила, чтобы не мучить их.
Тут и думать нечего: в их глазах она самая красивая.
А кто скажет иначе – тот их враг.
Прочитав письмо, госпожа Кун и Лю Чжэньвэнь почувствовали себя немного лучше, но лишь немного, потому что теперь перед ними стояла более серьёзная проблема – немилость Императрицы.
Когда подтвердилось, что Императрица хочет сменить невестку, с лиц госпожи Кун и Лю Чжэньвэнь исчезли даже тени улыбок. Лю Чжэньвэнь и вовсе, посидев в оцепенении, залилась слезами:
– Почему Небеса так жестоки к нам? Ладно, у нас с матушкой всё не гладко, но как они могли так поступить с нашей Чжэньцзи-эр? Что мы им задолжали?
Этот плач застал госпожу Кун врасплох, её глаза тоже покраснели, но лишь на мгновение. Она сдержала ненависть и, вскинув голову, сказала:
– Ну и что с того? Немилость Императрицы – это её дело, главное, что Князю Ши нравится наша Чжэньцзи-эр.
Лю Чжэньцзи яростно закивала рядом.
Она не хотела смотреть, как мать и сестра плачут. Она и сама чуть что – сразу в слёзы, а если начнёт плакать вместе с ними, то, чего доброго, затопит Павильон Суаньни, и Король Лев по возвращении сведёт с ней счёты.
Но слова госпожи Кун были лишь попыткой подбодрить себя. Нет в мире стены, сквозь которую не просочился бы ветер, и после того, как весть о немилости Императрицы разнеслась повсюду, и без того неважная репутация Лю Чжэньцзи рухнула окончательно.
О том, что Лю Шоу сейчас в опале, знал весь двор. Снаружи уже считали, что она бесстыдно прилипла к Поместью Льва, вынуждая Короля Льва жениться на ней.
Все словно забыли, что Лю Чжэньцзи была лично привезена в поместье Королём Львом, и что их брак был назначен самим Императором. Все твердили, что семья Лю присосалась к Поместью Льва, а их дочь, презрев стыд, живёт там, не возвращаясь домой, да ещё и мать с собой притащила – до чего же бесстыжие.
Подобные разговоры распространились по столице за три-четыре дня. В этот момент Лю Чжэньцзи поняла, что оказалась в совершенно беззащитном положении.
Поскольку она действительно жила в Поместье Льва, им нечем было возразить.
И если не брать в расчёт её собственную репутацию и репутацию матери – они находились в Павильоне Льва, и внешние нападки пока оставались лишь словами, – то серьёзнее было то, что это влияло на положение её сестры в семье Цзя, которая с таким трудом забеременела.
Реальность вынуждала её думать об ответном ударе.
Когда стена падает, все её толкают. Когда из семьи Цзя пришли вести, что наложница довела её сестру чуть ли не до выкидыша, Лю Чжэньцзи взялась за кисть. С самой серьёзной в своей жизни решимостью она написала Королю Льву письмо с просьбой о помощи.
Через шесть дней Король Лев Чжоу Жунцзюнь вернулся в столицу.
Первым делом по возвращении он отправился во дворец.
Вторым – вышел из дворца с указом о бракосочетании и приказал всему Поместью Льва готовиться к свадьбе.
В ту же ночь Лю Чжэньцзи вернулась в дом семьи Лю для подготовки к замужеству.
На следующий день Чжоу Жунцзюнь разослал приглашения, позвав на свадебный банкет лишь нескольких генералов, с которыми дружил в армии, нескольких знакомых со времён учёбы, а также Наследного принца Чжоу Хунцзяня.
На следующий день Чжооу Жунцзюнь с красной лентой на груди, взяв свой отряд охраны, отправился в семью Лю за невестой.
В доме Лю родственники из родовых земель не приехали, а тех членов клана, что были в столице, набралось чуть больше двадцати человек – не хватило и на три стола. Столичные чиновники из-за отставки Лю Шоу держались от них подальше, так что желающих выпить свадебного вина почти не нашлось.
Семья Лю, выдающая дочь замуж, выглядела холодно и сиротливо.
Когда Король Лев прибыл за невестой и Лю Чжэньцзи должна была сесть в свадебный паланкин, госпожа Кун разрыдалась во весь голос. Боль в сердце была невыносимой: она десять лет готовила приданое, а сегодня приходится так унизительно выдавать дочь замуж.
Ни пышной церемонии, ни шумных гостей – даже в обычной семье простолюдинов свадьба не была бы столь унылой.
Лю Чжэньвэнь плакала так, что упала в обморок, и Лю Чжипину, сдерживающему слёзы, пришлось заставить Цзя Вэньбяо увезти её.
А Лю Чжэньцзи, перед тем как сесть в паланкин, до боли ущипнула себя за бедро, не проронив ни слезинки. Она отослала служанок и в последний раз уточнила у второго брата:
– Второй брат, ты точно сможешь?
Она не плакала, но Лю Чжипин плакал, кивая и всхлипывая:
– Сестра, будь спокойна.
– М-гм, – Лю Чжэньцзи, не глядя на мать, которая плакала уже беззвучно, чётко проговорила: – Деньги я оставила у матушки. Если нужно, смело проси у неё. Если не хватит, передай весточку в поместье, я придумаю, как передать.
Лю Чжипин отвернулся, закрыв глаза рукавом, и тоже разрыдался.
– Как только я выйду, увези матушку. Если отец будет мешать, не говори ни слова, начальник охраны Юй поможет…
Видя, что второй брат присел на корточки и уткнулся головой в колени, горько плача, Лю Чжэньцзи повернулась к старшему брату:
– Старший брат, ты слышал?
Лю Чжичэн смотрел в потолок и тоже молчал.
Он не мог говорить, горло будто перехватило.
– Старший брат, не ссорься сегодня с отцом. В будущем матушке придётся полагаться на вас, – мать плакала уже почти без сил. Лю Чжэньцзи никогда не чувствовала своё сердце таким твёрдым; оно разбилось, но всё ещё билось, поддерживая её. – И сестра, её будущее тоже зависит от вас. И мне в поместье Князя понадобится ваша поддержка, чтобы люди знали, что у меня есть братья, на которых можно опереться. Поэтому я надеюсь, вы, ради нас троих, постараетесь в эти годы. Даже если придётся спать на хворосте и пить желчь, прошу вас, терпите. Знайте: только когда у вас всё будет хорошо, матушка почувствует спокойствие. А сестра и я, где бы мы ни были, будем чувствовать опору и не будем бояться.
Лю Чжичэн запрокинул голову, слёзы текли по лицу. Он не ожидал, что младшая сестрёнка, которую он никогда не считал красноречивой, сегодня каждым словом будет резать его по живому.
– Старший брат… – Лю Чжэньцзи потянула Лю Чжичэна за руку, заставила опустить голову, вытерла слёзы с его лица и лучезарно улыбнулась. – Старший брат, выноси меня на спине, благоприятный час настал.
**
– Благоприятный час настал! Первый поклон Небу, второй поклон Небу, третий поклон Небу…
После трёх поклонов паланкин подняли.
Лю Чжэньцзи под красным покрывалом достала платок и медленно выплюнула кровь, которую всё это время сдерживала. Только в этот момент горячие, обжигающие слёзы хлынули потоком.
Она плакала беззвучно, уже не в силах думать о лице покинутой матери.
Эта женщина столько лет берегла её… Когда она поймёт, что младшая дочь больше никогда не будет рядом, кто знает, как она будет убита горем.
И кто теперь разглядит за её жестоким и упрямым лицом израненное сердце? Кто согреет ей руки в холодную зимнюю ночь?
С этого момента рядом с младшей дочерью больше не будет матери, готовой защищать её ценой жизни, а рядом с матерью – дочери, которая каждый день надеялась увидеть её улыбку…
Разлука при жизни. С этим замужеством они перестали быть одной семьёй…
Не в силах больше выносить боль, Лю Чжэньцзи согнулась, позволяя слезам литься, смачивая овечью шкуру под ногами.
Она уже не могла выпрямить спину.
У неё больше не было того тёплого объятия, в которое можно было уткнуться и замереть.
Она потеряла так много.
**
– Первый поклон Небу и Земле!
– Второй поклон Высокому Залу!
– Поклон супругов друг другу!
– Отправить в брачные покои!
Под протяжные возгласы Чжоу Жунцзюнь и Лю Чжэньцзи поклонились Небу и Земле, Указу (заменявшему родителей) и друг другу. Но вместо того, чтобы отправить невесту в брачные покои, Чжоу Жунцзюнь повернулся к ней спиной, наклонился, протянул руки назад и подхватил её на спину.
В зале было шумно: немногие гости были людьми весёлыми и создавали праздничную атмосферу. Но в тот момент, когда Чжоу Жунцзюнь развернулся, зал затих. Все смотрели, как Король Лев с новобрачной на спине уверенно выходит из зала, и никто не проронил ни звука.
Король Лев Великой династии Чжоу женился, но дороги не перекрывали, из дворца не прислали наград, и даже поклониться было некому – лишь одинокий указ лежал на возвышении, заменяя родителей.
Даже у присутствующих, людей широких взглядов, возникло чувство горечи и несправедливости.
Наследный принц Чжоу Хунцзянь огляделся, видя, что свадьба брата по размаху уступает даже тому, как он брал наложницу, и в горле у него пересохло.
По дороге в Львиный сад Король Лев спросил невесту на спине:
– Обидно?
– Не обидно, – Лю Чжэньцзи прижалась заплаканным лицом к его тёплой шее и тихо сказала: – Неважно. Сегодня ты взял меня в жёны, и остальное не имеет значения.
Король Лев долго молчал, лишь шаг за шагом уверенно шёл вперёд. Когда они почти вошли в Львиный сад, он наконец заговорил, холодно произнеся:
– То, что сегодня возложили на нас с тобой, однажды я верну сполна.
Обновлено: 22.01.2026