Весь экзамен Мин Си закончила быстрее всех и даже помогла Цай Ни с проверкой ответов. Когда Цай Ни сверила ответы, Мин Си безжалостно сдала лист.
Чтобы искать работу, Мин Си купила себе мобильный телефон на сэкономленные деньги. Накануне она была в Bo Mei Grand Hotel и успела оставить свой номер нескольким руководителям.
В обед в столовой Мин Си показала свой мобильный телефон Цай Ни и взяла ее контакт.
Цай Ни вертела телефон, завистливо:
— Мой папа сказал, что тоже купит мне PHS* после экзамена.
П.п: это Personal Handy-phone System, японская и китайская мобильная связь (что-то вроде раннего стандарта «карманных телефонов»). В Китае в конце 1990-х — начале 2000-х это была модная альтернатива обычным мобильникам: аппарат выглядел как маленький телефон, дешевле сотовой связи, но с ограниченной зоной действия.
Мин Си спокойно кивнула.
— Твой папа тоже купил тебе? — спросила Цай Ни.
Мин Си слегка улыбнулась.
Цай Ни поняла её по-своему, и искренне сказала:
— На самом деле твой папа о тебе заботится.
Мин Си кивнула и продолжила есть.
Она не могла сказать, что если Мин Дэчэн и Ян Юймэй действительно сбежали, времени, оставшегося у неё, может не хватить…
— После экзамена пойдём кататься на коньках! Потом на центральный рынок смотреть фейерверк, а завтра рано утром вместе поднимемся на гору Тяньху, чтобы встретить рассвет нового тысячелетия! — Цай Ни радостно рассказывала планы, потирая руки от возбуждения.
Этот план на Новый год придумывали не только Цай Ни — несколько учеников составляли его вместе. Мин Си не могла присоединиться раньше, потому что в последние дни её не было дома, и она не знала, где все.
Мин Си посмотрела на Цай Ни, неуверенно прошептала:
— Я не знаю, смогу ли…
Цай Ни тут же зашептала, слегка капризно:
— Никаких «не могу»… Обязательно идём! Мы же обещали встречать Новый год вместе!
Мин Си лишь тихо кивнула.
***
Днём был экзамен по английскому языку. Мин Си справилась быстро, рассчитала время так, что сдала работу за десять минут до конца. Теперь каждая секунда была на вес золота — она вышла из аудитории, села на велосипед и помчалась домой.
Дом встретил её привычным видом, но открыв дверь и обойдя квартиру, она поняла: здесь почти ничего не осталось.
Мин Си набрала номер Мин Дэчэна — пустой.
Пробует номер Ян Юймэй — тоже пусто.
Она сжала свой мобильный телефон и вдруг расхохоталась от злости.
Не ожидала, что Мин Дэчэн и Ян Юймэй подготовят такой финт: пока она была на экзамене, они вернулись, забрали вещи и оставили ей только старую посуду. Даже висящие на подоконнике два куска копчёного мяса исчезли!
Не теряя времени, Мин Си пошла в спальню, изо всех сил сдвинула кровать.
Под ней лежал чемодан. Она открыла его и начала складывать вещи: одежду, личные принадлежности, любимую электронику, несколько книг, Sony-плеер и корзину с кассетами по английскому языку.
Если дом не оставляет никаких воспоминаний, собирать вещи быстро.
Не затратив много времени, Мин Си собрала чемодан, застегнула молнию, встала и потащила его к двери.
Но поспешила она зря — у выхода её уже ждали трое. Те самые люди, что встречались ей в доме Цинь Ли.
Возглавлял их бандит по имени Лю Синцзюнь.
Среди бела дня Мин Си не боялась их: холодно посмотрела на них и, стиснув зубы, тащила чемодан шаг за шагом вперёд.
Они не нападали, только брат Лю прислонился к стене, глазел на неё и, когда Мин Си приблизилась, протянул грубым голосом с хрипотой:
— Твой папа сбежал, мачеха с ним… а ты тоже собираешься бежать?
Мин Си молча шла вперёд.
Двое сопровождающих без усилий перегородили ей путь.
— Долги надо возвращать, это закон, — сказал один из них, голос был удивительно рассудительным, а не угрожающим.
Мин Си слегка выпрямилась, обернулась и встретила взгляд брата Лю. Всё уже дошло до предела — больше ничего притворяться. Её взгляд скользнул по шраму на лбу брата Лю, затем вниз, наконец она ухватилась взглядом за его глаза и смерила их одним ледяным взглядом:
— Да уж, долг — это настоящий хозяин.
Лю Синцзюнь достал из кармана листок с долговой распиской и бросил в её сторону:
— Твой папа должен мне двести тысяч. Вот его расписка.
Мин Си с ловкостью забрала листок.
Двое, что перегородили путь, попытались забрать расписку обратно, но Лю Синцзюнь поднял руку:
— Дай ей посмотреть. Она же грамотная, поймёт.
Мин Си мысленно фыркнула, быстро пробежала взглядом бумагу, молча, и вернула её брату Лю.
Мин Дэчэн убежал так быстро, потому что использовал ресторан как предлог, чтобы выманить деньги у Лю Синцзюня. Он даже боялся посмотреть на Мин Си перед уходом — видимо, в долговой расписке была записана нелегкая для исполнения вещь.
— Верно. Твой папа действительно должен мне двести тысяч. И там ещё написано… если не выплатит — отдаёт одну из своих дочерей мне в жёны, — медленно проговорил Лю Синцзюнь, странно улыбнувшись на слове «жена».
Мин Си фыркнула — полное презрение.
— Фыркать не стоит, думаешь, стыдно признать, что хочешь выгоды? — фыркнул Лю Синцзюнь в ответ.
В наше время бандиты такого уровня не только не боятся смерти, но и стыда.
— Я эту расписку не признаю, — сказала Мин Си с твердостью. Она понимала, что в голове, а на лице — уверенность.
— Не признаёшь? Тогда плати, — резко сказал другой.
Лю Синцзюнь только бросил ему взгляд.
Мин Си тоже посмотрела на него.
Сцена выглядела почти смешно, пока взгляд не упёрся в длинный шрам на лбу Лю Синцзюня.
Сначала Мин Си немного волновалась перед этой группой, но теперь, видя расписку, уже не боялась. Что за наглость — без всяких законных прав пытаться ограничить её свободу!
Она посмотрела Лю Синцзюню в глаза, чуть более серьёзно, и сказала:
— Долг есть у того, кто его имеет. Если вы хотите вернуть деньги — идите к нему. Если это азартная игра — в полицию. Вы ищете кого-то, я тоже ищу кого-то! А если не трудно — помогите и мне.
Голос девушки был холодным, взгляд бесстрашным, каждое слово выскакивало наружу, как выстрел. По смелости и духу Мин Си явно превосходила Мин Дэчэна!
Брат Лю нарочно расширил глаза, прижал лицо ближе и злобно крикнул:
— Чёрт, ты что там… так ты ещё и в законе разбираешься! А можно я через тебя найду Мин Дэчэна? Это же не противозаконно, да?!
Конечно, это не против закона — и она готова была сотрудничать. Мин Си спокойно достала свой мобильный телефон и протянула ему:
— Смотри сам на список звонков. В самом верху номера Ян Юймэй и Мин Дэчэна. Я уже пробовала звонить, не веришь — проверь ещё раз, убедишься, что пустые.
…Он уже звонил — и не смог дозвониться, поэтому и пришёл сюда, чтобы заблокировать выход!
Да, у неё была та же стратегия. Мин Си смотрела Лю Синцзюню прямо в глаза, честно и без страха, и мягко объяснила:
— Я правда не знаю, куда они делись, знаю только, что они ушли с утра. У вас есть время искать меня — лучше сразу идите в полицию.
— Что за ложь? Если не знаешь, куда они убежали, зачем ты сама бежишь? Сейчас разве не видно, что сама собираешься убежать? — сказал круглолицый мужчина, пристально глядя на чемодан Мин Си.
Верно, это правда. Но она не признаёт.
— Я сегодня сдала экзамен и договорилась с друзьями о встрече. Скоро меня заберут, — объяснила Мин Си.
— Ха! — раздалось скептическое фыркание. Конечно, им не верилось.
Неважно. Мин Си сжала губы, продолжая говорить ровным, чуть дерзким голосом:
— Сейчас у нас законное общество. Я отвечаю на ваши вопросы из собственного желания, а не по обязанности. Если сомневаетесь — идите в полицию, посмотрим, арестуют ли меня…
— В китайском законе нет статьи о том, что долг отца обязаны платить дети. Тем более нет правила отдавать дочь вместо долга. Не пытайтесь использовать меня как средство давления. Даже если вы не пойдёте в полицию, я всё равно туда заявлю.
Брат Лю: «…»
Все: «!..»
Голос Мин Си был спокоен, а слова — дерзкими до предела. Она хотела бросить им вызов и показать, что с ней связываться не стоит. Через неё они Мин Дэчэна не найдут. Ищите сами — не трогайте её!
Чтобы быть дерзкой, нужна сила. Если нет силы — хотя бы дух. Иначе в глазах других это будет просто смешно.
Сегодня она осмелилась вернуться домой, несмотря на возможную встречу с взыскателями долгов Мин Дэчэна.
Но вдруг на выходе из переулка появились десятки людей — все ребята из её школы, кто тоже сдавал экзамен. Среди них был и старшеклассник из соседнего класса, который когда-то признавался Мин Си.
По инициативе Цай Ни они после экзамена все вместе выскочили на улицу, сели на мотоциклы и, объединившись в колонну, направились к переулку.
Мин Си спокойно держала чемодан. Когда она обернулась — перед ней предстала её «команда».
Толпа ярких, молодых и смелых лиц, сплочённых духом.
Во главе колонны — Цай Ни, гордо сидящая на мотоцикле друга Дэцзы, рядом с ней — лидер механического класса.
Пронизывающий сквозняк проносился по переулку, развевая волосы и одежду, но голос Цай Ни был твёрдым, даже когда лицо от ветра искажалось:
— Мин Си… иди сюда!
Обновлено: 03.02.2026