— Неужели здесь действительно есть демон? — произнесла она, сделав несколько шагов вперёд, а Вань Сы поспешно последовал за ней. Перед ними появился демон, всё тело которого было покрыто ранами. Вань Сы нахмурился и заслонил Ань Сюй-Лю рукой.
— Это отвратительно, не смотри.
Ань Сюй-Лю замерла на мгновение. Неужели он не собирался оправдываться? Она колебалась, затем тихо кивнула. В тот миг она успела разглядеть, что шкура демона представляла собой смесь кошачьей и человеческой кожи, кровавую массу, которая будто пульсировала.
— Братец… — прошептал демон, и Ань Сюй-Лю внезапно что-то осенило. Она резко схватила Вань Сы за запястье и опустила его руку.
Она пристально смотрела на этого демона, чьи глаза, поразительно похожие на императорские, теперь были видны — круглые, с лисьими зрачками, а сам он бился в конвульсиях, словно безумец.
Эти глаза действительно напоминали кошачьи, но здесь не было кошачьего демона — только измученное человеческое сердце.
— Подождите, я не думаю, что она демон, — неожиданно заявила Ань Сюй-Лю, и все взгляды устремились на неё. Гу Юнь Цин бросился к ней и схватил её за руку.
— Вторая старшая сестра, ты серьёзно?
Он никогда ей не доверял.
Их взгляды скрестились, и воздух вокруг словно застыл.
Выражение лица Вань Ци стало мрачным, страх Вань Минчжу превратился в оцепенение, а Лу Чжао Ань нахмурился и отвел взгляд — он с самого начала недолюбливал эту принцессу, считая её странной.
Хуань Лин потянула Ань Сюй-Лю за руку, а Гу Юэ Фа остановил Гу Юнь Цина.
— Успокойся, — мягко сказал он.
Ань Сюй-Лю моргнула, не понимая, почему они всегда так импульсивны. Гу Юнь Цин перевёл взгляд на Вань Сы, глядя на него с негодованием и недоумением.
Вань Сы встал перед Ань Сюй-Лю, а Гу Юнь Цин занёс кулак, но старшая сестра вовремя его остановила. Ситуация грозила выйти из-под контроля, и Ань Сюй-Лю оттащила Вань Сы за собой, встречая кулак Гу Юнь Цина лицом к лицу.
Она не хотела драться с главным героем, ведь именно благодаря ему они смогли выбраться. Она дала ему понять взглядом: «Гу Юнь Цин, если ты ударишь, это станет нашим слабым местом».
Гу Юнь Цин опустил руку и, глядя ей в глаза, сказал:
— Любой монах здесь видит, что она демон.
Ань Сюй-Лю встретилась взглядом с Чжань Хуань Янь, и в её глазах читалось замешательство. Никто вокруг не верил Ань Сюй-Лю — она осталась одна.
Вань Сы сжал кулаки.
— Я верю мастеру Ань.
Хуань Лин тут же бросилась к ней в объятия.
— Я верю второй старшей сестре.
То, что Вань Сы верил ей, было понятно — он не хотел, чтобы этот демон имел к нему какое-то отношение. Но искренность Хуань Лин тронула Ань Сюй-Лю.
Старшая сестра колебалась, но, ничего не сказав, быстро подошла к демону и окружила его защитным барьером с помощью доски для игры в го, положив на неё чёрную фишку.
— Давайте просто увезём её на допрос.
— Нет, этого демона нужно убить на месте! — нервно воскликнул Вань Ци, не отрывая взгляда от существа на земле.
Вань Минчжу тут же поддержала его:
— Да, её нужно немедленно убить, она же чудовище!
Вань Сы резко посмотрел на неё:
— Сестра!
Неужели его родная сестра отказывалась его поддержать? Вань Минчжу широко раскрыла глаза и, заикаясь, проговорила:
— Это слишком страшно, она меня напугала.
Ань Сюй-Лю оглядела присутствующих. Вань Ци покачал головой, будто хотел что-то сказать, но не решался. Чжань Хуань Янь остановила Гу Юэ Фа:
— Отправим её в Восточную палату.
Сы Люй нахмурился, глядя на демона, и задумался: действительно ли она демон? Почему он ничего не видит?
Вань Чжи Минь молчал, словно не слышал споров.
Ань Сюй-Лю внимательно осмотрела каждого — у всех, казалось, были свои секреты.
Она велела Хуань Лин дать демону эликсир, чтобы успокоить её, и демон апатично лёг на кровать.
Временное ложе уже пропиталось кровью, и капли продолжали капать. Ань Сюй-Лю почувствовала жалость и тихо спросила:
— Третий младший брат, разве демон, сдирающий кожу, станет сдирать свою собственную? Разве у демонов есть самоконтроль?
Гу Юнь Цин замер и тихо ответил:
— Демоны, сдирающие кожу, любят чужие шкуры, но никогда не тронут свою. Демоны не способны подавлять свою природу.
— Мяу! — раздался внезапный кошачий крик, привлёкший всеобщее внимание.
Перед ними появился белый длинношёрстный кот с зелёными глазами. Он изо всех сил прыгнул в объятия Ань Сюй-Лю. Холодок пробежал по её коже, а кот лениво зевнул.
Ань Сюй-Лю посмотрела на него и сказала:
— Говорят, та кошачья демоница-наложница очень любила кошек, а принцесса Минчжу их боится.
Она положила кота рядом с демоном, и тот снова закричал, а демон начала корчиться от боли.
— Нет! Нет! Братец, спаси меня!
Это был человеческий голос. Вань Ци и Вань Сы широко раскрыли глаза — это был голос Минчжу.
Вань Сы с яростью посмотрел на Вань Минчжу — он знал свою сестру лучше всех. Хуань Лин поспешила проверить и вылила на демона флакон с лекарствами.
Демон застонала от боли, но постепенно успокоилась, её злобная аура рассеялась, а кровь начала иссякать. Хуань Лин использовала духовную силу, чтобы поддержать её, и Лу Чжао Ань тоже помог, но её жизненные силы уходили слишком быстро — магия лишь облегчала её страдания.
— Братец! Кто-то содрал с меня кожу! Наложница — это чудовище! Она украла моё лицо!
Все в шоке смотрели на существо на полу. Вань Ци дрожащим голосом произнёс:
— Минчжу? Это ты? Разве ты не наложница?
Ань Сюй-Лю сразу уловила скрытый смысл его слов — похоже, он сам организовал превращение наложницы в демона, но не ожидал, что та поменялась лицами с принцессой.
Ей всегда было странно, почему демон, сдирающий кожу, не убивала людей и не брала человеческие шкуры, а выбирала кошачьи. Потому что принцесса ненавидела кошек — вот почему демон, не в силах сдержаться, искала кошачьи шкуры.
Вань Сы окинул взглядом окружение. Вань Минчжу отступала, готовясь бежать. Гу Юнь Цин без колебаний выхватил меч и бросился вперёд.
Обновлено: 21.01.2026