Лю Чжэньцзи знала, что с момента попадания в эту эпоху ей жилось довольно неплохо. Что такое плохая жизнь? Это если госпожа Кун уберёт своё тело, прикрывающее её, и её тут же пронзят десять тысяч стрел. Таковы матери: зная, что впереди тигр, а сзади волк, она всё равно будет защищать тебя своим телом. Она предпочтёт, чтобы ей вырвали кусок сердца, лишь бы ты не получил и царапины.
Поэтому, когда госпожа Кун била и ругала её, Лю Чжэньцзи стоило лишь представить, как эта глупая женщина готова сделать всё ради них, детей, даже не получая благодарности, и молча проглатывать обиды, как в сердце исчезало всякое недовольство. Любовь нужно ценить, судьбу – беречь.
Когда она вышла к ужину, госпожа Кун не стала её бить. Она лишь посмотрела на неё пару раз, а затем положила ей в миску любимые блюда. Лю Чжэньцзи не удержалась и глупо улыбнулась. Все бесчисленные заботы, сотни планов, все интриги – всё это, наверное, ради того, чтобы, вернувшись домой, иметь такие моменты. Во всяком случае, она была готова на многое ради этого маленького тепла.
– Матушка, вот это.
Лю Чжэньцзи тоже положила госпоже Кун её любимое блюдо. Лицо матери тут же смягчилось, голос стал тише:
– Хорошо, ешь сама, я знаю, что взять.
Лю Чжэньцзи кивнула, снова сладко улыбнулась ей и принялась за еду. Госпожа Кун с удовлетворением смотрела, как она ест, и только потом вспомнила, что нужно взять палочки. Ей было всё равно до других, она хотела лишь позаботиться о своей младшей дочери. Та должна жить хорошо. Старшая дочь с её характером – за ней нужно приглядывать. Сыновья, даже если не добьются больших успехов, должны жить благополучно на её глазах. Даже если Небеса не дадут ей этого, она разорвёт Небесам лицо. Не говоря уж о Лю Шоу и той старой карге.
**
Когда Лю Чжэньцзи на следующий день вышла из «заточения», госпожа Кун повела её с визитами к семьям побочных дядей. В каждом доме они сидели недолго, а у шестого дяди Лю Мэна остались на ужин. Посреди ужина пришла служанка из большого дома и сообщила, что старая госпожа ждёт их.
Услышав это, госпожа Кун обратилась к прислуживающей служанке:
– Разве не велели сообщить старой госпоже?
– Посылали человека, – растерялась служанка. – Может, сходить спросить ещё раз?
– Иди, и заодно передай, что я осталась ужинать у шестого господина.
Распорядившись, госпожа Кун вернулась к столу и сказала госпоже Цзин:
– Странно, разве не сообщали уже?
Госпожа Цзин равнодушно заметила:
– Может, старая госпожа давно вас не видела и хочет оставить ужинать рядом с собой.
– Дело не в этом, – покачала головой госпожа Кун. – Вчера вечером мы ужинали вдвоём с дочерью, нас не звали.
Госпожа Цзин улыбнулась и не стала продолжать. Когда госпожа Кун ушла, она пошла в кабинет к мужу, Лю Мэну, и сказала:
– Старая госпожа теперь даже видимость приличий не соблюдает. Всего лишь осталась на ужин, а она присылает гонцов торопить прямо в наш дом.
Лю Мэн занимался каллиграфией. Закончив, он вытер руки и, глядя на свою размашистую скоропись, небрежно бросил:
– А когда она их соблюдала?
Госпожа Цзин горько усмехнулась.
– Зачем вернулась старшая невестка? – спросил Лю Мэн.
– Не знаю, – покачала головой госпожа Цзин. – Но я вижу, что в этот раз она гораздо меньше считается со старой госпожой. Думаю, она вернулась не ради сыновней почтительности.
– Угу, – кивнул Лю Мэн. – Будь внимательнее.
– Хорошо.
В то время она ещё не знала, что госпожа Кун вернулась, чтобы проткнуть небо над семьёй Лю. И она уже разожгла первый огонь у старой госпожи.
**
Как только госпожа Кун с дочерью вернулись в большой дом, слуги сообщили, что старая госпожа приглашает их.
– Ты иди к себе, – сказала госпожа Кун дочери. Затем обратилась к служанкам: – Проводите барышню, наберите воды, пусть умоется и отдыхает.
– Есть, – дружно отозвались те.
– Матушка, а я не пойду? – захлопала глазами Лю Чжэньцзи. – Может, мне тоже пойти поприветствовать прабабушку?
– Поздно уже, пойдёшь завтра утром, – сухо сказала госпожа Кун.
Предстоит ссора, и она не хотела брать с собой дочь, чтобы та старая тварь не могла использовать её как заложницу.
– О, – услышав это, Лю Чжэньцзи не стала спорить и ушла.
Подождав, пока дочь скроется, госпожа Кун двинулась в путь, взяв с собой нянюшку И и ещё четверых крепких слуг. Когда они подошли к двору старой госпожи, оказалось, что в роскошном доме горит всего несколько ламп. По сравнению с дневным великолепием, ночной главный дом выглядел гораздо мрачнее.
Видя, что в доме так темно, что можно упасть, госпожа Кун с бесстрастным лицом уверенно поднялась по ступеням. Войдя, она увидела, что в огромном зале горит всего четыре свечи. В полумраке, словно призрак, в центре сидела та старая карга.
Госпожа Кун вошла, присела в поклоне и заговорила тоном, полным холодной насмешки:
– Старая госпожа, у нас в доме масло закончилось или свечи догорели?
– Все выйдите, – подала голос старая госпожа, но тон её был на редкость мягким. – Оставьте меня поговорить с большой госпожой.
Слуги госпожи Кун не шелохнулись.
– Нинъи… – старая госпожа назвала невестку по имени, тон её был ласковее некуда. – Неужели не хочешь поговорить с матерью?
Госпожа Кун смотрела на неё прямо.
– Подойди ближе, – поманила её старая госпожа.
Госпожа Кун подошла к ней, пока полностью не разглядела её лицо.
– Вы отойдите, ждите у дверей.
– Есть, – только тогда нянюшка И увела служанок за дверь.
– Что, осмелела? – когда слуги ушли, на лице старой госпожи проступила лёгкая насмешка.
Госпожа Кун холодно скривила губы и, не дожидаясь приглашения, села на стул пониже:
– Если есть что сказать, говорите.
– В столице что-то случилось?
– Что могло случиться? – тут же ответила вопросом на вопрос госпожа Кун.
– Зачем ты приехала? – равнодушно спросила старая госпожа. – Если беда, можешь мне сказать. Я хоть и стара, но связи в столице остались, смогу помочь.
– Хватит притворяться, есть вопросы – спрашивайте своего сына, – нетерпеливо бросила госпожа Кун.
Старуха пристально посмотрела на неё. Видя, что та усмехается ей в лицо, она помолчала, затем расслабила плечи и неожиданно рассмеялась:
– А я-то думала, в столице беда, и ты приехала укрыться.
С таким-то боевым настроем она думала, что в столице небо рушится. Оказывается, госпожа Кун просто приехала искать ссоры, опираясь на дочь, которая скоро станет княгиней.
– Хотите играть в мистику – я не против, – госпожа Кун втайне поразилась проницательности старой карги, но виду не подала. – Но в таком большом доме лучше зажигать побольше огней. Иначе посторонние подумают, что семья Лю экономит на масле, и экономит именно на вас.
– Невестка, наверное, сделала много нечистых дел, раз так боится темноты? – старая госпожа, исключив вероятность проблем в столице, тоже заговорила неторопливо. – Осторожнее на обратном пути, как бы те, кого ты погубила, не пришли сводить счёты.
– Это вам стоит беспокоиться, – холодно усмехнулась госпожа Кун. – Возвращаясь в комнату, велите зажечь побольше ламп, а то набросятся призраки, выколют вам глаза, съедят язык…
Обновлено: 22.01.2026