— Папа, не волнуйся, я никогда раньше такого не делала, но я уверена, что смогу испечь вкусный белый хлеб.
— Нет, Цзя И! — Гари сделал паузу и продолжил: — Тогда сделаем это в этот раз. Иначе зерна в доме не хватит.
Он тихо закончил, потом снова принялся месить тесто в руках. Чем больше он месил, тем сильнее сжимал кулаки, словно выплескивая всю свою подавленность в этот кусок теста.
Цзя И понимал его беспокойство. Хотя сейчас они могли набивать желудки, а иногда даже оставалось что-то, это не означало, что семья жила богато.
Белый хлеб требовал больше зерна. Даже если переработать отруби, все равно уходило больше пшеницы, потому что при помоле и просеивании муки были потери. При нынешнем уровне технологий эти потери были немалыми.
Цзя И задумался и сказал: — Я понял, папа. Сделаем только в этот раз. В будущем все наладится.
Они оба молча продолжали месить тесто, будто занимались чем-то очень тонким.
Заметив, что тесто кажется немного суховатым, Цзя И зачерпнул немного воды ладонями и плеснул на тесто, чтобы Гари продолжал месить.
Вскоре тесто было готово. Тесто, размером с две взрослые руки, было гладким на ощупь. При легком нажатии пальцем оно слегка проминалось и не липло к рукам.
Обычно готовое тесто оставляют в теплом месте для подъема, но это тесто не предназначалось для немедленного использования. Его нужно было сохранить до тех пор, пока в доме не переработают пшеницу в муку.
Поэтому Цзя И оставил замешанное тесто лишь на короткое время, чтобы оно немного "отдохнуло", а затем переложил его в остатки белой муки.
— Это нам еще пригодится. Когда дома будет готова мука, можно будет просто взять и использовать, — сказал он отцу, который с любопытством наблюдал за ним, перемещая тесто.
Это и было первое подготовительное действие Цзя И для изготовления «старого теста».
Глава двадцать шестая. Осы (часть первая).
Днем, после обеда, Цзя И попросил у Старейшины Лекарства полдня отгула. Он собирался отправиться в горы.
Замешенное вчера вечером тесто он сохранил в остатках муки. Отруби, которые просеяли, утром сварили в кашу, словно овсянку.
Дешевую овсянку.
Слова отца, Гари, сказанные вчера вечером, ясно дали Цзя И понять, что их семья только-только выбралась из бедности и иногда ей приходится бороться за выживание.
Ему почему-то вспомнилось, что кто-то говорил о соляных залежах в горах, но они были ядовиты и непригодны в пищу. Также говорили, что если бы эти соляные копи можно было использовать, им бы не пришлось покупать соль.
Но он не мог быть уверен, правда ли это. Возможно, кто-то действительно это говорил, а он случайно услышал, или, возможно, это был просто слуховой обман. Ведь он сам не помнил, кто именно это сказал.
Поэтому он решил сам поискать в горах за лесом. На самом деле, главной причиной было то, что ему хотелось развеяться.
Цзя И отправился вместе с Донной, а также желтоволосым Бадру, Уокером и Дорис — всего пятеро. Двое других не смогли пойти, потому что у них были семейные дела.
Сегодня на полевых работах было немного дел, поэтому мать, Эрика, не пошла в поле, а осталась дома присматривать за детьми. Иначе Донна и Цзя И не смогли бы пойти вместе. По крайней мере, один из них должен был остаться присматривать за Цзя Цзы.
Говорят, когда Цзя И был маленьким, он спал в колыбели, и москитная сетка упала ему на рот и нос, он чуть не задохнулся, а его лицо стало синим. К счастью, тогда Донна уже была достаточно взрослой, она плакала снаружи и привлекла внимание тетушки-соседки, и так его удалось спасти.
Поэтому за Цзя Цзы теперь обязательно нужно присматривать, чтобы избежать неприятностей.
Добравшись до дикой местности, они шли, осматриваясь, углубляясь в лес. Хотя они шли вглубь, но не слишком далеко. Внешние леса, благодаря частым походам жителей деревни, уже были относительно свободны от диких зверей, но в глубине могло быть иначе.
Сегодня у них не было никакой конкретной цели, они просто гуляли, осматривались и искали лесной персик или другие фрукты, чтобы утолить голод. Однако дикие персики были не очень вкусными — маленькими и очень кислыми.
Так что, если находили — срывали, если нет — забывали.
Лучше всего было бы найти шелковицу — крупную, сладкую и без косточек. Были фрукты, которые, несмотря на свой размер, состояли в основном из кожуры и косточек, например, гранат или мангостин. — вспоминал Цзя И
Цзя И вспоминал, как в прошлой жизни, когда он был ребенком, у реки росли шелковицы. Каждый раз, когда они начинали плодоносить, они намеренно шли в обход, чтобы пройти мимо шелковиц и поесть еще неспелых ягод. Их губы становились лиловыми, и губы чернели.
Но им редко удавалось поесть до такой степени, чтобы губы стали черными, потому что они всегда торопились сорвать ягоды, поэтому большинство съеденных ягод были недозрелыми. Только в те несколько дней, когда ягоды созревали одновременно, появлялась возможность наесться до отвала.
Однако ягоды шелковицы быстро созревали и так же быстро портились. После нескольких дней массового созревания им приходилось продолжать собирать те, что созревали медленнее.
К сожалению, сегодня им не так повезло: они не увидели ни одной шелковицы, ни дикого персика.
— Донна, Цзя И, скорее сюда, посмотрите, это улей, — позвал Бадру издалека.
Цзя И подошел, и остальные тоже подошли.
Глядя в направлении, куда указывал Бадру, они увидели огромный улей. Рядом кружилось множество пчел, входя и выходя.
Нет, это не пчелы... это осы!
Каколовый улей, действительно огромный. На вид он был толщиной с небольшое ведро, длиной около шестидесяти-семидесяти сантиметров, с желто-коричневой поверхностью. Настоящий толстый и длинный монстр.
Как же было бы здорово, если бы это был пчелиный улей. Сколько бы там было меда!
Было несколько видов ос. В прошлой жизни Цзя И видел как минимум два. Он не мог различить их по внешнему виду, все они были желто-черно-полосатыми, но их привычки строительства гнезд различались.
Первый тип, который он увидел, был похож на этот: строили гнезда сами, множество ос жили вместе. Именно таких ос он получил укус, когда без всякой защиты бесцеремонно проткнул осиное гнездо.
Другой вид, казалось, не строил гнезд; когда он их видел, они были поодиночке. Раньше, когда он ловил рыбу, он использовал бамбуковые удочки. Когда он ими не пользовался, они стояли на перекладинах наверху дома.
Однажды он увидел, как оса залетела в дом, кружила вокруг его удочки, а затем вылетела наружу. Тогда он не понял, почему. Только несколько дней спустя, когда он достал удочку, чтобы снова пойти на рыбалку, он случайно обнаружил, что основание удочки было чем-то запечатано.
— Подумав, он решил, что это точно не дело его рук или рук его семьи, ведь замазанное глиной отверстие не было таким ровным. Наружная запечатка была слишком гладкой, словно ее подправляли. Это не могло быть чьим-то скучным занятием. Он проткнул замазанную глиной часть деревянной палкой и высыпал содержимое.
Внутри оказался гусеница капустницы с отложенными на поверхности яйцами, похожими на зернышки риса. Когда гусеница выпала, она еще шевелилась, но уже не двигалась, словно была парализована.
Увидев это, он внезапно понял: это, должно быть, дело ос. Осы поймали гусеницу, поместили ее в бамбуковый стебель удочки, а затем отложили на ней свои яйца. Когда личинки ос вылупились, они съели гусеницу, развиваясь в полной безопасности, прежде чем появиться.
Он читал о таком поведении в книгах, например, о кордицепсе, который тоже так растет, только его поедала трава.
В конце концов, гусеницу капустницы, которую он высыпал, он отнес к муравейнику и оставил там, чтобы покормить муравьев, считая это разумным использованием.
Поэтому в памяти Цзя И осы были хищниками. Особенно после того, как в детстве его однажды ужалила оса, оставив сильный душевный шрам.
Ему было тогда около десяти лет. На втором этаже под карнизом дома Цзя И образовалось осиное гнездо, не очень большое, размером с кулак взрослого человека.
Когда члены семьи увидели его, они привязали солому к бамбуковой палке, подожгли ее и поднесли к осиному гнезду. Как только осы вылетали из гнезда, их крылья обжигались, и они уже не могли жалить. Затем это осиное гнездо было сбито бамбуковой палкой, внутри него были белые куколки.
После того, как они сбили гнездо, он увидел неподалеку на земле обожженных с крыльями ос. Он понял, что огонь не убил всех ос, сломались только их крылья, и осы без крыльев были обречены на смерть. Затем он раздавил ногой эту ускользнувшую добычу.
После успешного уничтожения осиного гнезда, спустя какое-то время, он и его друзья снова увидели осиное гнездо под часто используемой ими кривой ивой в деревне. В тот раз, непонятно почему, он схватил бамбуковую палку и полез сам бить осиное гнездо.
Возможно, он думал, что сможет убежать от ос, или, может быть, недавний легкий успех его семьи в уничтожении осиного гнезда убедил его, что осы выглядят угрожающе, но на самом деле ничего особенного.
Обновлено: 20.01.2026