Глава 26 — Глава 26

Глава 26 Прежде чем Тор успел задать следующий вопрос, раздался женский голос. — К тому же, — сказала Стусси, появляясь словно из ниоткуда, — Ньюгейт — человек слова. Он никогда не отказывается от обещаний. Вот почему я его люблю. Она удобно устроилась на широком плече гиганта, держа бокал красного вина. Выглядела крошечной рядом с его массивной фигурой — как птица на плече статуи. — И, конечно, вот почему он любит меня, — добавила она с кокетливой улыбкой. — Я не влюблён в тебя, — ровно ответил Ньюгейт, выражение осталось абсолютно серьёзным. БУМ! Эта одна фраза взорвала мирную атмосферу. Стусси немедленно начала быстро говорить, голос стал резким и возмущённым. — Что ты сказал?! После всего, что я для тебя делаю?! Готовлю, стираю, помогаю с ранами! — Ты делаешь это за деньги, — спокойно заметил Ньюгейт. — ЗА ДЕНЬГИ?! ТЫ ДУМАЕШЬ, Я ДЕЛАЮ ЭТО ЗА ДЕНЬГИ?! — Ты буквально сказала мне вчера, что возьмёшь двойную оплату— — ЭТО БЫЛО ПО ДРУГОЙ ПРИЧИНЕ! Спор заполнил всю палубу, привлекая внимание остальных пиратов. Некоторые смеялись, другие делали ставки на то, как долго продлится ссора. Тор наблюдал с усмешкой. Заметил одну важную деталь — как бы громко ни кричала Стусси, как бы возмущённо ни жестикулировала, Ньюгейт ни разу не поднял на неё руку. Даже не показал гнева. Просто вздыхал, пытаясь изо всех сил её игнорировать, изредка отвечая спокойными фразами, которые ещё больше её раздражали. Настоящий джентльмен. Вот почему я тебя уважаю, Ньюгейт. Желая спасти гиганта от дальнейших неприятностей, Тор решил сменить тему. — Кстати, Стусси, — громко сказал он, перебивая очередную тираду. — Могу я задать вопрос? Она замолчала на полуслове, повернулась к нему, всё ещё держа бокал вина. — Что? — раздражённо спросила она. — Почему такая учёная, как ты, плавает с кем-то вроде Рокса? — Тон был любопытным, но небрежным. — Ты явно образована. Могла бы работать на Мировое Правительство, получать стабильное финансирование, проводить исследования в безопасности. Вопрос застал её врасплох. Раздражение на лице сменилось задумчивостью. Она слегка опустила бокал, пальцы забарабанили по стеклу. — Хммм, — промычала она, изучая Тора взглядом. — В основном, выгода. Его планы имеют свою привлекательность, и мне нравится извлекать пользу из вещей с высокими шансами на успех. Сделала глоток вина. — Кроме того, — добавила она со слабой ухмылкой, — я встретила здесь любовь всей своей жизни. Ньюгейт тихо застонал, закрывая лицо ладонью. Тор слегка кивнул, принимая полушутливый ответ. Но видел в её глазах нечто большее — что-то невысказанное, более глубокое. — Но должно быть что-то ещё, — настаивал он. — Нет смысла копить деньги без цели. Если собрать слишком много золота и никогда его не потратить — это просто бесполезный груз. Балласт, который тянет ко дну. Он наклонился вперёд, встретился с ней взглядом. — Так зачем все эти хлопоты ради выгоды? Что ты на самом деле хочешь? Стусси на мгновение задумалась, явно решая, стоит ли отвечать честно. Потом улыбнулась — не кокетливо, а искренне. — О-хо-хо, какой вы любопытный, принц Тор, — сказала она мягче. — Ну, раз уж вы знаете, что я учёная, не повредит рассказать правду. Она посмотрела на своё отражение в вине. — Я хочу продолжить собственные исследования. В частности, по предотвращению преждевременного старения. — Голос стал тише, серьёзнее. — Моё тело... оно стареет быстрее, чем должно. Побочный эффект некоторых экспериментов в молодости. Если я не найду решение, через двадцать лет буду выглядеть как старуха. Она сжала бокал сильнее. — Но исследования стоят огромных денег. Оборудование, материалы, лабораторное пространство. Без финансирования даже не могу начать. А Мировое Правительство никогда не одобрит такой проект — слишком спорный, слишком близкий к запретным темам. Тор кивнул в понимании. Рассуждения были простыми и практичными. В его голове промелькнули слабые воспоминания о будущем — где внешность Стусси действительно изменилась после многих лет. Постаревшая, с морщинами, но всё ещё активная. Сравнил её мысленно с Глориозой, которая разделила похожую судьбу, и с Шакки, которая сумела остаться молодой и сияющей, несмотря на возраст. Первые две были жертвами времени и несбывшихся мечтаний. Шакки получила то, что хотела — может, нашла решение, которое ищет Стусси. — А как насчёт тебя? — внезапно спросила Стусси, возвращая вопрос. — Ты молод, принц могущественной страны. Сомневаюсь, что деньги — это то, чего тебе не хватает. Она сузила глаза, изучая его лицо. — Так почему ты на самом деле следуешь за Роксом? История о защите Эльбафа от контроля Мирового Правительства звучит слишком... удобно. Слишком идеалистично для того, кто сражается как ты. Тор не колебался ни секунды. — Моя причина та же, что и озвученная, — твёрдо сказал он. — Как принц страны, признанной сильнейшей землёй воинов, я несу собственную гордость. Гордость, которая не позволяет преклонять колени. Он скрестил массивные руки. — Я не хочу, чтобы Эльбаф — или я сам — преклоняли колени перед Мировым Правительством. Не хочу видеть, как мой народ становится пешками в чужих играх. Инструментами для войн, которые нам не нужны. Стусси слегка наклонила голову, явно заинтригованная. — Но почему тогда следовать за Роксом? — настаивала она. — Разве это не то же самое, что быть под чьим-то командованием? Разве это не ещё ниже, чем быть частью Правительства? Тор громко рассмеялся. Звук был глубоким, искренним, вибрирующим как раскаты грома. Несмотря на уменьшенную форму всего два метра, голос нёс тот же вес, что у его гигантского «я». Смех эхом разнёсся по кораблю, заставив нескольких пиратов повернуть головы. Когда наконец успокоился, вытер слезу выступившую на глазу, всё ещё посмеиваясь. — Под Роксом? — переспросил он с широкой ухмылкой. — Пожалуйста, не смеши меня ещё больше. Тон стал пренебрежительным, почти насмешливым. — Никто не может заставить меня преклонить колени. Ни Рокс, ни Мировое Правительство, ни сами боги, если они существуют. Он посмотрел прямо в глаза Стусси. — Я присоединился, потому что наши цели на данный момент совпадают. Не потому, что служу ему. Рокс хочет разрушить существующую систему — я хочу защитить Эльбаф от этой системы. Наши пути пересекаются, вот и всё. Пауза. — Когда наши цели разойдутся — разойдёмся и мы. Без обид, без драмы. Просто каждый пойдёт своим путём. Стусси слабо улыбнулась, одновременно заинтригованная и не до конца убеждённая. Этот гигант... он опасен. Не из-за силы, а из-за ясности мышления. Знает, чего хочет, и не позволит никому встать на пути. Разговор продолжался ещё некоторое время — лёгкий, но наполненный невысказанным любопытством с обеих сторон. Пока Рокс и остальные не присоединились, услышав смех Тора. Тема естественно сменилась с философии на более практичные вещи — территорию, добычу, планы на будущее. — Эльбаф теперь часть моей территории! — с гордостью заявил Рокс, стукнув кружкой по столу. Эль плеснулся через края, образуя лужу. — Раз ваш принц плавает под моим флагом, земля гигантов принадлежит Пиратам Рокса! Тор посмотрел на него со спокойным, почти скучающим выражением. Слегка откинулся назад, скрестив руки. — Ты можешь говорить всё, что хочешь, — сказал он ровно. — Но Эльбаф принадлежит гигантам, а не кому-то ещё. Не тебе, не Правительству, не Небесным Драконам. Только гигантам. — Но ты в моей команде! — Я союзник, а не подчинённый. Разницу понимаешь? — Какая, к чёрту, разница?! — Огромная. Союзника нельзя приказать. Можно только попросить. Последовавший спор был громким, но на удивление игривым. Рокс кричал, размахивая руками. Тор отвечал спокойно, что ещё больше раздражало капитана. Шики пытался поддержать Рокса, но аргументы были слабыми. Очоку просто смеялся, наслаждаясь зрелищем. Ньюгейт тихо пил, игнорируя всю сцену. Стусси закатывала глаза, но улыбалась — явно находя ситуацию забавной. В этой хаотичной, но странно тёплой атмосфере Тор окончательно понял природу команды. Их связывает не доверие и не дружба. Сила и амбиции. Каждый следует за Роксом лишь до тех пор, пока это выгодно. И когда выгода закончится — команда развалится, как карточный домик. Но пока что... пока что они непобедимы. Первые шаги в науку В один тихий полдень, через несколько дней после того разговора, Тор снова подошёл к Стусси и Ньюгейту. Они, как обычно, сидели вместе у центральной части палубы. Стусси что-то чертила в блокноте — сложные диаграммы и формулы, которые Тор не мог распознать с расстояния. Ньюгейт молча пил, его присутствие было защитным — как телохранитель, хотя Стусси вряд ли нуждалась в защите. Эта пара была почти неразлучна. Куда бы ни пошла Стусси, Ньюгейт следовал. Не навязчиво, не очевидно, но всегда рядом. Он действительно в неё влюблён. Просто не признаёт даже себе.