— Сейчас выкладывать только информацию о том, что мы будем проводить дегустацию, — произнес Цзя И, — но в то же время, нам придется конкурировать с теми, кто продает свои изделия.
— Однако, — продолжил он, — в тех местах, где информация еще не так развита, доверие играет куда более важную роль.
У людей еще оставались сомнения относительно дегустации, ведь они впервые столкнулись с таким явлением. Если после пробы им придется заплатить, то их обманут. Пусть бизнес и строится на честности, но нельзя исключать, что мошенники попытаются воспользоваться этим.
Толпа разом притихла, все ждали, кто первым рискнет попробовать.
— Это люди из Дуому, деревни на юго-востоке? — послышался чей-то голос.
— Похоже на то, — ответил другой, — но разве они не охотники? Откуда у них умение печь хлеб? Если бы они продавали шкуры, я бы еще подумал, но хлеб…
В толпе начался тихий шепот. Кто-то узнал Гари и Эрику.
— Попробую, — вдруг раздался голос из толпы, — вы действительно предлагаете бесплатную дегустацию? И если мне не понравится, я могу не покупать?
Человек, произнесший это, протискивался вперед.
— Да, если вам не понравится, можете не покупать, — ответил Цзя И. Он поклялся, что будет стоять на своем. Остальные трое и говорить не могли, их присутствие было почти неощутимым. Однако, эти слова, сказанные ребенком, вызывали у людей скорее смех, нежели отторжение, и делали атмосферу более непринужденной.
Слова Цзя И прозвучали, и он, встав на цыпочки, взял кусок хлеба и протянул его говорившему. Этот человек явно выделялся из толпы: он был одет более изысканно, имел легкую полноту, живот был заметно округлым. На нем был льняной жилет, а под ним — белая рубашка с круглым воротом и длинными рукавами. Штаны были широкими, но внизу зауженными и заправленными. На ногах — кожаные ботинки, материал которых Цзя И не смог определить.
«Неужели ему не жарко в такую погоду в такой одежде, разве он не боится заработать потницу?» — подумал Цзя И про себя.
Однако, судя по всему, этот человек был весьма состоятельным. Если хлеб придется ему по вкусу, он, несомненно, не пожалеет денег. Теперь, когда появился первый покупатель, появится и второй, затем десятый, сотый, тысячный, десятитысячный! Тогда можно открыть сеть пекарен, стать генеральным директором, завоевать сердце красавицы и достигнуть вершины своего жизненного пути.
Пока Цзя И предавался своим фантазиям, толстяк доел хлеб и уже собирался уходить.
— Эй, подождите! — окликнула его Эрика.
— Что такое? Вы же сказали, что если мне не понравится, я могу не покупать. Что, теперь передумали?
Цзя И, очнувшись от своих мыслей, услышал слова толстяка и поспешил добавить:
— Конечно, нет. Мы хотим лишь узнать, что именно вам не понравилось, чтобы мы могли внести соответствующие улучшения.
— Мне ничего не не понравилось. Просто не люблю. Могу я идти? — проворчал толстяк, нахмурившись.
— Конечно, можете. Прошу вас, — ответил Цзя И. В этот момент нельзя было колебаться, иначе остальные посетители могли засомневаться. Даже если бы этот толстяк пришел нарочно, чтобы создать проблемы, его нельзя было останавливать.
Толстяк отошел на несколько шагов, но затем обернулся и сказал семье Цзя И:
— Я просто хотел проверить вас, посмотреть, действительно ли вы предлагаете бесплатную дегустацию, как и обещали. Ваш хлеб действительно очень вкусный, я никогда не ел ничего подобного. Дайте мне три белых хлеба и три черных.
— Ах, простите, сегодня наш первый день продажи, и мы не подготовили слишком много хлеба. Если мы продадим вам шесть штук сразу, то другим ничего не останется. Поэтому, мы можем продавать не более двух штук одному человеку. В будущем мы подготовим больше.
— Тогда ладно, дайте мне два белых хлеба, — сказал мужчина, который до этого казался таким привередливым, тут же стал весьма сговорчивым, словно это был не он, усложнявший жизнь Цзя И.
С первым «живым» рекламным объявлением, люди, пробующие хлеб, стали появляться все чаще. Многие покупали хлеб, кто один, кто два. Бизнес пошел куда лучше — по крайней мере, гораздо лучше, чем если бы его никто не замечал.
— Да-да-да… — послышался топот копыт.
— Что вы тут все собрались? Что случилось! — воскликнул молодой человек, ехавший на рогатом коне и подъехавший к центру толпы, разглядывая Цзя И и его родных.
Оказалось, что собравшаяся толпа перекрыла дорогу, и человек на коне не мог проехать. Обычные люди могли протиснуться, но те, кто был на лошади, — нет.
Цзя И сразу же узнал в нем того самого всадника на рогатом коне, которого видел в прошлый раз, когда приезжал в город. Посмотрев назад, он увидел остальных шестерых всадников, которые, как оказалось, были его подчиненными. Этот человек, казалось, был старшим сыном местного лорда, который учился в столице и славился выдающимися способностями.
— Ваша Милость, мы продаем хлеб, и не видели, что перекрыли вам дорогу, прошу прощения, — поспешно сказал Гари, чтобы объяснить ситуацию.
— Я еще не рыцарь, не говорите так. Что за хлеб, вокруг которого собралось столько народу? — произнес ведущий всадник, но было видно, что ему нравится такое обращение.
Гари не знал, как лучше обратиться к ведущему всаднику, и в его глазах появилось недоумение. По его мнению, все, кто носил доспехи и ездил верхом, были рыцарями.
— Это старший сын лорда, ваш господин, — уточнил один из последовавших за ним всадников. Похоже, они неплохо ладили.
Услышав это, Гари стал еще осторожнее. В пределах его владений, слово лорда имело больший вес, чем слово самого императора. Ведь император был далеко, и не мог добраться до них. Он осторожно объяснил ситуацию этому старшему сыну и протянул ему попробовать хлеб для дегустации.
Попробовав, старший сын не мог не воскликнуть:
— Хм, неплохо! Я и в столице не ел такого вкусного хлеба. Вы сами его приготовили?
— Да, господин. Это рецепт моего учителя, — ответил Цзя И, вмешавшись в разговор.
— О, ваш учитель? Я слышал, что в столице есть сорт мягкого хлеба, и, полагаю, это что-то вроде того. Как зовут вашего учителя? Бывал ли он в столице?
Глава 38. Повозка.
Услышав от старшего сына, что в столице есть методы приготовления хлеба с использованием дрожжей, Цзя И вдруг понял, что это не он придумал. Просто, по-видимому, этот метод еще не получил широкого распространения, по крайней мере, в столице провинции, где находился старший сын, об этом не знали.
Он не знал, что на Земле, более двух тысяч лет назад, древние египтяне уже знали способ ферментации. Правда, дрожжи, которые они использовали, были дикими. Их эффективность была низка. Здесь же, даже если это и произошло позднее, наступила хотя бы эпоха железа и феодализма! Обнаружение ферментации не было чем-то таким уж непостижимым. Ведь процесс брожения при производстве вина и хлеба очень близок.
Цзя И собрался и сказал старшему сыну:
— Ах, моего учителя мы все называем Стариком Яо, он лекарский учитель из нашей деревни.
— Уважаемый, вы имеете в виду того аптекаря из деревни за Лесом Шепчущих Ветров на юго-востоке? — внезапно заинтересовался старший сын лорда. Казалось, он знал этого человека.
— Ты... ты знаешь моего учителя? — Цзяи был искренне потрясён. Первый — сын лорда, второй — травник из глубин гор. Как они могли быть хоть как-то связаны?
Справедливости ради, их владение не было слишком уж маленьким, оно занимало территорию размером с город. Даже до перемещения, Цзяи не знал мэра своего города, не говоря уже о том, чтобы какой-нибудь мэр города знал его. Хотя плотность населения в этом мире была значительно ниже, классовое разделение было ещё более строгим, а пропасть между классами — ещё глубже.
Неужели у старика Яо и этого старшего сына есть какая-то связь? Возраст не подходил... Быть может, старик Яо как-то связан с его отцом, с самим лордом? Или старик Яо — это действительно скрытый босс стартовой деревни, отставной герой, спасший мир, или великий магом, терзаемый несчастной любовью!
Пока Цзяи предавался своим размышлениям, старший сын тем временем рассмеялся и произнёс:
— Ты не знал? Старик Яо — не такая уж и неизвестная личность. В молодости он много путешествовал и занимался приключениями, мечтая стать искателем приключений. Позже он освоил превосходное искусство фармации и вернулся домой, к тому же обладал немалым врачебным талантом. Просто у него скверный характер, он редко общался с людьми, поэтому мало кто его знает. К тому же, как искатель приключений, который долго странствовал, он редко возвращается в родную деревню.
— А, почему?
— Те, кто не погибал в своих странствиях, либо зарабатывали деньги и переезжали в большие города. Даже те, кто не нажил богатства, редко возвращались; оказавшись в беде, они могли погибнуть в любой момент.
— Тогда это имеет смысл. Вероятно, старик Яо путешествовал по столице, поэтому и получил этот способ приготовления хлеба. Старик Яо действительно обладает многими талантами, люди в столице очень высокомерны, в их глазах все, кто за городскими стенами, считаются деревенщинами, и к ним всегда относятся свысока. Даже лордов из других регионов не особо уважают, когда те приезжают в столицу.
— То, что он смог научиться такому способу приготовления хлеба, поистине непросто. Вероятно, его врачебные навыки тоже сыграли не последнюю роль.
У Цзяи возникло ощущение, что он просто спокойно наблюдает за тем, как преувеличивают. Старший сын лорда разглагольствовал, а затем ещё и сам себя убеждал, причём за Цзяи, который говорил неправду, благодаря этому объяснению, история становилась правдоподобной.
Такое самовнушение оказывалось самым страшным — люди всегда легче верили себе, считая себя самыми умными, а всех остальных — глупцами. Даже если и обнаруживались какие-то нестыковки, они сами находили способ их исправить.
Именно такие люди больше всего нравились Цзяи, ведь это экономило ему столько слов.
— Сколько у вас ещё осталось хлеба? Я возьму всё. Мы как раз возвращаемся в столицу провинции. Этот хлеб намного вкуснее сухарей. — Хотя старший сын разговаривал, сидя на коне, и выглядел слегка надменно, Цзяи не смел ничего сказать.
Ситуация была сильнее его, приходилось быть осторожным.
— Осталось восемь буханок, господин, — услышав, что старший сын хочет взять весь оставшийся хлеб, Цзяи был очень рад. С его точки зрения — жителей деревни — лорд имел большой авторитет.
— Забирайте всё! — произнёс старший сын, получив хлеб. Он задумался на мгновение, а затем добавил: — Сколько хлеба вы можете делать в день? Каждый день привозите по двадцать буханок в поместье лорда. — Говоря это, он даже не поинтересовался, согласны ли Цзяи и остальные.
Цзяи, видя, что старший сын так и не заговорил о деньгах, начал беспокоиться. Если он не заплатит, то эти восемь буханок — ещё ничего, но если он теперь каждый день будет требовать по двадцать буханок в поместье лорда, и при этом не заплатит, то вся дневная выручка уйдёт в никуда.
Обновлено: 20.01.2026