Глава 66 — Глава 66

— Почему? — голос Хуань Лин слегка дрожал, всё вокруг внушало ей страх, здесь было слишком много тайн и вещей, которые она не могла понять. — Потому что Западная палата сейчас тайно поддерживает пятого принца, — медленно произнесла Ань Сюй Лю. — Что? За пять дней в гостинице они расспросили множество людей: гостей и хозяина, который не отказывался от денег. От них они узнали немало о столичных делах. Восточная палата — родня императрицы, поэтому всецело поддерживает наследника престола. Даже несмотря на его многолетнюю болезнь, он оставался наследником, и в этом была причина. Западная палата сохраняла нейтралитет, не принадлежа ни к лагерю наследника, ни к сторонникам пятого принца, следуя только за императором. Потому что дочь главы Западной палаты была матерью шестого принца Вань Чжи Мина. К сожалению, хотя её здоровье во время беременности было крепким, она умерла от кровотечения после родов. Вань Чжи Мин не интересовался борьбой за трон и мечтал о пути бессмертного. Глава Западной палаты, вероятно, считал, что ему лучше держаться подальше от дворцовых интриг, поэтому отправил его на воспитание в секту Тайных Механизмов. Теперь всё изменилось, и, несомненно, пятый принц приложил к этому руку, иначе Западная палата не стала бы внезапно поддерживать его и действовать в его интересах. Вернувшись в гостиницу, все пятеро собрались в одной комнате, погружённые в свои мысли. — Будем действовать по отдельности. Я с младшей сестрой отправимся в резиденцию наследника. Старшая сестра, ты возьмёшь двоих и займёшься расследованием дела о кошке-оборотне в Западной палате, — твёрдо сказала Ань Сюй Лю. Хуань Лин всё ещё была напугана обнаруженными отравленными людьми, но Ань Сюй Лю взяла её за руку и тихо произнесла: — Пойдём со мной. Последние лучи заката озаряли фигуру Ань Сюй Лю, стоявшую у окна. Хуань Лин подняла на неё взгляд, затем слегка покачала головой. По сравнению со страхом, который в детстве внушал ей учитель, пугая отравленными людьми, теперь вторая старшая сестра казалась ей куда более надёжной. — Хорошо, — тихо ответила Хуань Лин, сжимая её руку в ответ. — Сначала разведаем обстановку на местах, — обратилась Ань Сюй Лю ко всем. Гу Юнь Цин стоял перед ней, прямо глядя на неё, и наконец достал из рукава пять белых духовных плодов. — Это с банкета, с нашего стола. Ань Сюй Лю слегка удивилась, не зная, когда он успел их взять. Белые духовные плоды — подарок, который она могла принять. Она взяла плоды и протянула два Хуань Лин, но та покачала головой: — Я не люблю их, вторая старшая сестра, лучше дай мне конфетку. Увидев её отказ, Ань Сюй Лю посмотрела на старшую сестру. Та взглянула на Гу Юнь Цина, затем на неё и покачала головой: — Я не принимаю подарки от других. Ань Сюй Лю убрала плоды и, видя, что Гу Юнь Цин уже проявил инициативу, решила извиниться. Но в этот момент Лу Чжао Ань вмешался: — Вторая старшая сестра, а меня ты не спросишь? — Ты хочешь? — Ань Сюй Лю слегка улыбнулась, и в её улыбке мелькнула холодная нотка. Гу Юнь Цин повернулся к нему, и Лу Чжао Ань рассмеялся: — Я не люблю их, пусть всё достанется второй старшей сестре. Ань Сюй Лю смотрела на прядь волос Гу Юнь Цина, пока он медленно поворачивался. Он действительно запомнил, что она любит белые духовные плоды, и в напряжённой обстановке подобрал их со стола. Внезапно ей в голову пришла мысль, и слова извинения застряли в горле. «Проплыть сквозь море цветов и не зацепить ни лепестка» — сделал он это намеренно или просто не осознал? — Гу Юнь Цин, хочешь конфетку? — Ань Сюй Лю ответила тем же. Раз он сделал ей подарок, она тоже должна отблагодарить. Она раздала всем конфеты из цветов зелёного винограда, а Гу Юнь Цину дала пять дополнительно. Хотя это было неравноценно, она запомнила его жест. — Сегодня доска для го не пригодилась, но, старшая сестра, думаю, в будущем она ещё может нам понадобиться, — спокойно сказала Ань Сюй Лю, и каждое её слово дышало уверенностью избранной. Ещё на банкете она размышляла, как выйти сухой из воды и заставить их перегрызть друг другу глотки, чтобы больше никогда с ними не сталкиваться. Для этого нужно действовать беспощадно, и чужие руки — лучший инструмент. Раз они так любят использовать других, пусть сами почувствуют, каково это. С Хуань Лин извлечь снежный лотос из тела наследника не составило бы труда. Ань Сюй Лю не просила награды, забрав только то, что они считали ядом. С этим духовным растением переход от золотой пилюли к младенческому духу был уже не за горами. После выздоровления наследника императрица устроила праздничный пир. Ань Сюй Лю и остальные присутствовали, и незваным гостем оказался пятый принц. — Старший брат, я слышал, ты поправился. Пятый брат специально пришёл навестить тебя, ты ведь не против? — Вань Ци говорил, демонстрируя привезённые сокровища, а Ань Сюй Лю бесстрастно наблюдала за его действиями. — Мастер Хуань, ваше искусство врачевания поистине великолепно. У меня есть несколько духовных трав в знак благодарности за исцеление старшего брата, — в глазах пятого принца светилась улыбка, но истинные эмоции угадать было невозможно. Хуань Лин застыла в замешательстве, а Ань Сюй Лю нахмурилась: — Говорят, в деле о кошке-оборотне появились зацепки. Как только разберёмся здесь, придём на помощь. Пятый принц прищурился, и Ань Сюй Лю поняла. Он явился не только чтобы дать им намёк, но и чтобы они увидели, кто на самом деле одержит победу. Похоже, он снова затевает что-то. Ань Сюй Лю отступила на шаг с Хуань Лин, мысленно пробормотав: — Начинай своё представление, принц Вань Ци. Уголки её губ дрогнули, а наследник встретился с ней взглядом, в его глазах читалось беспокойство. Как и предполагала Ань Сюй Лю, пятый принц не выдержал. В последнее время поползли слухи о её близости с наследником, и нынешние действия пятого принца были искусным ходом. Они могли быть как подтверждением её догадок, так и проверкой, можно ли использовать Хуань Лин. Но он всё же поторопился.