– В храме не должно быть слишком много ловушек, но никто не знает наверняка. Будьте осторожны, – напутствовал Баду своих спутников.
Все кивнули. Никто не играл со своей жизнью. От того, как пройдет этот рейд, зависело, будут ли они есть изысканные блюда или есть отруби. Но почему они захотели именно «выпить острого»? Неужели их стремления были так низки? А что, если бы кто-то предпочел бы холодное?
Отряд выстроился, Ба Йелу встал впереди со щитом, остальные последовали за ним.
Они осторожно спустились по ступеням, достигнув дна секретного хода. Опасности не возникло, но это лишь усилило их беспокойство. Никто не позволил себе расслабиться ни на йоту.
Попав внутрь, они смогли разглядеть обстановку благодаря свету факелов. Тайная комната оказалась небольшой, во всяком случае, гораздо меньше главного зала. Стены по периметру были уставлены книжными полками, на которых стояли ряды книг и различные безделушки. Украшения были весьма искусны, но никто не обратил на них внимания. Все взгляды были прикованы к центру комнаты.
Посреди тайной комнаты возвышался каменный пьедестал, на котором лежал огромный хрустальный шар, чуть больше головы взрослого человека. Хотя хрустальный шар и не мог соперничать в цене с рубинами или сапфирами, его размер делал его бесценным. Такой шар нельзя было купить за обычные деньги, его можно было только найти – редкая удача.
Увидев это, все пришли в восторг. Один лишь хрустальный шар стоил всех их усилий. А ведь были еще и другие диковинки вокруг, плюс книги. На остаток жизни им точно хватило бы. Знать нуждалась во множестве книг для украшения фасада, особенно в таких старинных. Было бы еще лучше, если бы никто не мог прочесть ни слова в них.
Все были очарованы хрустальным шаром и собрались вокруг него, кроме молодого Алхимика. Молодого Алхимика привлек предмет, похожий на печь для алхимии. Он не знал, что это такое, но чувствовал, что оно как-то связано с его ремеслом. Он подошел ближе, чтобы рассмотреть его, надеясь найти какую-нибудь инструкцию, действительно ли это связано с алхимией.
Остальные же стояли перед хрустальным шаром, обсуждая его назначение и причину, по которой он был здесь помещен.
– Капитан, давайте заберем этот хрустальный шар, а заодно и другие вещи, – сказал Сивейц капитану. – Получив деньги, мы отправимся в другое место. Когда здесь все утихнет, мы вернемся за остальным.
– Хорошо. Двое, помогите завернуть хрустальный шар и унести его. Убедитесь, чтобы никто не увидел, – Баду согласился с идеей Сивейца. В то же время он обратился к молодому Алхимику, который стоял в стороне: – Выбери несколько понравившихся предметов, и мы унесем их вместе. А затем, чтобы избежать непредвиденных обстоятельств, завтра утром просто сплавимся вниз по течению.
Молодой Алхимик отложил свой алхимический аппарат и приготовился осмотреть другие предметы, чтобы выяснить, что дороже. Он тоже не был свободен от мирских желаний и решил сначала унести с собой что-нибудь ценное.
Глава сорок шестая. Неожиданное изменение.
Джиме снял куртку, чтобы завернуть хрустальный шар. Ба Йелу и Баду, держа шар, изо всех сил пытались его поднять.
Молодой Алхимик, спиной к ним, шел к книжным полкам, чтобы посмотреть, какие там книги, или, быть может, понять, почему этот храм был заброшен. Внезапно он увидел перед собой ослепительно белое сияние, и все вокруг исчезло.
В этот момент Баду и его люди как раз пытались сдвинуть хрустальный шар. Но едва он был потревожен, как из него вырвался ослепительный белый свет. Четверо, стоявших прямо напротив шара, оказались в эпицентре вспышки и почувствовали себя ослепленными. Когда они попытались позвать на помощь, все вокруг застыло, а затем словно стерлось, будто рисунок, сделанный карандашом 2B, стираемый ластиком 2B. Нет, не 2B, а как в Photoshop, где ластик стирает взад и вперед, тщательно и начисто.
Молодой Алхимик, находившийся на некотором расстоянии, не был стерт. Но когда белый свет погас, его уже не было в тайной комнате.
На следующее утро, в джунглях за пределами руин, молодой Алхимик, покрытый росой, очнулся в траве. Его лицо было растерянным, и он, казалось, не понимал, что произошло.
– Капитан! Джиме! Сивейц! Ба Йелу! Есть кто-нибудь?! – молодой Алхимик кричал и звал, осматриваясь вокруг, но никого не находил.
После долгих поисков, спотыкаясь, он обежал огромное дерево. Впереди открылось гораздо более широкое пространство. Он поднял голову и увидел руины, где они провели прошлую ночь. Они выглядели точно так же, как и вчера, и, казалось, никак не поглощали четырех его товарищей.
Молодой Алхимик поспешил к центральному храму. Дверь была все так же открыта. Он вошел внутрь, и там царил мрак. Костер, разведенный вчера, догорел. Не став зажигать новый факел снаружи, он направился вглубь, пользуясь слабым светом. Вскоре он наткнулся на каменный пьедестал.
Добравшись до задней части пьедестала, он обнаружил, что двери в тайную комнату, открытой вчера, больше нет. Возможно, он ошибся направлением, поэтому прошел вдоль стены от одного конца до другого, но ничего не обнаружил.
Он снова подошел к каменному пьедесталу, но на нем ничего не было. Решив, что он не разглядел как следует, он провел рукой по всему пьедесталу, но по-прежнему ничего не нашел.
Молодой Алхимик не сдавался. Он выбежал из храма, сделал несколько факелов, зажег их и вернулся. В главном зале храма все еще виднелись следы костра, разведенного вчера, а рядом лежало несколько факелов, но он их не заметил.
Он снова подошел к каменному пьедесталу. На этот раз он увидел отчетливо: там действительно ничего не было. Книги на каменном пьедестале и дверь в тайную комнату, открытая вчера, исчезли.
Он попытался определить местонахождение механизма, открывшего вчера тайную комнату, и нажал на него изо всех сил, но реакции не последовало. Он попробовал еще раз, сменив несколько положений, но все было тщетно. Как правило, каменный пьедестал должен был опускаться, но он искал долго, так ничего и не нашел.
Он не хотел сдаваться и решил предпринять еще одну попытку. Он подошел к тому месту, где вчера открылась дверь в тайную комнату, – в самом центре последней стены. Он постучал по стене факелом, пытаясь найти пустое пространство.
Но как ни странно, после долгих ударов звук был одинаковым. А ведь вчера в стене действительно открывался тайный ход!
"Шшш..." – он постучал по стене факелом, и огонь соскользнул с факела, упав ему на руку и обжег его.
– У молодого Яо Лао больше не осталось никаких идей, и он перестал надеяться, что другие члены его команды ещё живы. Он просто хотел снова зайти в тайную комнату, чтобы всё проверить, а вдруг! Он и сам не знал, почему потерял сознание в лесу за пределами руин. Он помнил только, как искал на книжных полках что-то ценное или какую-нибудь хорошую книгу в тайной комнате.
Он пробыл там ещё две ночи, пытаясь полуночью воспроизвести способ открытия тайной комнаты, который сработал вчера. Но это не помогло. Хотя на небе и была луна, её свет не проникал сквозь крышу, и он не понимал почему.
«Возможно, это можно сделать только при кровавой луне!» – молодой Яо Лао не был уверен.
В это время к нему подошли другие люди. Он боялся, что ему не смогут членораздельно ответить, поэтому тайно сбежал на самодельном плоту. Если бы они увидели его, они бы не поверили, что он ничего не нашёл.
Он тайно вернулся в город, решив отправиться туда снова в следующем месяце. В команде искателей приключений он не успел скопить достаточно денег. Прожив там около десяти дней, у него закончились средства, и ему пришлось снова устроиться на работу в аптеку.
Именно тогда он обнаружил ужасающую проблему: он не помнил своего имени. Когда владелец аптеки спросил его, как его зовут, он не смог ответить. Он помнил всё, кроме своего имени.
Он даже нашёл знакомых из прежней команды искателей приключений, сделав вид, что случайно встретил их. Но они его не узнали, лишь называли его «маленьким аптекарем из команды Бадэна». Раньше он всегда называл своё имя, но теперь, когда его называли «маленьким аптекарем», это звучало так естественно, словно его всегда так звали.
Он появился в городе и рассказал тем, кто его знал, что его капитан с командой отправился в другой город по делам, а он остался здесь ждать их. Он отчаянно искал встречи со знакомыми, но никто не назвал его имени.
Когда он в шутку спросил кого-нибудь: «Эй, а ты помнишь, как меня зовут?»
В ответ он слышал только извинения: «Ах, забыл! Прости» или: «Я тебе вообще никогда не говорил своего имени».
Никто не мог вспомнить имя молодого Яо Лао. Словно его имени никогда и не существовало. Но пострадало только имя, остальные воспоминания остались нетронутыми: он помнил свои навыки аптекаря, своих четырёх товарищей, как они вместе отправлялись в приключения и как попали в ловушку в руинах.
Иногда молодой Яо Лао думал: «Эта хитрость или магия в тайной комнате – это какая-то болезнь? Столько хлопот только для того, чтобы стереть моё имя? Ведь проще было бы просто убить меня!»
Он был вынужден сам придумать себе имя или, скорее, прозвище – Яо Шэн – и устроился на работу в аптеку.
Тем временем, те, кто отправился в руины, вернулись, но не принесли никаких известий о тайной комнате. Все говорили, что кто-то опередил их, проникнув в храм, и всё было вынесено. Несколько групп даже сражались из-за храма, погибло несколько человек, но победители в конце концов ничего не получили. Напротив, те, кто искал в руинах вокруг храма, нашли немало вещей: золотые и серебряные изделия, но ничего более ценного.
Яо Лао пробыл в городе чуть больше года. В следующем году, в то же время, он снова отправился к руинам. К тому времени там уже редко кто бывал, место было обыскано так много раз, что ничего хорошего найти было уже нельзя.
Но он так и не смог открыть дверь в тайную комнату, словно она больше никогда не откроется.
Молодой Яо Лао, или, скорее, Яо Шэн, покинул тот город и начал странствовать по разным городам. Когда денег не было, он собирал травы или устраивался на работу в аптеки, пробыв некоторое время, он отправлялся в другой город. Он и сам не знал, зачем, возможно, просто хотел посмотреть мир, или не хотел надолго задерживаться в одном месте.
Прошло несколько лет, прежде чем он вспомнил о своей родной деревне и родителях. Он вернулся в свою родную деревню, Дуомуцунь.
Конечно, жители деревни тоже не помнили его имени. Они лишь называли его тем, кто много лет назад ушёл из дома в поисках лучшей жизни. Прошло около 20 лет с тех пор, как он ушёл. Его волосы начали седеть, ему должно было быть около 40 лет, но он уже плохо помнил. Его родители тоже умерли, и у него не осталось ни одного близкого родственника.
Молодой Яо Лао поселился в деревне. К тому времени люди начали называть его Яо Лао, и только его старшие родственники называли его Яо Шэн. Он начал зарабатывать на жизнь, леча людей и собирая травы для изготовления лекарств.
Позже, с возрастом, он пережил всех своих старших, и из Яо Шэна превратился в Яо Лао.
Глава сорок седьмая. Книга колдуна.
Яо Лао прекратил свои воспоминания. Он не стал подробно рассказывать Цзя И о той экспедиции, сказав лишь, что они с товарищами почти погибли, и только он один смог сбежать. Он предостерёг Цзя И быть осторожным и осмотрительным, и самое главное – не трогать ничего, чего он не знает.
«Учитель, а вы бывали в Столице? Или в других странах?» – спросил Цзя И с любопытством, выслушав историю Яо Лао.
Услышав это, Яо Лао вздохнул и сказал: «Нет, я никогда не бывал в Столице. Там слишком высокая конкуренция, у нашей команды искателей приключений не было шансов туда попасть. Наш капитан раньше бывал в Столице, но когда его команда распалась, он сам создал свою команду и приехал сюда».
Обновлено: 20.01.2026