Чжоу Жунцзюнь тут же взмахнул хлыстом. В воздухе раздался свист, и разрубленная на куски чёрная змея отлетела в сторону.
А затем Король-лев пришёл в ярость.
По Восточному дворцу разнёсся его гневный рёв:
– Всё проверить для этого князя!
Чан Шу с двумя охранниками из поместья поспешно подбежали, на бегу поглядывая на наследного принца.
Наследный принц уже быстрым шагом подошёл к ним и холодно спросил:
– Кто сегодня дежурит?
Охрана Восточного дворца уже оцепила место происшествия. Наследный принц увидел, как Чжоу Жунцзюнь передал девушку её матери и тут же велел Чан Шу уводить их. Принц попытался остановить его, повысив голос:
– Четвёртый брат!
Если он сейчас уйдёт, что скажут во дворце?
Но Чжоу Жунцзюню было плевать. Он с детства отличался вспыльчивым нравом. Из всех принцев он бивал каждого, от первого до восьмого, и даже тот сопляк одиннадцатый не избежал расправы, если задевал его. Все знали: кто его тронет, с тем он обязательно сведёт счёты, и даже родной брат не исключение.
– Ваше Высочество, вы хотите, чтобы моего человека сожрали, и только тогда позволите мне уйти?
Наследный принц от этого вопроса разозлился и встревожился одновременно. Он в гневе взмахнул рукавом:
– Ты думаешь, это я?
– Императорский брат, это твой Восточный дворец. Был это ты или нет, я надеюсь, ты всё выяснишь и доложишь мне правду.
Говоря это, Чжоу Жунцзюнь увидел, что Лю Чжэньцзи всё ещё дрожит в объятиях матери. Вид этой непрерывно плачущей бедняжки разжёг в нём ещё больший гнев. Он яростно прикрикнул на неё:
– Чего ревёшь? И такой ты собираешься стать княгиней этого князя? Что ни визит во дворец, то позор. Ты меня опозорила! – сказав это, он заорал на Чан Шу:
– Чего ждёшь, уводи людей!
Чан Шу, опустив голову, приблизился к матери с дочерью и тихо сказал:
– Госпожа Лю, пойдёмте со старым рабом.
С другой стороны наследная принцесса, тоже до смерти перепуганная, вдруг закрыла глаза. Вслед за этим служанки в панике закричали:
– Скорее, помогите! Наследная принцесса упала в обморок…
В это время начальник стражи уже приказал закрыть дворец и начать обыск.
Теперь они, даже если бы захотели, не смогли бы уйти.
Чжоу Жунцзюнь хлестнул хлыстом, рассекая воздух со свистом, и яростно закричал:
– Змея, змея, опять змея! Чан Шу, иди и притащи мне этого одиннадцатого!
Чан Шу знал, что слово господина – закон. Понимая неуместность приказа, он всё же спокойно ответил:
– Слушаюсь.
– Наследный принц… – он поклонился в сторону брата.
Чжоу Хунцзянь, видя, что тот готов перевернуть весь Восточный дворец, кивнул:
– Иди.
И Чан Шу отправился за одиннадцатым принцем, которому не было и семи лет.
В это время Лю Чжэньцзи в объятиях матери изо всех сил старалась сдержать слёзы, но не могла унять дрожь. Это была чистая физиология, она просто не могла остановиться.
Она действительно боялась змей.
После того как её однажды злонамеренно напугали, она боялась их до смерти.
Наступив на змею и почувствовав, как та обвивает ногу, она от страха даже дышать перестала.
Дрожа, она посмотрела в сторону наследной принцессы. Увидев, что ту уносят, вокруг толпятся служанки, крича и зовя лекарей, а стражники бегают, оцепляя дворец, она отвела взгляд. И тут она встретилась с чёрными, как бездна, глазами Короля-льва, который сверлил её взглядом. У Лю Чжэньцзи задрожали икры. Она жалобно посмотрела на него и сквозь слёзы сказала:
– Но я правда боюсь.
Не то чтобы она была трусихой, но кто, когда его ногу обвивает змея, не испугался бы до полусмерти?
– Вели им тоже зайти, – с мрачным лицом сказал наследный принц Чжоу Жунцзюню.
– А что ещё остаётся? – холодно ответил Чжоу Жунцзюнь. Вид у него был в несколько раз мрачнее, чем у самого наследного принца.
**
Лю Чжэньцзи прошла с поддержкой всего несколько шагов, как шедший впереди Чжоу Жунцзюнь внезапно обернулся и холодно посмотрел на неё.
На этот раз не только Лю Чжэньцзи испуганно ахнула, но и у госпожи Кун ноги подкосились.
– Брат Король-лев… – Лю Чжэньцзи подумала, что лучше бы она умерла.
Та суматоха в поместье Лю по сравнению с этим – просто мелочь. Она была настоящей дурой, что решила привести мать во дворец.
Неужели предыдущие визиты её ничему не научили?
Она жалобно позвала его сквозь всхлипывания. Чжоу Жунцзюнь был недоволен, но больше ничего не сказал, с холодным лицом отвернулся и пошёл дальше.
Мать и дочь последовали за ним вместе со служанками, которые опустили головы почти до самой груди.
Лю Чжэньцзи казалось, что если она не умерла от страха перед змеёй, то теперь, добиваемая взглядами Короля-льва, она чувствует себя хуже мёртвой.
Вскоре их отвели в комнату для отдыха. Быстро прибыл императорский лекарь, проверил пульс Лю Чжэньцзи, сказал, что это сильный испуг, и выписал несколько доз успокоительного отвара.
Чжоу Жунцзюня уже не было, снаружи охранял лишь начальник его стражи Юй Фэйчжоу. Услышав слова лекаря, тот громко сказал снаружи:
– Лекарь, передайте рецепт мне, я потом покажу его князю.
Лекарь, собиравшийся отдать рецепт госпоже Кун, остановился и пошёл к двери.
Раз Король-лев хочет контролировать это дело, госпоже Кун нечего было сказать. Она поджала губы, обняла дочь и, тихонько похлопывая её, шептала:
– Наньнань, не бойся, мама здесь.
Она говорила спокойно, но слёзы непрерывно катились из её глаз.
Когда дочь наступила на змею, это напугало не только её саму. Сейчас госпожа Кун была сама не своя от страха.
Если бы с дочерью что-то случилось, небо госпожи Кун рухнуло бы.
**
Король-лев снова в ярости. Эта новость быстро облетела весь дворец.
Во дворце Феникса императрица, услышав, что младший сын снова бушует, осталась невозмутимой, лишь спросила:
– Из-за чего гнев?
Услышав о происшествии, она равнодушно сказала:
– Разве из-за такого нельзя разгневаться? То одно, то другое. Велите людям из Департамента внутренних дел пойти туда. Как бы то ни было, нужно дать Королю-льву объяснение.
Слуги поняли, что и в этот раз она на стороне сына. Подумали про себя: нынешний характер этого господина – во многом её заслуга.
Император, услышав, что Король-лев снова бушует, нахмурился:
– Разве он не только что ушёл от Нас?
Главный евнух Хэнчан тоже нахмурился:
– У князя характер скверный, но он никогда не злится без причины.
Хэнчан тоже видел, как рос Король-лев. Хоть тот и упрям, но если его не трогать, он не вспылит.
– Пойди узнай.
– Слушаюсь.
Хэнчан отошёл, но тут же вернулся и рассказал императору Вэню о том, что барышня Лю вошла во дворец, на неё снова напала змея, а наследная принцесса от страха упала в обморок.
Император Вэнь, услышав это, отшвырнул кисть:
– Послать людей расследовать. Что за безобразие.
Император был недоволен, и голос Хэнчана стал тише:
– Сию минуту.
Вскоре в Восточный дворец прибыли две группы из Департамента внутренних дел: одни от императрицы, другие от императора. В и без того людном дворце стало совсем тесно.
Наследный принц, услышав, что прибыли две группы, с горькой усмешкой посмотрел на брата, который с холодным лицом готов был взорваться:
– Только с тобой всегда такой шум.
Император балует, императрица любит, и всё равно этот брат чуть что – закатывает грандиозные скандалы.
– Императорский брат, ты лучше пойди спроси, что стряслось. До заката лучше дайте мне объяснение, иначе я сам пойду к отцу-императору просить разрешения расследовать лично, – Чжоу Жунцзюнь взял лежавший на столе хлыст. – И если выяснится, кто это, скажите мне пораньше, – сказав это, он встал и размял кости.
– Возможно, я слишком долго не жил в этом дворце, и мало кто помнит, что я всё ещё сын своего отца-императора. Раз так, я не поленюсь напомнить кое-кому, что хоть я и не живу во дворце, я всё ещё четвёртый князь династии Чжоу.
С этими словами он направился к выходу.
Наследный принц крикнул ему в спину:
– Неважно кто?
– Да, неважно кто.
Чжоу Жунцзюнь бросил равнодушный ответ и ушёл, не заметив мелькнувшей улыбки в уголках губ наследного принца.
Чжоу Жунцзюнь, хоть и не имел полной ясности в этом деле, примерно представлял, что к чему. Ему было всё равно, подставил ли его императорский брат, но если ему выдадут виновного, он если не убьёт его, то покалечит изрядно.
Чтобы эти люди впредь, борясь друг с другом, не втягивали его.
На самом деле, если втягивают его – ему всё равно, но каждый раз это касается её, и это его бесило.
А если он недоволен, то уж точно никому не позволит радоваться.
**
Король-лев снова пошёл к ней. Увидев, что она лежит в объятиях матери с закрытыми глазами и лишь жалко улыбнулась при его появлении, он нахмурился и позвал человека у двери:
– Сходи во дворец Феникса, возьми там мою накидку.
– Слушаюсь.
Он вернулся. Видя, что госпожа Кун уже отошла в сторону, он кивнул ей и сел рядом с Лю Чжэньцзи.
– В ближайшие дни тебе не нужно возвращаться в дом Лю. Я попрошу матушку-императрицу прислать двух служанок сопровождать тебя. Поживёшь с матерью у меня.
В любом случае, после того как госпожа Кун покинет дом Лю, ему придётся устроить тёщу. Пусть поживёт в его поместье. Если она проявит благоразумие, пусть остаётся рядом с этой дурочкой, вреда не будет.
Его поместьем с её наивным характером не управишь. Рядом с ней должен быть кто-то, способный на жёсткие меры.
– Разве это удобно?
Как и ожидалось, она заколебалась.
Чжоу Жунцзюнь равнодушно сказал:
– В крайнем случае перенесём свадьбу на более ранний срок.
Как только он это произнёс, в комнате послышалось, как мать и дочь одновременно ахнули и уставились на него.
Чжоу Жунцзюнь скривил губы:
– Что, всё ещё не хочешь за меня замуж?
Лю Чжэньцзи запаниковала:
– Разве дату, назначенную указом, можно изменить?
– Тогда мне отправить тебя обратно в дом Лю? – удивился Король-лев. – Кто-то хочет, чтобы я овдовел, ещё не женившись, а ты всё ещё не хочешь ехать со мной?
Лю Чжэньцзи хотелось плакать, но слёз не было. В голове была каша, она совершенно не успевала за ходом его мыслей.
– Эм, если девушка умерла до свадьбы, это не называется «овдовел», верно?
– Для меня одно и то же, – Король-лев увидел её растерянное лицо, которое, впрочем, всё ещё было приятным глазу, и тон его стал мягче. – Посмотрим, кто это устроил. Если это направлено против меня, я запру виновного в клетку со змеями, пока он не задохнётся.
От этих слов не только госпожа Кун с дочерью, но и все стоявшие в комнате – слуги Восточного дворца, семьи Лю и княжеского поместья – дружно задержали дыхание, напуганные до полусмерти.
Обновлено: 22.01.2026