Глава 12 — Глава 12

Глава 12 — Недооценка может стоить тебе жизни, — предупредил Тор однажды, когда группа отдыхала после долгой тренировки. Они сидели у костра, отхлебывая воду из бурдюков, тяжело дыша. — Даже когда ты думаешь, что в безопасности, оставайся начеку. В тот момент, когда ты перестаешь уважать своего врага, ты приглашаешь смерть. Она приходит тихо, без предупреждения. Тор посмотрел прямо на Локи, потом на Хайрудина. — Это касается вас двоих особенно. Вы сильнее остальных, поэтому привыкли побеждать. Но однажды вы встретите того, кто сильнее вас. И если в тот момент вы будете высокомерны — вы умрете. Его слова глубоко запали в души обоих. Гордость воинов, унаследованная от Харальда — сильная, упрямая, непоколебимая — пульсировала в их венах. Но Тор учил их смягчать эту гордость мудростью. Сила без мудрости — это просто грубая сила. А грубая сила всегда проигрывает умной стратегии. Конечно, Тор и сам не отставал. За время их тренировок он также практиковал контроль над Дьявольским фруктом, а также интенсивность, с которой мог высвобождать холод. Медленно, но верно приближался к степени контроля, которую Аокидзи — Кузан — имел над своим Хиэ Хиэ но Ми. Каждый день создавал более сложные конструкции. Более быстрые. Более смертоносные. Прошли месяцы. Их тела закалились, покрылись шрамами и мозолями. Рефлексы обострились до предела — они могли реагировать на атаки почти мгновенно. Дух стал тверже стали, несгибаемым даже перед лицом смерти. Их тренировки в конечном итоге привели их в одно из самых опасных мест в Эльбафе. Небесное Царство. Верхний мир, расположенный на самых высоких ветвях Мирового Древа, где воздух был разреженным, а земля казалась ближе к самим небесам. Там Тор привел их к утесу — узкому выступу скалы, с которого открывался вид на бескрайнее небо. Земля под ногами была опасно узкой, едва в метр шириной. А пропасть внизу — ужасающе глубокой. Километры пустоты, туман, облака, потом нижний мир где-то далеко внизу. Они стояли на руках у самого края, отжимаясь. Тор находился в самом переди, ближе всех к обрыву. За ним Локи, потом Хайрудин, потом остальные. — Угроза смерти — отличная мотивация! — крикнул Тор, его голос эхом разнесся по воздуху. — Когда смерть близка, разум снимает ограничители, которые он накладывает на тело! Именно тогда вы достигаете своего истинного потенциала! Группа напрягалась до тех пор, пока руки не задрожали. Хайрудин, Герд, Гольдберг и Стэнсен были на грани срыва после часов интенсивных спаррингов перед этим. Их мышцы горели, легкие хватали воздух, пот заливал глаза. Но они продолжали. Потому что остановиться означало упасть. Одной лишь высоты было достаточно, чтобы держать их в напряжении. Каждое движение могло быть последним. Локи, с другой стороны, восстановился быстрее остальных. Его выносливость всегда была невероятной. И теперь он снова начал выпендриваться — делал более быстрые и резкие отжимания, хлопал в ладоши в верхней точке, даже пытался отжиматься на одной руке. — Локи, помедленнее! — крикнула Герд, ее голос был напряженным. — Ты упадешь, если будешь так продолжать! Хайрудин тоже нахмурился и кивнул в знак согласия. — Она права. Не время для трюков. — Не волнуйтесь! — Локи широко улыбался, его узкие глаза блестели от азарта. — Это пустяки! Смотрите, я могу еще быстрее! Он ускорил движения, жертвуя равновесием ради скорости и силы. Но земля под его руками была неровной. Скользкой от утренней росы. Холодной, влажной, предательской. Его правая ладонь соскользнула как раз в тот момент, когда он согнул руки для очередного отжимания. На долю секунды он завис в воздухе, глаза расширились от осознания. Потом тело накренилось вперед. — ЛОКИ! — закричали все разом, протягивая руки. Но он уже падал. Его тело полетело с края утеса, исчезая в облаках внизу. Тор, увидев это, среагировал мгновенно. Даже не думая, действуя чистым инстинктом. Он ударил рукой по утесу, высвобождая всю силу Дьявольского фрукта. Огромная ледяная колонна выстрелила вниз с невероятной скоростью, пытаясь поймать Локи. Но промахнулась. Всего на несколько метров — но этого было достаточно. Не раздумывая ни секунды, Тор прыгнул с утеса за братом. — ТОР!! — в шоке закричали остальные, наблюдая, как оба брата исчезают в бездне. Падая сквозь облака, Тор видел, как Локи беспомощно кувыркается впереди. Ветер свистел мимо, разрывая одежду, забивая уши оглушительным воем. Скорость нарастала с каждой секундой — быстрее, быстрее, смертельно быстро. Тор вытянул правую руку вперед, направляя холодную энергию внутри тела. Лед начал формироваться вокруг руки — не просто оболочка, а сложная конструкция. Крылья, клюв, когти. — Хрёсвельг! — крикнул Тор, давая имя творению. Ледяная птица ожила в тот же миг. Расправила огромные крылья — размахом в двадцать метров — и ринулась прямо к Локи. Летела быстрее ветра, управляемая волей создателя. Она поймала его в воздухе, остановив падение. Огромные когти бережно обхватили тело, не причиняя вреда. Локи вцепился в ледяное существо, его лицо было бледным как мел, глаза расширены от ужаса и недоверия. — Тор... — прохрипел он, оглядываясь. Но Тор продолжал падать. Он не успел создать вторую птицу, не успел замедлиться. Вся концентрация ушла на спасение брата. Ну что ж. Будем надеяться, что тело выдержит. Мгновение спустя он ударился о замерзшую землю нижнего мира. Приземлился с такой чудовищной силой, что образовался кратер размером с небольшой дом. Земля потряслась, словно от землетрясения. Удар расколол лед и разослал волну мороза во все стороны идеальным кругом. Деревья содрогнулись. Птицы взлетели с криками. Звери разбежались в панике. Тор лежал на дне кратера, глядя в небо. Все тело болело. Кости звенели от удара. Кровь гудела в ушах. Но он был жив. Еще один плюс невероятной прочности тела гиганта. — Почему я просто не полетел на Штормбрейкере... — пробормотал он про себя, вздыхая. Оружие умело управлять полетом с помощью молний. Он мог просто призвать его, взлететь и поймать Локи в воздухе. Но в панике об этом даже не подумал. Просто прыгнул, действуя инстинктом, а не разумом. — Мне действительно нужно сначала думать, а потом прыгать, — пробормотал он, поднимаясь на ноги. Отряхнул пыль и осколки льда с тела. Проверил кости — все целы, только синяки и ссадины. Как только он собрался найти путь наверх и убедиться, что с Локи все в порядке, почувствовал движение поблизости. Несколько присутствий. Маленьких по размеру, но устойчивых по ауре. Отчетливо человеческих, а не зверей. Люди? Здесь, в нижнем мире? Повернувшись к источнику, он увидел группу, идущую к нему сквозь туман. Они были карликами по сравнению с его массивным размером в двенадцать метров. Но их уверенные шаги, прямые спины и спокойные лица выделяли их среди обычных смертных. Это не простые путешественники. Тор сузил глаза, когда лидер группы вышел вперед. Высокий мужчина — почти два с половиной метра, что делало его гигантом среди людей. Дикие черные волосы торчали во все стороны, словно он только что попал в шторм. Лицо было грубым, изрезанным шрамами, с безумной ухмылкой. Глаза горели амбициями. Жаждой власти. Непоколебимой уверенностью завоевателя. — Ну и падение ты только что совершил, — сказал мужчина. Тон был насмешливым, но не враждебным. Он посмотрел на Тора, потом на огромный кратер под его ногами, потом снова на гиганта. — Не каждый день видишь, как кто-то падает с неба и встает как ни в чем не бывало. Остальные за его спиной перешептывались, их глаза были полны любопытства и благоговения. Рука Тора слегка сжалась, инстинктивно потянулась к Штормбрейкеру на поясе. Он уже узнал человека перед ним. Из историй прошлой жизни, из легенд этого мира. Но все же решил спросить. Подтвердить подозрения. — Кто вы? — Голос был спокоен, но тверд. Мужчина легко рассмеялся. Поднял два пальца, словно показывая победный знак. — Меня зовут Рокс Д. Шебек, — сказал он с ухмылкой. — И у меня к тебе два вопроса. - Стоя перед Шебеком, Тор почувствовал, как кровь забурлила под кожей. Пульс учащился. Сердце застучало громче, каждый удар отдавался в ушах. Словно внутри него зажгли огонь, который отказывался гаснуть. Воздух вокруг Шебека казался тяжелым, плотным, живым. Наполненным сырой, необузданной силой — той самой абсолютной уверенностью, которая могла принадлежать только тому, кто был рожден повелевать другими. Настоящему завоевателю. Королю среди людей. Именно таким я его и представлял, — подумал Тор, его губы изогнулись в ухмылке, отражающей выражение Шебека. Такое давление... оно может принадлежать только тем, кто владеет Королевской Хаки. Одного этого присутствия достаточно, чтобы кровь любого воина забурлила от предвкушения боя.