— Каэде.
— Ммм… что…?
Я с трудом открыла глаза — Кардено смотрела на меня сверху вниз, почти нависая.
— Я проголодалась.
— Что, уже время? Прости…
Я подумала, что уже утро, но за окном ещё темно.
Не совсем понимая, что происходит, я уставилась на Кардено.
— Ещё не рассвело.
— Эээ… тогда съешь что-нибудь из фруктов в шкафу. А когда станет светло — разбуди, пожалуйста.
— Поняла.
Кардено заботливо укрыла меня одеялом, которое я ей одалживала, и вышла из комнаты.
Вот и хорошо — так я тогда подумала.
…Но когда я проснулась, еда исчезла. ВСЯ.
Нет, ну… серьёзно? Это же шутка?
Я стояла в полном отчаянии, а Кардено как ни в чём не бывало предложила:
— Пойдём купим хлеба.
— Ну… ладно. Но в следующий раз хоть что-нибудь оставь, хорошо?
— Хорошо.
Но тратить деньги просто так не хотелось. Так что я решила сначала сварить зелья.
Продам зелья, куплю хлеб, заодно гляну цены на кровати для Кардено. А голод... ну, потерплю.
Я взяла сумку для зелий и пошла к колодцу. Кардено, очевидно, была заинтригована и не отставала от меня ни на шаг.
— Кардено, пособирай мне какие-нибудь сорняки. Чем больше — тем лучше.
— Больше?
— Да, просто набери всего подряд.
Не прошло и пары минут, как Кардено вернулась с огромной охапкой зелени.
— Столько подойдёт?
— Думаю, да. Если не хватит — попрошу ещё.
Я набрала воды из колодца и поставила вёдра на землю.
— Генерация.
Вода и трава засветились, и Кардено даже отступила на шаг.
— Что это было?
— Я зелья варю. Сможешь складывать готовые в сумку?
Кардено поначалу настороженно наблюдала, но уже после нескольких повторений просто начала бодро укладывать зелья в мою сумку.
Когда сумка наполнилась, мы привели себя в порядок и вышли на улицу — открывать мой обычный лоток с зельями.
Как всегда, зелья продавались хорошо. Но не как всегда: Кардено стояла позади меня, словно статуя.
Она внимательно следила за тем, как у меня скупают зелья, и вдруг заговорила:
— Ты всё время по такой цене продаёшь?
— А? Да.
Айс же сказала, что менять цену не нужно, и я решила так и оставить. Но Кардено явно хотела что-то добавить, уже открыла рот...
И тут мужчина-кошка, стоявший у лотка, заметил Кардено — и лицо его мигом стало раздражённым.
— Что волчица тут делает?
— А?
Я ничего не поняла и просто уставилась на него в полном замешательстве.
Это, похоже, его ещё больше взбесило. Он повысил голос:
— Я спрашиваю, что здесь делает волчица?! Я терпеть не могу этих зверей!
Прежде чем я успела что-либо сказать, он схватил меня за ворот и поднял в воздух. Вокруг послышались испуганные вскрики.
— Эй, вы что…!
Я даже не успела закончить, как Кардено уже держала руку мужчины, что сжимала мой воротник.
— Отпусти.
Голос был… пугающий. Низкий и холодный.
Мужчина тут же побледнел и отдёрнул руку. Но Кардено не отпускала его. Вместо этого она спокойно спросила у меня:
— Каэде. Что прикажешь?
— Эм… прикажу?..
Мужчина-кошка выхватил нож, который висел у него на поясе, и замахнулся, чтобы ударить по руке Кардено, что держала его.
Кардено быстро отпустила хватку — нож промахнулся, и мужчина-кошка, освободившись, бросился прочь, сталкиваясь по пути с прохожими. Кардено же без моего приказа за ним не побежала.
— Ты в порядке? — с заботой спросила женщина, несшая корзину.
— Да-да, всё в порядке, без травм.
— Хорошо, а то я уж подумала, что случилось что-то серьёзное.
Женщина облегчённо вздохнула.
Люди вокруг, что шумели, успокоились, и атмосфера вернулась к обычной.
Мы немного перекинулись парой слов с той женщиной, а потом я снова занялась продажей зелий, не переставая ощущать взгляды на Кардено.
— Сегодня я как-то устала, — пробормотала я, направляясь к пекарне и вспоминая того мужчину-кошку.
— Ты обычно не устаёшь? — спросила Кардено.
— Ну, устать я могу, но такое, чтобы на меня с такой злобой смотрели — впервые.
— Поняла, теперь я буду рядом, так что не волнуйся.
— Спасибо, если дойдём до пекарни, я тебе варенье куплю.
— Варенье?
Кардено нахмурила лоб.
— Это когда фрукты варят с сахаром, а потом намазывают на хлеб.
— …Звучит вкусно.
— Думаю, оно вкусное…
Кардено задумчиво смотрела в пустоту, будто вот-вот могла пустить слюни, представляя себе этот вкус.
— С хлебом мы как-то на обед справимся, а потом я хочу купить тебе кровать. Кстати, не кажется ли тебе, что потолок на втором этаже низковат?
Потолок на втором этаже находится примерно в десяти сантиметрах над головой Кардено — простор в комнате есть, но ощущения тесноты, наверное, не избежать.
— Точно низко, — согласилась Кардено.
— Хочешь, поменяемся комнатами?
— Нет, не надо. Мне не приходится сильно нагибаться, так что нормально.
— Правда?
Если сама Кардено так говорит, то и настаивать не стоит, но я решила держать в уме возможность смены комнаты на всякий случай.
— Кстати, Кардено, ты очень высокая. У всех волков так?
— Нет, я не помню точно, но, наверное, я выше остальных.
Кардено не глядит на меня, просто смотрит прямо перед собой.
— С тех пор как я стала рабом, других волков не видела, так что не могу сравнить.
Это заставило меня задуматься.
Если здесь собираются разные расы, почему она не встречала других волков? Это намеренное ограничение или волков просто мало?
Я хотела спросить, но Кардено заговорила первой:
— Волков изначально мало, похоже.
— Вот как.
Её лицо оставалось без эмоций, и я не понимала, что она сейчас чувствует. Когда я посмотрела на неё, Кардено повернула голову в мою сторону.
— Что?
— Ничего.
— Понятно.
А вот мне кажется, что Кардено стала чуть болтливее.
Обновлено: 03.02.2026