Пфф! Тело принцессы пронзили насквозь, и черная кровь хлынула наружу, а кожа на лице вместе с плотью стала отслаиваться.
— Отравленная! — в ужасе закричала Хуань Лин. — Третий брат, осторожно! Не прикасайся к ней!
Резкий смех взметнулся к небу — это была последняя насмешка лжепринцессы над собой.
— Ваше высочество, вы еще помните меня? — взгляд лжепринцессы был пустым, когда она смотрела на него.
Вань Си прикрывал Ань Сюй Лю, стоя позади, и хмуро всматривался в нее.
Вань Ци, дрожа, держал на руках окровавленную фигуру, когда тот внезапно закричал в ярости:
— Ты, отравленная тварь! Так ты и есть наложница Ли?! Ты была всего лишь жалкой служанкой! А она — мосю, которую взяла под крыло императрица!
Чжань Хуань Янь хотела что-то сказать, но сдержалась. Учитель уже рассказывал ей об этом, и именно поэтому Западная палата согласилась помочь пятому принцу. Связь императрицы с мосю была фактом, который никто не мог принять.
Ань Сюй Лю больше не слушала и повернулась к Вань Чжи Миню, но тот так и не взглянул в их сторону, уставившись в окно, словно все это его ничуть не интересовало.
— Не может быть! Матушка не могла так поступить! — Вань Си широко раскрыл глаза и невольно посмотрел на Ань Сюй Лю.
Та отшатнулась, настороженно следя за ним. Вся ее маскировка теперь рухнула.
Гу Юнь Цин расслабил брови и встал за спиной Ань Сюй Лю, холодно наблюдая за Вань Си.
Дрожа, Вань Ци поднялся на ноги, и в его голосе слышались слезы:
— Старший брат, догадываешься, почему лицо матушки снова стало молодым? Почему болезнь отца не поддается лечению? Как именно погибли второй, третий и четвертый братья?
Вань Си в ужасе отступил, вспоминая их детство, когда они вместе учились и были неразлучны, защищали друг друга перед отцом, но потом, неизвестно когда, стали чужими и в конце концов превратились во врагов.
Однако все молчаливо договорились не рассказывать об этом Минчжу. Губы Вань Си дрожали, он посмотрел на Ань Сюй Лю, затем на лежащую на земле сестру и вдруг бросился к лжепринцессе, схватив ее за запястье одной рукой, а другой касаясь крови, сочившейся из ее раны.
— Это правда? — Лжепринцесса лишь бессильно кивнула, и по ее лицу скатилась горькая слеза.
Хуань Лин попыталась оттащить его, но поразилась его силе. Он вырвался и стремительно побежал, выпрыгнув с четвертого этажа и рухнув вниз перед толпой.
Все ждали суда над кошачьим демоном, но вместо него с неба свалился наследник престола.
Он тяжело ударился о землю, и раздался глухой звук. Хуань Лин крепко обняла старшую сестру, а та мягко погладила ее по спине, утешая.
Лжепринцесса разрыдалась, бормоча сквозь слезы:
— Почему?! Меня должны были отдать в подношение императору в качестве лекарственного сосуда! Императрица Сюй, императрица Сюй, чем я вам насолила? Если бы мою личину принцессы не раскрыли, я бы так ею и осталась...
Ее сознание уже помутилось, и бессвязные фразы вырывались наружу вместе с телом, падающим на землю.
Люди в ужасе отпрянули, потому что черная кровь на земле начала разъедать камни.
Ань Сюй Лю нахмурилась: похоже, это не настоящая мосю, она еще не начала практиковать.
Императрицу заточили в темницу, назначив день казни, император слег с тяжелой болезнью, Вань Ци заперся у себя под предлогом недомогания, и остался только Вань Чжи Минь.
Он стоял перед всеми, и Ань Сюй Лю почувствовала, будто он стал другим — или, возможно, наконец показал свое истинное лицо.
Как и в исходном сюжете, Вань Чжи Минь раздал всем благодарственные дары, среди которых был ключ от тайника с сокровищами Ваньчжан.
По задумке он должен был отправиться с ними, но теперь ему пришлось остаться, чтобы управлять государственными делами.
В конце он проводил их до северных ворот города.
— Когда мы встретимся в следующий раз, возможно, уже не будем братьями по учению, — сказал Вань Чжи Минь, глядя на них.
Хуань Лин, держа кошку на руках, улыбнулась и помахала:
— Но мы навсегда останемся друзьями!
Вань Чжи Минь смотрел им вслед, и улыбка исчезла с его лица. Он ненавидел это место, но вернулся сюда ради мести — за смерть матери.
— Покойтесь с миром, ваше величество императрица.
Он медленно вошел в мрачные подземелья.
— Пощади моего сына, он ничего не знал, — императрица сидела на холодном полу с прямой спиной, волосы растрепаны, лицо бесстрастное, но необычайно спокойное.
— В детстве он всегда защищал вас, пощади его, — прошептала она.
Вань Чжи Минь тихо ответил:
— Это я. Жаль, но у меня с ними не было хороших отношений — все они презирали меня. Наследник уже мертв, он сам спрыгнул.
Императрица подняла на него взгляд, сжав кулаки:
— Тварь! Дети твари остаются тварями!
— Ваше величество, я читал письма матери. Она всегда называла вас сестрой, даже вошла во дворец вместе с вами, чтобы вас не обижали. Когда вы были в фаворе, она довольствовалась тенью. Когда вы потеряли расположение, она старалась угодить императору, чтобы вас не притесняли. Даже когда отношения между Западной и Восточной палатами ухудшились, вы тайно переписывались и встречались. Разве вы все забыли? — каждое его слово было как нож, разрывающий сердце императрицы Сюй.
Она усмехнулась, затем рассмеялась в голос, глаза наполнились слезами, но она не проронила ни слова.
Ее прямая спина согнулась, она сжалась на полу, взгляд стал мутным, и кровь хлынула изо рта.
— Сестра Чжао, — прошептала она, — вот ты и пришла за мной.
— У нас был уговор, сестра Сюй. Ведь ты тоже в конце концов сдержала свое слово и перестала вредить детям?
— И этот пес-император скоро умрет, — императрица Сюй слабо усмехнулась и закрыла глаза.
Ань Сюй Лю подняла голову к небу, а Гу Юэ Фа спросила:
— Мы идем к месту, которое отметил младший брат Вань?
Гу Юнь Цин кивнул:
— Говорят, это древнее поле битвы, где осталось много реликвий предков. Стоит исследовать.
Обновлено: 21.01.2026