Глава 11 — Глава 11

Глава 11 Хайрудин, Герд и Гольдберг сражались храбро, но с трудом успевали за темпом. Постоянно вынуждены были защищаться от натиска. Блокировать, уклоняться, отступать. Чем дольше продолжался бой, тем больше они уставали. Звери продолжали наступать — волна за волной. Их дикий голод гнал их в атаку, сколько бы их ни убивали. Тем временем Тор спокойно стоял на небольшом расстоянии. Используя хаос как возможность проверить свою точность контроля. Он сосредоточился на правой руке, создавая маленькие ледяные конструкции в воздухе. Начал с простого — шарик из льда размером с яблоко. Заставил его парить перед собой. Вращаться. Двигаться по кругу. Потом создал второй. Два шарика вращались вокруг его руки, как планеты вокруг солнца. Третий. Четвертый. Пятый. Он постепенно увеличивал их число, пока вокруг него не плавало пять разных ледяных сфер, каждая двигалась под его сознательным контролем. Независимо друг от друга, но синхронно. Он слегка улыбнулся. Вчера я мог управлять только двумя одновременно. Теперь пять. Прогресс. Прогресс есть прогресс — даже посреди хаоса битвы, даже в окружении криков, крови и смерти. Важно совершенствоваться каждый день. Хотя бы чуть-чуть. - Пока Тор продолжал тренировать своих друзей, он также не забывал оттачивать собственную силу. Время делилось поровну — половина на обучение других, половина на освоение Дьявольского фрукта. Баланс был важен. Нельзя позволять себе отставать, помогая другим расти. Сначала, когда Тор впервые продемонстрировал свои новые способности перед друзьями, все были в полном шоке. Это случилось во время обычной тренировки. Тор поднял руку, и из ладони начал формироваться лед — не просто иней или снежинки, а настоящие, плотные конструкции из кристального льда. Копье. Щит. Меч. Каждый предмет был идеально сформирован, острый, смертоносный, сияющий в свете солнца. — Что... что это? — выдохнул Гольдберг, уронив свой топор. — Дьявольский фрукт, — спокойно ответил Тор, вращая ледяное копье. — Нашел его случайно. Решил съесть. — Ты СЪЕЛ Дьявольский фрукт?! — Локи схватил брата за плечи, тряся. — Ты же теперь не можешь плавать! Что ты будешь делать?! Тор усмехнулся. — Научусь летать. Вид их товарища, вызывающего лед из воздуха и формирующего его в оружие или прочные конструкции, казался им почти нереальным. Словно они были свидетелями чего-то божественного — силы, доступной лишь избранным. Герд подошла ближе, осторожно коснулась ледяного щита. Он был холодным, но не обжигающим. Прочным, как сталь. — Это... невероятно, — прошептала она. После этого Тор начал включать силы фрукта в их ежедневные тренировки. Он создавал движущиеся ледяные конструкции — големов размером с человека, которые имитировали врагов как по скорости, так и по силе. Эти ледяные фигуры атаковали, защищались, подстраивались под движения противников. Они учились на ошибках, становились хитрее с каждым раундом. Сражаться с ними было намного сложнее, чем просто бить по деревьям или спарринговать друг с другом. Ледяные големы не уставали, не жалели, не сдерживались. Это заставляло всех выходить за пределы своих возможностей. А Тору давало возможность улучшить контроль над фруктом — чем сложнее конструкции, тем лучше становилось его мастерство. Несмотря на то, что он так много усилий тратил на помощь друзьям, Тор никогда не забывал оттачивать свою собственную основу. Однажды утром он завязал глаза плотной черной тканью. — Что ты делаешь? — спросил Хайрудин, наблюдая, как Тор проверяет узел. — Тренирую Хаки Наблюдения, — ответил Тор. — Нужно научиться чувствовать окружающий мир без зрения. Видеть движение, предугадывать атаки, ощущать намерения. Он не знал другого способа развить эту способность, кроме как изолировать зрение и обострить остальные чувства. Слух. Обоняние. Осязание. Интуицию. Когда друзья увидели, как он ходит и сражается с полностью завязанными глазами — уклоняется от ударов, парирует невидимые атаки, двигается с уверенностью зрячего — они подумали, что это просто еще одна часть его тренировочной рутины. И, естественно, начали ему подражать. Локи был первым, кто скопировал его. Всегда любопытный, всегда соревновательный, он не мог позволить брату превзойти себя. Но за этим стояла и другая причина — более личная, о которой он никому не говорил. Даже после всего времени, проведенного в окружении друзей, Локи все еще чувствовал себя неловко под осуждающими взглядами некоторых взрослых гигантов. Ненависть к нему, посеянная давно словами их матери и распространившаяся по деревне как зараза, так и не исчезла полностью. Харальд делал все возможное, чтобы это прекратить. Издавал указы, наказывал тех, кто открыто оскорблял сыновей, пытался изменить общественное мнение. Но не все слушали. Не все забыли. Все еще были шепотки за спиной. Взгляды, полные страха или отвращения. Бормотание о проклятом принце, о монстре с глазами змеи. Из-за этого Локи привык по возможности прятать глаза — опускать взгляд, носить капюшоны, избегать прямого зрительного контакта. А ношение повязки заставляло его чувствовать себя странно комфортно. Защищенно. Словно барьер между ним и их ненавистью. Один за другим остальные члены группы последовали примеру. Хайрудин. Герд. Гольдберг. Стэнсен — их новоприбывший товарищ, застенчивый парень с невероятной физической силой. Каждый воспринимал это как часть своей рутины, даже если не до конца понимал, зачем это делает Тор. Они доверяли ему. Верили, что если Тор считает это важным — значит, так оно и есть. По мере продолжения тренировок сила группы быстро росла. Не линейно, а скачками. Неделя плато, потом внезапный прорыв. Два шага назад, три вперед. Тор постоянно придумывал способы заставить их работать усерднее, никогда не позволяя останавливаться на достигнутом. Новые упражнения. Новые вызовы. Новые пределы для преодоления. Хайрудин, у которого была общая кровь с Тором и Локи — все трое были сыновьями Харальда — начал проявлять признаки своего древнего наследия. Каждый раз, когда Тор спарринговал с ним, скорость и сила Хайрудина улучшались с поразительной скоростью. Удары становились тяжелее, реакции — быстрее, выносливость — глубже. Затем, однажды утром, Хайрудин проснулся с тупой болью на лбу. — Черт, — пробормотал он, поднимая руку к голове. Нащупал две маленькие шишки. Твердые, костяные, болезненные при нажатии. Присмотревшись в отражении воды, Тор сразу понял, что происходит. — Хайрудин, — позвал он. — Иди сюда. Когда тот подошел, Тор внимательно осмотрел его лоб, потом широко улыбнулся. — У тебя растут рога, брат. — Что?! — Хайрудин метнулся к ближайшей луже, уставился на свое отражение. — Правда?! У меня будут рога, как у тебя и Локи?! — Да, — кивнул Тор. — Это доказательство божественной крови. Той же, что течет в нас. В твоем роду есть та же древняя сила. Рога были еще маленькими — едва заметными бугорками. Далеко не такими, как у Тора, чьи уже изогнулись и утолщились, становясь похожими на рога самого Харальда. Но само их появление наполнило группу благоговением и волнением. Значит, Хайрудин тоже особенный. Не просто сильный, а избранный. Остальные также показывали явные улучшения. Герд стала острее владеть оружием — ее удары копьем теперь были точными, как удары змеи. Быстрыми, смертоносными, безошибочными. Гольдберг научился лучше принимать удары. Его защита стала непробиваемой — он мог блокировать атаки, которые раньше сбивали его с ног, и тут же контратаковать с разрушительной силой. Стэнсен, хоть и был новичком среди них, учился быстрее, чем кто-либо ожидал. Его природная сила в сочетании с техниками Тора превращала его в настоящего монстра. Вместе группа научилась одолевать существ, которые когда-то заставили бы их бежать в панике. Теперь они охотились на хищников в самых глубоких частях нижнего мира — тех зверей, с которыми не решались бы столкнуться даже опытные взрослые воины. Хотя им часто требовалась командная работа, их победы были неоспоримым доказательством — методы Тора работают. Среди всех них рост Локи все еще был самым быстрым. Он обладал природным даром к бою и стратегии. Видел слабости противников мгновенно, адаптировался к любому вызову, который ставил перед ними Тор. В спаррингах Локи часто в одиночку сражался против Хайрудина, Герд и Гольдберга одновременно — и умудрялся выигрывать большинство матчей. Проигрывал лишь в редких случаях, когда становился слишком самоуверенным. Эти поражения всегда происходили одинаково — Локи недооценивал противников, расслаблялся, думал, что победа уже в кармане. И получал удар в спину. Или подсечку. Или комбинированную атаку, которую не ожидал.