Глава 67 — Глава 67

— Ваше высочество, император приказал схватить кошачьего демона. Мы сами видели, как он бежал сюда, и просим вашей помощи в расследовании. В глазах Вань Ци вспыхнул огонёк, его изящные брови слегка приподнялись, и напускная сдержанность уже не могла скрыть внутреннего торжества. Ань Сюй Лю взглянула на приближающихся сзади Гу Юнь Цина и людей из Западной палаты, затем спокойно поднялась, грациозно подошла к наследнику престола и намеренно встретилась с ним взглядом, после чего окинула взором толпу напротив. Между ними возникло странное напряжение, и лицо Вань Ци потемнело. В последнее время он постоянно присылал подарки в гостиницу, но Ань Сюй Лю неизменно вежливо отказывалась, и в конце концов их пути разошлись. Ань Сюй Лю и Хуань Лин поселились во дворце наследника, а остальные расположились в резиденции пятого принца. В эти дни император часто вызывал Ань Сюй Лю на долгие беседы. Его жадный взгляд вызывал отвращение, но она сдерживала отторжение, слушала его и тихо поддакивала. Когда император спросил, почему она не смеётся, она без выражения ответила: — Я не смеюсь, потому что такова моя природа — я не люблю смеяться. Вместо того чтобы разозлиться, император наклонил голову и с какой-то странной улыбкой посмотрел на неё, словно её холодность лишь разжигала его интерес. Выражение лица Ань Сюй Лю оставалось бесстрастным и отстранённым. Снаружи поползли слухи: одни говорили, что она завладела сердцем императора и скоро её осыпят милостями; другие считали, что император высоко ценит её, и тот, кто завоюет её расположение, унаследует трон... Теперь все фракции пристально следили за ней, ведь её выбор определит, на чью сторону встать. Император с каждым днём слабел, и время выбирать союзников настало. Сегодня Ань Сюй Лю носила нефритовый гребень и другие украшения, подаренные наследником, а её зелёно-голубое платье гармонировало с окружающим пейзажем. Хотя именно Хуань Лин спасла наследника, его взгляд притягивала лишь Ань Сюй Лю, потому что в глазах наследника существовала только власть. — Кошачий демон? — приоткрыла алые губы Ань Сюй Лю. Но прежде чем кто-то успел ответить, Гу Юнь Цин уже сделал шаг вперёд: — Да, демон действительно прибежал сюда. Ань Сюй Лю удивлённо взглянула на него, мысленно усмехнувшись: «Ты вообще в теме? Зачем лезешь?» Гу Юэ Фа и Лу Чжао Ань с изумлением уставились на него — в присутствии принцессы он до этого не проронил ни слова. — Брат Юнь Цин, вы так быстро идёте! — принцесса, подобрав подол, засеменила за ними, чуть не споткнувшись. Гу Юэ Фа проворно схватила её за руку, другой рукой поддерживая за талию. Вань Мин Чжу подняла глаза и увидела улыбающуюся Гу Юэ Фа. — Спасибо, сестра Гу. Принцесса взяла её под руку, а затем перевела взгляд на Гу Юнь Цина. — Демон? Я что-то почувствовала. Раз он сбежал сюда, ловите, а банкет можно ненадолго прервать. Голос Ань Сюй Лю развеял раздражение в сердце наследника. — Раз уж так, действуйте. Наследник махнул рукой, чувствуя себя особенно уверенно рядом с Ань Сюй Лю. — Государыня, его величество просит вас вернуться во дворец — у него обострение старого недуга. Вань Чжи Минь пристально смотрел на императрицу, а та насмешливо встретила его взгляд. — Тогда я прощаюсь. Взгляд Вань Чжи Мина на мгновение задержался на Ань Сюй Лю, словно он хотел что-то сказать. Ань Сюй Лю обдумывала их диалог: «Старый недуг, императрица... Неужели императора отравил наследник? Вступил в сговор с мосю — до чего же глупо». Ань Сюй Лю холодно наблюдала за удаляющейся императрицей — этой женщиной, которая держала во дворце ядовитых змей, жестокой и прекрасной. Говорили, когда-то император и императрица были очень близки. Их первенец, наследник Вань Сы, получил имя, полное любви. Но милость государя недолговечна: императрица состарилась, потеряла былую красоту и постепенно лишилась расположения. Позже она каким-то образом вернула себе молодость и вновь завладела его вниманием, но в конце концов император снова охладел к ней. Ань Сюй Лю неотступно следовала за наследником Вань Сы, а Хуань Лин в глазах посторонних была её тенью — они не расставались даже ночью. Хуань Лин ненавидела это место и людей здесь, всегда молчала и потому оставалась незамеченной. — Сегодня ты особенно прекрасна. Отряд охотников за демонами шёл впереди, а наследник, отстав, тихо улыбнулся. Хотя он говорил шёпотом, все прекрасно слышали. Многие смелые служанки и стражи обернулись, их щёки порозовели. Выздоровевший наследник был ещё прекраснее Вань Чжи Мина — круглоглазый, с лисьими чертами, румяной кожей, полный, но не грубый, в отличие от измождённого и мрачного лица шестого принца. Ань Сюй Лю повернулась и молча смотрела на него. Она не знала, что сказать или сделать, чувствуя лишь растерянность. А лицо наследника вдруг покрылось лёгким румянцем. Подумав, Ань Сюй Лю наконец произнесла: — Возможно, это платье, которое ты выбрал, так хорошо сидит. Она понимала, что фраза звучала неестественно, но эффект оказался неожиданным: все вокруг устремили на неё взгляды, и даже в глазах Хуань Лин читалось изумление. Наследник не отрываясь смотрел на неё, слегка удивлённый. Заранее подготовленные слова застряли в горле, и в итоге он лишь тихо кивнул. Через мгновение наследник с лёгкой улыбкой прошептал: — Тогда я подберу тебе ещё платьев. Глядя в его глаза, Ань Сюй Лю кивнула. «Неужели этот человек, который даже не может скрыть своих эмоций, действительно замешан в делах мосю? И как он умудрился скрыть столь важную тайну?» — Демон! Внезапный крик нарушил тишину. Ань Сюй Лю глубоко вдохнула и наконец сделала решающий шаг. Она посмотрела в сторону: принцесса в испуге стояла рядом с Гу Юнь Цином, а его взгляд был прикован к Ань Сюй Лю. Их глаза встретились, но Ань Сюй Лю сохранила спокойствие и продолжила произносить заранее заготовленные слова.