— Но как ему взять сто золотых монет? Да ещё и по сто в год, — недовольно проговорила Дайер, её голос невольно стал резче.
Им ответил: — Ты можешь рассматривать это как испытание. Волшебник не может быть без денег. Что бы он ни делал, если сможет собрать сто золотых монет, я своё слово сдержу. В крайнем случае, он может продать себя Дайер.
— У меня нет ста золотых монет, — рассеянно сказала Дайер, не совсем понимая, — Учитель, мой отец действительно давал сто монет в год за обучение?
— Конечно. Даже больше. В дальнейшем материалы для заклинаний, которые вы будете изучать, тоже будет предоставлять ваш отец. Судя по тому, как вы учитесь, ежегодные расходы немалы. Если вы будете учиться десять лет и не достигнете никаких успехов, это поместье, пожалуй, придёт в упадок.
— Так много? — одновременно воскликнули Флора и Дайер.
Взгляд Има стал немного печальным. — Думаете, обучение магии — это простое дело? Часто деньги — это лишь самое базовое.
…
По дороге обратно Цзя И всё думал, как решить вопрос с платой за обучение. Сто золотых монет казались не такой уж большой суммой, но если перевести это в юани, это меньше миллиона, примерно восемьсот-девятьсот тысяч. Твою мать, в какой школе такие дорогие уроки?
Семья Цзя И сейчас держала лавку в городе, и дела шли всё лучше, годовая прибыль составляла около пяти-шести золотых монет. Раньше, до открытия лавки, годовая прибыль от продажи хлеба составляла пять-шесть золотых монет, сейчас же значительно больше. Но даже если бы все эти деньги отдали Цзя И, ему бы потребовалось лет десять-двадцать, чтобы накопить нужную сумму.
К вечеру он так и не нашёл решения.
Интересно, можно ли продать ему порох? В прошлый раз он видел, что тот им очень заинтересовался. А что, если продать ему рецепт?
Но, похоже, много денег за это не выручить. Чёрный порох имеет свои ограничения, его сила невелика. Чтобы добиться достаточной убойной силы, нужна пушка. Но кто из волшебников возит с собой пушку, чтобы стрелять снарядами, имеющими такую же силу, как огненный шар? Огненный шар ещё можно точно направить, а вот куда полетит снаряд из пушки – одному богу известно.
Единственное преимущество – пушка стреляет далеко. Далеко!
К тому же, Цзя И не очень-то хотел продавать порох. Хоть сила пороха и ограничена, это, в конце концов, оружие дальнего боя, имеющее некоторые преимущества перед луком.
В прошлый раз во время экспедиции он нашёл пещеру первобытных людей. Почему там не оказалось никаких антиквариатов? Делал ли кто-нибудь оценку? Каменный топор, сделанный из камня возрастом шестьдесят пять миллионов лет, не за 2998, не за 1998, всего за 998! Принесите домой древний каменный топор.
Цзя И то думал, что у него ценного найдётся, то снова жаловался на волшебника Има, будто тот вымогает деньги, да ещё и так дорого. Разве он не должен был со слезами принимать в ученики такого умного и одарённого ребёнка, как он?
Потом он подумал, что, пожалуй, брать деньги — это не так уж плохо. Ведь знания бесценны, а тем более магические знания, которые могут изменить судьбу человека. В конце концов, даже старейшина Тан заплатил, чтобы получить сутры, просто Има хотел слишком много денег.
На ум пришёл неуместный анекдот: деньги — это не проблема, проблема — в их отсутствии. Именно в таком положении находился Цзя И. Неужели можно оформить рассрочку?
Цзя И катался по кровати. Его младший брат уже спал.
Он не мог не подумать, что если бы тогда пошёл продавать соль, то, наверное, у него были бы деньги. Испокон веков соль считалась товаром с огромной прибылью. Будь то контрабанда, обычная продажа или государственная монополия – все получали баснословные доходы. Но если бы он действительно занялся продажей соли, то теперь над его могилой, вероятно, уже выросли бы высокие травы.
Соль… Цзя И вдруг подумал. Сам он продавать её не мог, но ведь волшебник мог бы! Продать волшебнику технологию выварки и очистки соли – это должно быть возможно. По крайней мере, хотя бы на год обучения хватит.
На следующий день Цзя И не пошёл доставлять завтрак в резиденцию лорда, он начал процесс изготовления соли. Без доказательств нельзя, нужно что-то показать в качестве образца. Хотя после первого раза Цзя И больше не занимался продажей соли, но соль, которую они использовали дома все эти годы, он делал сам. Приготовив её, он добавлял немного отрубей, притворяясь, что это обычная соль.
Своим домашним он, конечно, говорил, что этому научил его старый мастер.
Приготовив соль, Цзя И ещё взял лист бумаги и написал подробные шаги, добавив чертежи. Далее оставалось ждать, какую цену предложит Им.
Честно говоря, Цзя И не любил такой подход. Когда всё зависит от порядочности других, это слишком ограничивает. Но как иначе поступить? Что Цзя И, что автор — обычные интроверты, и лучшей стратегии они придумать не могли.
Прошёл ещё один день. На третий день Цзя И снова принялся готовить завтрак и отнёс его в крепость лорда, захватив с собой соль и метод её изготовления.
Увидев Цзя И, Дайер пожаловалась: — Почему тебя вчера не было? Мы совсем не позавтракали. Почему ты пришёл сегодня? Мы уже поели. Мы думали, ты не появишься, пока не найдёшь деньги.
Дайер предположила, что Цзя И не нашёл способа раздобыть деньги и пришёл сюда за помощью.
Им думал иначе, чем Дайер. Он сказал: — Похоже, ты уже нашёл деньги?
— Нет! — ответил Цзя И. — Хотел спросить, обязательно ли нужны золотые монеты? Подойдут ли вещи, равные по стоимости, например, новая технология или древние самоцветы?
— Конечно, подойдут. В конце концов, сто золотых монет — это семь-восемь фунтов (здесь один фунт равен 400 граммам, как упоминалось ранее).
Услышав слова Цзя И, Дайер и Флора тоже заинтересовались и подошли, думая, что Цзя И принёс что-то ценное.
Цзя И открыл бумажный свёрток, который носил с собой, и положил его перед ними. Там виднелась белоснежная мелкая соль.
Флора посмотрела на Цзя И и непонимающе сказала: — Это морская соль, я знаю. Один фунт хорошей морской соли стоит около ста медных монет. Но учитель просил золотые монеты, а? Разница между медью и золотом примерно в десять тысяч раз.
Неожиданно Флора оказалась неплоха в математике. Им тоже смотрел на Цзя И, но он был более терпелив и не спешил говорить.
И действительно, Цзя И продолжил: — Это я сделал. Очистил из соляной шахты!
— О? — Им слегка удивился, обмакнул палец в соль и попробовал. Всё в порядке, это чистая соль.
— Ты хочешь…
— Учитель, я хочу продать вам метод очистки каменной соли до состояния морской, чтобы это засчитали как плату за обучение, — сказал Цзя И.
— Ну, это зависит от того, как ты это сделаешь. Чем проще, тем выше цена, — Иму с довольным видом посмотрел на него.
— Учитель, этот метод очень прост и легок в изготовлении. Главное — это фильтрация и очистка. Учитель, посмотрите... — Цзя И открыл чертежи, которые принес с собой, и обратился к Иму.
— Действительно, это очень изящно и просто. Не думал, что очистку снежной соли можно так легко решить. — Иму не мог скрыть своего восхищения. — Раньше снежную соль получали только с помощью чистой воды из соляных озер. С этим методом даже в Сайберскую область смогут производить снежную соль.
Соляная промышленность — основная отрасль Сайберской области. Со снежной солью можно будет увеличить доходы, и тогда не придется беспокоиться о нехватке денег на эксперименты.
— Как ты додумался до этого метода, Цзя И? — спросил Иму.
— Мой учитель сказал мне, что древесный уголь может адсорбировать примеси. Тогда я подумал: если отделить примеси от соли, разве это не будет чистая снежная соль? С помощью учителя я наконец-то смог изготовить снежную соль. Просто учитель сказал, что это слишком важно, и запретил мне продавать ее.
— Твой учитель — мудрец, и он был прав, — сказал Иму.
Он посмотрел на чертежи и продолжил: — Давай попробуем сделать по твоему методу. Если эффект будет таким, как ты говоришь, я засчитаю тебе десять лет обучения. А на эксперименты в дальнейшем — тоже выделю часть средств.
После этого они перестали проводить обычные занятия. Следуя методу Цзя И, они начали фильтровать соляную воду древесным углем и выпаривать соль прямо во дворе.
Шестьдесят четвертая глава. Основы магии.
— Основа магии — это знание. Талант важен, но обучение еще важнее, — наставлял своих троих учеников Иму.
В тот день, после проверки, подтвердившей, что метод Цзя И действительно позволяет получить чистую соль, Иму принял его в ученики. Метод изготовления снежной соли покрыл десять лет его обучения, но в дальнейшем, когда Цзя И приступит к изучению магии, он должен будет стать его магическим помощником, чтобы компенсировать расход магических материалов.
Наконец, весной и в начале лета, когда ему исполнилось девять лет, он официально начал изучать магию.
Иму мельком спросил о порохе, использованном Цзя И в тот день. Цзя И сказал, что его научил учитель, и больше этот вопрос не поднимался. Вероятно, для него сила пороха была слишком мала. По крайней мере, тот, что приготовил Цзя И, был довольно слаб.
В последующие дни магистр Иму в основном рассказывал о политическом устройстве континента и происхождении магии, чтобы дать ученикам общее представление о сфере изучения магии.
Обновлено: 19.02.2026