Дарит сказал, что мои зелья приготовлены как-то… не так, как обычно.
Как он это понял? Хотя, важнее другое — аптекарь с явным беспокойством поглядывал на меня, заметив, что я изменилась в лице.
— Ты ведь не знаешь, как твои мама и папа делают зелья?
— Не знаю! — ответила я с такой резкостью, что тут же пожалела — звучало слишком подозрительно.
Я бросила взгляд на Дарита. Он, словно почувствовав вину, присел, чтобы оказаться со мной на одном уровне.
— Прости. Я просто хотел немного поговорить с твоими родителями.
Наверное, я выглядела сейчас, как ребёнок, которого обидели, плохо отозвавшись о родителях. Если тайна всё ещё не раскрыта — это не проблема. Словно озабоченная судьбой своих «мамы с папой», я задала Дариту вопрос:
— А если… ну, если они и правда делают зелья как-то по-другому — что тогда?
— Тогда мы бы хотели поговорить об этом подробнее. Не бойся, ничего страшного. Просто попросим сотрудничества.
— Сотрудничества?
— Да. Видишь ли, дело касается Ассула…
— Дарит, — перебил эльф, — это стоит рассказывать только, когда появится сам изготовитель.
Что там такого с этим Ассулом? Конечно, я не могу вечно прятаться за вымышленными родителями. Рано или поздно всё равно всё всплывёт. Но сейчас мне не хватало храбрости признаться. Я хотела быть уверена, что ничего плохого не случится, если я расскажу правду.
— Ассул? Что с ним не так?
— Каэде, я скажу это твоим родителям, не тебе.
— Но если мои отец и мать узнают, значит и я со временем тоже узнаю. Не думаю, что есть разница, в каком порядке.
Ассул замолчал, стиснув губы. Дарит, оглядев его, осторожно продолжил:
— Слушай, Каэде, дело вот в чём. На Ассула почти не действуют зелья. Имей это в виду.
— Хорошо.
— По пути в Рикфонию нас атаковала стая когтепёрых птиц.
По рассказу Дарита, на дороге их действительно атаковала стая огромных птиц с когтями. Ассул в это время был болен и ехал, лёжа в повозке. Его серьёзно ранили, и даже после того как птиц перебили, кровотечение не останавливалось. Тогда мимо проходил какой-то путник и продал им десять зелий.
Тут нужно уточнение: Ассулу зелья не то чтобы совсем не помогают — они почти не действуют. То есть, если залить в него пару десятков — какое-никакое исцеление начнётся.
И вот, Ассул использовал одно зелье — и рана начала заживать, как по волшебству. Такого с ним никогда не случалось. Они срочно расспросили путника, где он его взял — и тот сказал, что купил его у маленькой девочки в лавке этого города. Дальнейшее ясно.
— Вот почему мы так хотели встретиться с тем, кто сделал зелье.
— А вы уверены, что тогда вы просто… не начали лучше воспринимать зелья?
— Такую версию мы проверили уже давно, — вмешался Ассул.
— И?
— Ничего. Лечебный эффект был только у зелья, которое продавала ты.
— То есть, кто бы это ни сделал и каким бы странным способом — вы претензий иметь не будете?
— Разумеется. Мы просто хотим...
— Это я.
— Что?
Ассула, которому опять перебили речь, это явно раздражало.
— Я варю зелья. Это я.
Все в комнате переглянулись. Первым, кто подал голос, оказался пожилой мечник, до этого молчавший.
— Каэде, это правда?
— Да.
Вопреки суровому виду, голос у него был спокойный, доброжелательный.
— Если у вас есть ингредиенты, я могу прямо сейчас сварить зелье при вас.
— Трудно в это поверить… но я бы хотел увидеть.
— Хорошо. Подождите минутку. Дяденька, у вас есть вода?
— А? Да-да, сейчас принесу.
Похоже, дядя-аптекарь и сам с трудом верил в происходящее. Я вышла на улицу, сорвала немного сорной травы, что росла тут же у порога, и вернулась в лавку. И тут заметила: Ассул, Дарит и пожилой мечник с явным сомнением смотрят… на мою траву.
— Вот, девочка, — сказал аптекарь, показывая стакан воды, — такого количества хватит?
— Более чем. Можно я займу немного места на прилавке?
Я поставила воду и траву на стойку, как делала это уже десятки раз. И, как обычно, произнесла:
— Создание.
Трава и вода засветились — и на прилавке возникло привычное зелёное зелье.
— Готово.
Я взяла его на ладонь, и все безмолвно уставились на него.
— Что это сейчас было? — заговорил мечник. — Подождите, зелья ведь варят из лекарственных трав, разве нет? И вообще… как ребёнок вроде тебя может… И где, простите, твои родители?
— Я только что создала зелье. Да, по традиции оно делается из лекарственных трав — но я их не использую. Родителей у меня нет, я солгала. И мне вообще-то семнадцать.
— Семнадцать?! — взвизгнул Дарит. — Так тебе всего на год меньше, чем мне!?
— Замолчи, Дарит! — рявкнул Ассул. — Лучше объясни, что значит «создание»?!
— Нет, подождите! — вмешался аптекарь. — Зелье без трав — это и не зелье вовсе! Девочка!
— Да это вы тут все шумите, а не я.
— То есть ты, — подытожил Дарит, — всё это время просто пользовалась тем, что аптекарь принял тебя за обычного торговца?
— Да, — просто ответила я.
Дарит сказал это достаточно громко и чётко, и спор сразу стих.
— Ты же говорила, что тебе семнадцать? Тогда можешь не разговаривать со мной вежливо.
— А, ну ладно. Так будет проще.
— Но подожди… Ты ведь не могла просто так этому научиться. Это врождённое, или ты где-то специально тренировалась?
— Нет. Никаких тренировок. И вообще — ты ведь сам сказал, что кто бы как зелья ни делал, ты не будешь возражать, разве нет?
— Гм… Я говорил, да, но это совсем другое…
— Ты сказал, что ничего не скажешь. Или нет?
Ассул сдался, замолк. Я воспользовалась моментом, чтобы задать свой вопрос:
— Вот ты раньше говорил про «сотрудничество». Это значит, ты хочешь, чтобы я делала зелья для Ассула?
— Ну… да. Ассул очень силён, но на него почти не действуют зелья. Поэтому ему тяжело быть в первых рядах.
— Да, с таким положением дел только на собственное восстановление надеяться.
— А нам уже скоро выходить на задание по уничтожению дракона, так что…
— А конкретно когда?
— Эм… — Дарит замялся и бросил взгляд на Ассула.
— Как только все охотники на драконов будут готовы — сразу выдвигаемся. Так что точной даты нет, — сказал Ассул.
Ну так бы сразу и сказал. Дарит чего стеснялся?
— У меня сейчас свежесозданных зелий где-то четыреста пятьдесят. Так что скажи, сколько тебе нужно — и я выделю.
— Если у тебя их столько, возьму сотню. А… хай-поушена у тебя случаем нет?
— Нет. И не будет — ингредиентов нет.
И правда. Аогири-трава и чистая вода. Камень очищения, из которого делается вода, стоит безумные деньги, а траву мне приходится собирать с риском для жизни. Ни того, ни другого я в ближайшее время точно не добуду.
— Какие, говоришь, ингредиенты?
— Аогири-трава и святая вода.
— Значит, если они будут — ты сможешь сварить хай-поушен?
— Эм… ну, да.
Ассул самодовольно скрестил руки и расплылся в улыбке.
— Я же гильдейский охотник первого ранга. Завтра принесу тебе аогири — сколько угодно.
— А святая вода?
— Это же просто. Надо купить очищающий камень — и готово.
Я громко, с душой вздохнула.
— Этот «просто камень» стоит тысячу тамилов. Вот почему у меня его нет.
— Тогда я сам дам тысячу. Пойдёт?
— Что?..
Обновлено: 03.02.2026