— Ну что ж, на сегодня тоже всё, спасибо вам!
— Не за что. Если снова понадобится помощь, обязательно зови по имени.
— Хорошо!
Я вручила оставшиеся 60 тамилов и распрощалась.
Вернув рюкзак, который мне перед этим отдали, я собралась с духом и закинула его за спину. Первоочередная цель — лавка аптекаря.
Но стоило выйти, как я столкнулась с толпой: улица у южных ворот была буквально набита народом, пройти становилось почти невозможно.
Все, как сговорившись, таращились куда-то вперёд, но что там — я разглядеть не могла.
— Простите, а что тут происходит?
Я обратилась к мужчине рядом.
— А? А, да это... вроде как группа охотников на драконов первого ранга из столицы приехала. Только что-то не видно их. Уже давно должны были пройти.
— И из-за этого столько народу?
— Конечно! Не каждый день такие шишки в нашу глушь приезжают. Пропустить такое — просто грех.
Глушь?.. Подождите, Рикфония — это у нас уже считается деревней?
— Спасибо, теперь всё ясно.
— Ага, не за что.
Но всё равно надо пробираться — рюкзак такой тяжёлый, что я долго с ним не протяну.
— Простите, дайте пройти... Пожалуйста, осторожнее...
Чем ближе я подходила к аптекарской лавке, тем плотнее становилась толпа. Некоторые даже грубовато меня отталкивали — рюкзак ведь не только большой, но и раздутый как воздушный шар.
Но вот наконец в поле зрения показалась заветная дверь.
— Извините, позвольте… п-прошу…!
Я дотянулась до дверной ручки и буквально ввалилась внутрь.
— Эй, девочка, ты как, жива?
Хозяин аптеки с усмешкой глянул на меня и на улицу.
— Задачка, да?
— Ага, но вроде справилась.
Я перевела дух и аккуратно опустила рюкзак.
— Фуух… можно я тут поставлю?
— Да ставь, конечно. А ты чего сегодня пришла?
— Я, как вы сказали, лавку открыла — и всё распродала! Благодаря вам!
— Вот это молодец. Но раз ты весь этот мешок притащила, значит, сегодня сдаёшь товар сюда?
Он указал на мой раздутый рюкзак.
— Угу.
И с такой лёгкостью перекинул его на прилавок, как будто он пустой. Открыл — начал проверять.
— Слушай, а охотники на драконов правда такие крутые, что народ толпами сбегается?
— Говорят, среди них есть те, кто десять лет назад прикончил огромного дракона, напавшего на столицу. Я сам не видел, но, похоже, ребята серьёзные.
— ……
Я не знала об этом событии, но если даже здесь такой ажиотаж, значит, не зря.
Пока он выкладывал зелья на прилавок и пересчитывал их, я решила не мешать.
— Всего 53 штуки. Немало потрудилась, да? Всё сдаёшь?
— А? Ну… собирать траву, носить воду — да, морока. Но чтобы прям «потрудиться»…
— А, ну ты ж сама не варишь, это родители, да?
— Э-э, да… точно. Наверное, им было трудно. Всё сдаю.
Он быстро отсчитал плату, и я положила в кошелёк 424 тамилов.
— Слушайте, а как вы вообще зелья готовите?
— А ты что, за работой родителей ни разу не наблюдала?
— Ну… они это как-то не любят.
— Ясно. Значит, сушишь траву, перемалываешь в порошок, потом завариваешь, процеживаешь, потом снова отстаиваешь — и убираешь осадок. Вот и зелье готово.
…Это совсем не так, как у меня. Моё зелье — это обычные сорняки и речная вода.
— Вот как, не знала… Спасибо.
Я вытерла холодный пот, выступивший на лбу, и снова закинула опустевший рюкзак.
— Уже уходишь?
— Да, хочу поскорее вернуться.
— С этой толпой справишься?
Да куда там… Но хостел всего за углом, так что я, притворяясь смелой, вышла наружу.
Когда, протискиваясь между людьми, я наконец свернула в переулок, ведущий к моему постоялому двору, толпа будто растворилась.
— Уфф... Столько народу ради «посмотреть на диковинку»... глупее не придумать.
Одна улица разницы — и какая перемена. Не думаю, что я в чём-то неправа, ворча на это.
Солнце ещё не село, но вечер уже близко. Пора бы сходить в баню и как следует смыть с себя усталость.
Пока я отмокала в горячей воде общественной бани, до меня донеслись голоса двух женщин.
— Слушайте, вы видели эту толпу сегодня?
— Видела-видела! Мой дом как раз на той улице — не пройти, не проехать, ужас просто.
— Ох, сочувствую. Но в итоге этих драконоборцев так никто и не увидел, да?
— Ага. Мой ребёнок всё из окна высматривал — говорит, никаких «героических отрядов» и в помине не было.
— Может, это всё выдумки?
— А может, они просто тихонько прошли. Без остановки до горы Хоного там всё равно пустошь, так что через наш город им как ни крути идти.
Судя по всему, одна из этих болтушек была неплохо осведомлена о делах драконоборцев. Гора Хоного, куда те направляются, — очевидно, их следующая цель, и речь, конечно, о сражении с драконом. Вот только что натворил этот дракон, чтобы стать целью, — неизвестно.
Я не торопясь понежилась в воде, и когда вышла, на улице уже было совсем темно. По тусклому свету, струящемуся из окон домов, я медленно вытирала волосы на ходу и направлялась к постоялому двору… как вдруг у самого входа столкнулась с аптекарем.
— О, дядюшка, вы что тут делаете?
— А, это ты, девочка. Слушай, не могла бы привезти своих родителей в лавку?
— Ээ… боюсь, это... ну, никак.
Плохо дело. Вдруг с зельями что-то не так? А «родители», между прочим, вымышленные — привести мне некого.
— Их сейчас нет. Правда. Не получится.
— Вот как... Жаль.
— А что, с зельями были проблемы?
— Да нет, не в этом дело. Драконоборцы пришли, хотят поговорить с тем, кто их варил.
— То есть с моими… «родителями»?
— Ага. Завтра они будут дома?
— Завтра тоже… вряд ли.
Аптекарь выглядел действительно обеспокоенным — наморщил лоб и тяжело вздохнул.
— Если скажете, в чём дело, я передам. Как только… «родители» вернутся.
— Я бы и сам рассказал, но, похоже, они хотят говорить напрямую.
— А я не могу узнать суть дела сама?
— Может, и можешь. Пойдём, узнаешь.
— Хорошо...
Мы свернули в боковой переулок и зашли в лавку. Внутри стояли трое: двое мужчин, явно с разницей в возрасте как у деда с внуком, и высокий эльф в ярко-синем плаще. Не такой, как та эльфийка из лавки — волосы у него были белые.
Молодой мечник — коротко остриженный, с добрым лицом и каштановыми волосами. А вот старший — с отступающей линией волос, хмурый и строгий. Родственниками они точно не были.
— О, хозяин, так что с...
Молодой мечник было начал говорить, но, увидев меня, осёкся.
— Э… хозяин?
— Родителей у этой девочки сейчас нет. Они и варили зелья, — пояснил аптекарь.
— Может, тогда просто расскажем ей, что нужно, чтобы она передала?
— Хм…
Молодой мечник бросил взгляд на эльфа. Тот глубоко вздохнул и посмотрел на меня сверху вниз.
— Имя?
— Каэде.
— Ладно, Каэде. Раз уж неясно, когда вернутся твои родители, расскажу тебе.
Взгляд у него был… надменный. Или просто я чувствовала, что на меня слегка «свысока» смотрят.
— Нас интересует, как именно варились эти зелья. Больше ничего.
— Как? А зачем вам это знать?
— Ты ведь сама не знаешь, как они это делают? Тогда и спрашивать с тебя толку нет.
Зря он так. Моё лицо явно это показало, потому что мечник — тот, что помоложе, — не выдержал и хлопнул эльфа по голове.
— Ай! Что ты творишь, Дарит?!
— Это ты чего творишь, Ассул?! Девчонка расплачется от такого тона!
Так, мечника зовут Дарит, а эльфа — Ассул. Запомнила.
— Прости, Каэде. Просто... ну правда очень нужно узнать.
— А зачем?
Дарит, заметно смущённый, начал сбивчиво объяснять:
— Понимаешь… это… зелья вроде как те же, но в то же время не те… ну…
— Скажите уже ясно.
Я начинала злиться. Он говорил со мной, как с ребёнком, и пытался завуалировать очевидное. А я, между прочим, не настолько мала. И, к слову, зелья — моих рук дело.
Я уставилась на него так, что он заторопился.
— Мы… подозреваем, что твой отец или мать делают зелья как-то иначе. Не как принято.
Холодок пробежал по коже. Мурашки.
Обновлено: 03.02.2026