Глава 32 — Глава 32

Глядя на Лю Чжэньцзи, переставшую притворяться дурочкой, Чан Шу смягчился, и голос его зазвучал нежнее: – Кто знает такие вещи. Во дворце никогда ничего не происходит без причины, не так ли, маленькая госпожа? Лю Чжэньцзи сухо хохотнула. Откуда ей знать дворцовые дела? Но даже одна семья Лю дала ей столько опыта, а уж Императорский дворец, который в тысячи раз больше, – мог ли он быть проще? – Знаю, что ничего не бывает без причины, – снова усмехнулась она. – Чан Шу, вы не знаете, но в делах дворца я не разбираюсь. Всё, что я знаю, рассказали матушка и сестра. Но даже этого немногого хватает, чтобы, просто представив, испугать саму себя. Она редко была так откровенна. Выслушав её, Чан Шу задумчиво постоял, а затем сказал: – Старый раб тоже не знает намерений Императрицы, но может послать людей разузнать. Как вы на это смотрите? Он посмотрел на Лю Чжэньцзи, ожидая её приказа. Если она кивнёт, это будет означать, что она официально берёт на себя управление поместьем, и тогда ей придётся идти по пути, который указал ей тот лев, и дороги назад уже не будет… Под неподвижным взглядом Чан Шу Лю Чжэньцзи с горькой улыбкой кивнула. В такой момент, если она не выйдет за Короля Льва, то лишь утянет за собой на дно свою бедную мать, брата и сестру. Хотя Лю Шоу и воспитал её, но выжила она благодаря матери, которая вкладывала все силы в её защиту, и сестре, которая всегда стояла перед ней. Раньше они защищали её, теперь её очередь. – Ступайте, – кивнула Лю Чжэньцзи. После горькой усмешки она успокоилась и с улыбкой моргнула Чан Шу. – Если будете докладывать брату Королю Льву, скажите, чтобы даже не думал жениться на сестрице из семьи Чжао. Я видела её один раз, мне кажется, я красивее, так что ему лучше жениться на мне. Услышав это, Чан Шу рассмеялся, кивнул и сказал: – Хорошо, старый раб понял, доложу Князю всё как есть. ** О делах во дворце Лю Чжэньцзи не сказала госпоже Кун ни слова. Зная крутой нрав матери, стоило ей упомянуть об этом, как та больше не смогла бы спать спокойно – а то и вовсе пошла бы убивать семью Чжао. Чтобы не остаться без матери, Лю Чжэньцзи решила притвориться дурочкой и поклялась молчать до конца. Шутка ли, разве нынешняя семья Лю может тягаться с семьёй Чжао? Госпожа Кун чувствовала неладное, но видя, что младшая дочь целыми днями весела, увлечённо вышивает фениксов для Императрицы, а от нечего делать пишет несколько страниц каллиграфии и просит отправить их Королю Льву, да и сам главный управляющий спокоен… Она в конце концов успокоилась, решив, что поведение Наследной принцессы в тот день было просто странным. Всего через день Чан Шу принёс новости, и в это же время отправил двух наставниц, присланных Императрицей, обратно во дворец. Это показалось госпоже Кун крайне неуместным, она забеспокоилась, но решение принял Чан Шу, и ей оставалось только тайно подстрекать младшую дочь узнать причину. А Лю Чжэньцзи, узнав, что Императрица действительно положила глаз на дочь семьи Чжао, испытывала смешанные чувства. Под давлением матери она скривилась, словно съела горькое лекарство, и тут же солгала: – Разве Чан Шу станет говорить со мной о таких вещах? Он ведь советуется обо всём с матушкой. Когда вы видели, чтобы он говорил со мной о серьёзных делах? Госпожа Кун подумала: и правда. О делах поместья главный управляющий приходил советоваться с ней, чтобы она сказала дочери, как вести хозяйство. Разве стал бы он говорить о таком важном деле, как отправка наставниц, с дочерью, которая не умеет держать язык за зубами? Подумав так, госпожа Кун решила, что спрашивать неудобно. Как раз после того, как дочь семьи Чжао снова посетила дворец, Лю Чжэньцзи получила письмо от Чжоу Жунцзюня. Князь Ши писал прямо: хотя Императрица и его мать, но всегда мать управляет сыном, а не наоборот, поэтому он не может контролировать её мысли. Однако он может отослать её двух шпионок, чтобы мать не строила козни. Что касается репутации Лю Чжэньцзи, он велел ей не думать об этом: раз уж она такая плохая, хуже не будет, а в будущем он найдёт способ заткнуть рты сплетникам. Ещё он написал, что получил письмо о том, что она красивее дочери семьи Чжао, но получил и другое, в котором говорилось обратное. Учитывая, что он не видел госпожу Чжао, это дело откладывается до его возвращения. Что касается женитьбы, Князь Ши уверенно заявил: поскольку у него нет желания менять княгиню, пусть Лю Чжэньцзи ведёт себя смирно, готовится к свадьбе в конце года и не забивает голову ерундой. Получив это толстое письмо, Лю Чжэньцзи перечитывала его несколько раз, думая, что Князь Ши, должно быть, куда свободнее неё, раз тратит время на такую болтовню. На самом деле хватило бы и последней фразы, чтобы она поставила этому властному и высокомерному мужчине десять тысяч лайков. Госпожа Кун, покинув семью Лю, уже не имела прежних связей, поэтому о том, что Императрица дважды встречалась с дочерью семьи Чжао, Лю Чжэньвэнь узнала раньше неё. У госпожи Кун во дворце никого не было, но у Лю Чжэньвэнь были: несколько дочерей чиновников, с которыми она дружила, попали во дворец в качестве младших наложниц. У этих людей хоть и низкий ранг, но были способы узнать кое-что о дворцовых делах. Услышав о встрече Императрицы с госпожой Чжао, Лю Чжэньвэнь заподозрила неладное. Добавив к этому отношение Наследной принцессы и недавнее отстранение отца, эта женщина, чутьём не уступавшая матери, почувствовала беду. В тот же день она примчалась в Поместье Льва, отослала Лю Чжэньцзи и поговорила с госпожой Кун наедине. Узнав, что Императрица встречалась с дочерью семьи Чжао и недовольна её младшей дочерью, госпожа Кун сдержала порыв разразиться бранью. С красными глазами, словно самка зверя, на чью территорию посягнули, она быстро прошлась по комнате, сдерживая гнев, и сказала старшей дочери: – Нельзя позволить этой девке из семьи Чжао добиться своего! Лю Чжэньвэнь тоже холодно усмехнулась: – Эта маленькая дрянь хочет отбить мужа у моей сестры? Пусть мечтает! Мать и дочь говорили с такой нескрываемой жаждой убийства, что у Лю Чжэньцзи, подслушивающей у двери, задрожали уши. Эти две свирепые женщины, отбросив всякие приличия, с порога обзывали чужую дочь дрянью – и это, оказывается, её мать и сестра. Лю Чжэньцзи прикрыла глаза рукой, не зная, что и думать. В комнате госпожа Кун уже обдумывала контрмеры: – Теперь, когда те две фрейлины вернулись, сходи разузнай, что именно замышляют во дворце Императрицы. Лю Чжэньвэнь застыла. Её руки вряд ли дотянутся до дворца Императрицы, но, видя, с какой надеждой смотрит на неё мать, она стиснула зубы: – Поняла, матушка, будьте спокойны. – Если понадобятся деньги… – госпожа Кун помолчала, глядя на старшую дочь с непоколебимой решимостью. – Если удастся разузнать что-то полезное, сколько бы серебра ни потребовалось, мы потратим. – Поняла. Лю Чжэньвэнь была настроена ещё решительнее: – Я уже подумала об этом. Как только получила новости, дала человеку пять тысяч лян. – Я дам тебе ещё десять тысяч, – сказала госпожа Кун и направилась во внутреннюю спальню. После этого, поскольку спальня находилась далеко, Лю Чжэньцзи больше ничего не слышала. Она со скорбным лицом тихо сказала Таохун: – Может, зайдёшь и разузнаешь для меня? Таохун тут же замотала головой так, словно та вот-вот отлетит: – Нет-нет, маленькая госпожа, рабыня не смеет. Госпожа и Старшая госпожа забьют рабыню до смерти! Лю Чжэньцзи, подумав о характере матери и сестры, решила, что они и впрямь на такое способны, и оставила эту затею. Она подумала: раз уж слухи из дворца Императрицы достигли ушей сестры, значит, скоро о них узнает вся знать столицы. ** Как только Лю Чжэньвэнь с матерью вышли и увидели сестру, робко глядящую на них от двери, сердце Лю Чжэньвэнь сжалось. Она подошла и обняла Лю Чжэньцзи. Та подумала, что её сейчас будут бить, и от страха сжалась в комок. Лю Чжэньвэнь, не понимая причины, почувствовала ещё большую жалость. Сдерживая подступавшие слёзы, она крепко обняла сестру и поклялась ей на ухо: – Не бойся, пока сестра здесь, никто не отнимет твоего мужа. Кто посмеет отобрать у тебя место Княгини, с того я шкуру спущу. Даже Лю Чжэньцзи, которую они пугали каждый день, услышав эти слова, ощутила потрясение. У неё защипало в носу. Она открыла рот, и голос её из-за подступающих рыданий прозвучал жалобно: – Сестра, я… я не боюсь. Она и впрямь не боялась: письмо от Князя Ши, в котором он клялся не жениться ни на ком, кроме неё, всё ещё лежало в рукаве. Лю Чжэньвэнь же показалось, что она просто храбрится, и жалость к ней стала ещё сильнее. Она отпустила её, коснулась её глаз и с любовью сказала: – И не нужно бояться. Ничего страшного, сестра и матушка защитят тебя. Госпожа Кун стояла рядом, плотно сжав губы, её слегка вскинутая голова говорила о такой же решимости. Лю Чжэньцзи посмотрела на мать, затем на сестру, и долго не знала, что сказать. Оберегаемая, словно телёнок, она прильнула к груди беременной сестры и, не сдержавшись, заплакала по-настоящему.