Глава 24 — Глава 24

Пока Король-лев вёл сражения во дворце, мать и дочь пребывали в страхе. Едва он ушёл, как наступило время обеда. Им подали тридцать шесть блюд – высший уровень приёма для гостей женского пола. Госпоже Кун и Лю Чжэньцзи не нужно было ломать голову, чтобы понять, для чьих глаз это делается. Король-лев вернулся до заката. Сначала он направился к ним. Чан Шу встретил его у ворот. – Ну как? – спросил Чжоу Жунцзюнь. – Только что немного вздремнули. Госпожа Лю приложила тёплые яйца к глазам, стало лучше. Сейчас читает, люди наследного принца принесли ей два тома стихов. – Больше не плакала? – Больше не плакала. Чжоу Жунцзюнь хмыкнул. Войдя, он сел, а тем временем послали за Лю Чжэньцзи. Она пришла вместе с матерью. Увидев его, поклонилась. Он поманил её рукой, и только тогда она подошла. – Сядь рядом, – подозвал он её. Она села. Трусливая белая овечка. Глядя на её хрупкий вид, Чжоу Жунцзюнь невольно фыркнул. Увидев, что госпожа Кун тихо отошла к дверям, выражение его лица стало чуть приятнее. – Ты ходил к императору? – тихо спросила она. – Угу, – сегодня у него не было настроения дразнить её, поэтому он равнодушно ответил: – Ещё был у матушки-императрицы, выпросил для тебя двух человек. Поживёшь у меня, делай как они говорят, и никто сплетничать не будет. – О. Получив лишь одно «о», Чжоу Жунцзюнь снова взглянул на неё. Заметив, что она кусает губы, словно хочет что-то сказать, он нахмурился: – Есть что сказать – говори. – Ты обедал? Чжоу Жунцзюнь покачал головой. От Восточного дворца до отца, потом к матери, потом снова в Восточный дворец – расстояние немалое, откуда у него время на обед? – Вот, это тебе, – она встала и махнула рукой. Служанка с подносом быстро вошла, передала его ей и так же быстро удалилась. Чжоу Жунцзюнь увидел две лепёшки. Уголок его рта дёрнулся. – Внутри свиная грудинка, сытно, – она поставила поднос перед ним. Чжоу Жунцзюнь без особого энтузиазма взял одну и откусил. – Чан Шу, принеси немного тёплой воды, не чай, – сказала она. – Слушаюсь, сейчас принесу. ** Видя, что он начал есть, Лю Чжэньцзи вздохнула с облегчением. Честно говоря, услышав, что он пошёл к императору, она боялась, что его утащат и побьют палками. Выбить зуб одиннадцатому принцу – такое мог сотворить только он. – Брат Король-лев… – тихо позвала она. Видя, что он занят едой, она набралась смелости и прошептала: – Не ссорься с наследным принцем. И с людьми во дворце тоже, они здесь все злые, каждый день видят императора. Он такой дерзкий, она до смерти боялась, что он перессорится со всеми. – Хватит болтать, каким глазом ты видела, чтобы я с ними ссорился? – Чжоу Жунцзюнь выел мясо изнутри и нетерпеливо ответил. Видевшая это обоими глазами Лю Чжэньцзи поперхнулась. Перечить ему не хватало духу, оставалось лишь молчать. Как раз в это время Чан Шу принёс воду. Лю Чжэньцзи налила большую чашку и подала ему. Чжоу Жунцзюнь выпил залпом. Вскоре мясо из двух лепёшек было съедено. Затем Король-лев с выражением отвращения запихнул в рот и сами лепёшки. Запив последний кусок, он сказал Лю Чжэньцзи: – Ненавижу эту безвкусную еду, впредь давай мне этого поменьше. Что могла сказать Лю Чжэньцзи? Только молча кивнуть. За столько лет она привыкла: он её дразнит, отчитывает и постоянно выражает пренебрежение. Она уже оцепенела. Да и не оцепенеть нельзя. Каждый её визит во дворец заканчивался происшествием. Все знали: она – та самая несчастная невеста Короля-льва. Если она не выйдет за него, найдётся ли смельчак, который осмелится на ней жениться? Видя, что она всё время держит голову опущенной, а лицо князя становится всё мрачнее, Чан Шу поспешно подошёл и с улыбкой сказал: – Как только подали еду, барышня велела мне принести лепёшки. Она собственноручно переложила всё мясо с тарелки внутрь, и только потом сама притронулась к еде. Стоявшая у двери госпожа Кун тоже покраснела. За столом, видя, как дочь набивает лепёшки мясом, она чуть не взорвалась. Услышав, что это для Короля-льва, она едва не лишилась чувств. Но дочь сразу после этого с опухшими глазами пошла спать. Госпоже Кун пришлось подавить тревогу. Потом, видя, как дочь отдаёт лепёшки, она уже не знала, что и думать. Слова «позор» уже не могли описать её состояние. Еле дождавшись, пока Король-лев доест, и видя, что дочь, думавшая только о нём, не получила ни доброго слова, госпожа Кун от обиды готова была расплакаться. Разве такая глупая дочь сможет угодить этому Королю-льву? Глядя на опустившую голову Лю Чжэньцзи, Чжоу Жунцзюнь, нахмурившись, спросил: – Запомнила? Лю Чжэньцзи поняла, что он не отстанет. Она беспомощно подняла голову и послушно кивнула: – Запомнила. Чжоу Жунцзюнь удовлетворённо кивнул и посмотрел наружу. Видя, что до заката ещё есть время, он откинулся назад и лениво сказал: – Сначала переезжай в поместье. Если чего-то будет не хватать, скажи Чан Шу. Потом, когда придёт время свадьбы, вернёшься с матерью домой ждать замужества. Лю Чжэньцзи опешила. Прошло немало времени, прежде чем она осторожно спросила: – Моя мама может пожить со мной? – Угу, – лениво кивнул Чжоу Жунцзюнь и сказал Чан Шу: – Если будет время, поучи её делам поместья, а то потом одни хлопоты. – Слушаюсь, – Чан Шу улыбнулся так, что морщинки в уголках глаз стали видны. – Чего не знаешь – спрашивай у матери или у Чан Шу, слышала? – снова начал отчитывать её Король-лев. Услышав, что он упомянул и её мать, Лю Чжэньцзи была ему очень благодарна. Она быстро закивала. – Я поняла, брат Король-лев, – она сморщила нос, сдерживая слёзы. – Я не буду доставлять тебе неприятностей, буду послушно слушать Чан Шу и маму. Услышав это, Чжоу Жунцзюнь закатил глаза. Увидев её плаксивое лицо, он сдержался, чтобы не обругать её дурой. Она – будущая княгиня, а слушать должна управляющего и свою мать? Правда, такая глупая, что во всём теле только лицо и осталось. ** Только солнце начало клониться к западу, как пришли люди наследного принца звать Чжоу Жунцзюня. Когда он уходил, маленькая овечка потянула его за рукав. Чжоу Жунцзюнь обернулся и зыркнул на неё. Увидев, как она кусает губы, а влажные глаза смотрят на него, он с силой выдернул рукав и раздражённо сказал: – Знаю я. Иногда он и сам не понимал, почему ему так необходимо жениться именно на ней. Может, потому, что другие принцы хотели жён из влиятельных кланов, а он, чтобы успокоить их, берёт ту, чей клан обречён на упадок? Глядя на её трусость, люди действительно могли быть спокойны, но сейчас её робость необъяснимо его бесила. Поэтому Чжоу Жунцзюнь, которому напомнили не бушевать, ушёл, полный недовольства. Он оставил ослабевшую от его взгляда Лю Чжэньцзи держаться за стол и с растерянным лицом спрашивать Чан Шу: – Чан Шу, что же делать? Чан Шу успокаивал её: – Ничего, ничего, с князем всё будет в порядке. Лю Чжэньцзи ещё больше захотелось плакать. Именно потому, что всё зависит от него, и будут проблемы. Одиннадцатого принца ещё не уличили, а он уже выбил ему зуб. Его мать-наложница наверняка поднимет скандал до небес, и ему так просто не отделаться. А если сейчас наследный принц выдаст кого-то… Лю Чжэньцзи догадалась, что дело не обошлось без него. Судя по настрою Короля-льва, он собирается прикончить того, кого ему выдадут. Разве такой стиль поведения хорош? Лю Чжэньцзи была в ещё большей растерянности. Столько лет прошло, а она всё ещё не могла его понять. – Барышня, не волнуйтесь, – Чан Шу видел её панику. Он знал, что сейчас она искренне беспокоится за их князя, и снова утешил её. Лю Чжэньцзи моргнула и горько улыбнулась: – Будем надеяться. Поместье Льва не должно пасть.