— У вас есть способ лечения? — наследный принц нахмурил брови, с надеждой глядя на неё.
Ань Сюй Лю слегка кивнула, в её голосе звучала уверенность:
— Конечно, это можно вылечить. Для моей младшей сестры по учению это сущий пустяк.
— Тогда прошу вас помочь. Если вы избавите меня от этой болезни, я щедро вознагражу вас. — Принц сложил руки в поклоне, его слова были исполнены искренности.
Ань Сюй Лю ответила на поклон и медленно села, а император, подперев голову рукой, смотрел с неразличимой смесью эмоций в глазах.
После этого небольшого эпизода пир продолжился. Те, кто сидел внизу, наслаждались изящными танцами, а те, кто занимал высокие места, уже начали строить тайные планы.
— Я слышал, отец, дело с кошками-оборотнями доставляет вам немало хлопот.
— О? У тебя есть предложение? — выражение лица императора слегка изменилось, а Хуань Лин пристально уставился на него.
Лу Чжао Ань, неожиданно оставив свою обычную легкомысленность, нахмурился и закрыл взгляд Хуань Лин. Та, увидев его серьёзное выражение, заколебалась, но промолчала. Император явно был отравлен! Она отчаянно моргала, пытаясь подать знак, но Лу Чжао Ань лишь слегка покачал головой. Ань Сюй Лю, склонив голову, слушала их разговор, размышляя про себя.
Пятый принц резко поднялся и посмотрел на Ань Сюй Лю:
— В столице бесчинствуют кошки-оборотни, и мы просим бессмертных из вашей секты помочь нам. — Затем он повернулся к императору: — Восточная палата так и не смогла раскрыть это дело, а я слышал, что мадемуазель Чжань и господин Сы из Западной палаты искусны в поимке оборотней и к тому же дружат с бессмертными. Почему бы не поручить Западной палате заменить Восточную в этом деле? Это будет моим скромным желанием на день рождения, чтобы отец меньше беспокоился.
Ань Сюй Лю незаметно сжала кулаки. Хорошо, что она заранее поговорила с наследным принцем, иначе он и императрица могли бы решить, что она сторонница пятого принца.
Тогда эти чёрные, как вороны, люди наверняка вернулись бы.
Пятый принц поистине достиг вершин бесстыдства.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, Ци. Сегодня твой день рождения, так что всё для тебя! — Император усмехнулся.
Те, кто сидел внизу, тут же подхватили смех, но Гу Юэ Фа нахмурилась, казалось, ей было не по себе, и она хотела отказаться. Ань Сюй Лю слегка кашлянула и первой поднялась:
— Ловить оборотней — долг тех, кто идёт путём дао. Мы непременно поможем.
— Я тоже помогу! — вскочил Вань Чжи Минь.
Гу Юэ Фа почувствовала раздражение. Она хотела отказаться, потому что эти люди вызывали у неё отвращение — в их взглядах читались лишь расчёт и корысть, и помогать им она не желала.
Пятый принц и наследник престола одновременно взглянули на Вань Чжи Миня, и в их глазах читалась братская нежность. Император рассмеялся.
— Чжи Минь уже вырос.
Наследный принц усмехнулся, а пятый принц улыбнулся, подумав про себя: Такой характер в императорском дворце не вырастить.
Пятый принц повернулся к Ань Сюй Лю:
— Благодарю вас, бессмертная, за помощь. Независимо от того, ваш ли это долг, награда вам обеспечена.
Ань Сюй Лю ответила на поклон, сохраняя невозмутимое выражение лица.
После пира пятерых проводили до экипажей, специально выделенных пятым принцем и наследником. Ань Сюй Лю, Гу Юэ Фа и Хуань Лин сели в карету наследника, а Лу Чжао Ань и Гу Юнь Цин — в карету пятого принца.
— Сюй Лю, зачем помогать им? Мне кажется, у них дурные намерения. — Гу Юэ Фа не понимала.
Ань Сюй Лю покачала головой:
— Если мы не возьмёмся за дело пятого принца, мадемуазель Чжань и господин Сы окажутся в сложном положении. Но если мы согласимся, нас посчитают его сторонниками, и тогда наследник с императрицей не оставят нас в покое. А ещё нас снова начнут преследовать те чёрные люди. Поэтому мы просто поможем наследнику, сохраняя нейтралитет.
Гу Юэ Фа нахмурилась, обдумывая её слова, и в конце концов кивнула.
Кучер был человеком наследника, и Ань Сюй Лю создала барьер из духовной силы, чтобы изолировать их разговор от посторонних ушей.
Хуань Лин молчала, что было для неё нехарактерно. Ань Сюй Лю с беспокойством спросила:
— Хуань Лин, что с тобой?
Та нахмурилась, словно хотела что-то сказать, но затем осмотрелась и прошептала:
— Я не уверена, но по выражению лица императора, он выглядит так, будто его отравили.
Её слова были неразборчивы, и Гу Юэ Фа успокоила её:
— Барьер не даст услышать нас снаружи, говори свободно.
— Я говорю, императора отравили. Его лицо неестественно бледное, зрачки полупрозрачные, на шее виднеются синеватые следы. Кажется, он отравлен ядом кошмаров, и яд уже глубоко проник в тело. — Хуань Лин сжала кулаки, её лицо выражало напряжение.
Ань Сюй Лю вздохнула. Столица действительно оказалась местом коварных интриг и взаимной ненависти.
— Здесь действительно творится что-то неладное. — Гу Юэ Фа пробормотала.
Хуань Лин серьёзно сказала:
— Это редкий и сложный яд, от которого почти невозможно избавиться. Судя по виду императора, он отравлен уже несколько лет, и спасти его, скорее всего, нельзя. Если здесь есть такой яд, значит, здесь есть и отравители. Среди алхимиков есть те, кто создаёт только яды, а не эликсиры. Они крайне опасны! Это мосю — демонические последователи пути, неуязвимые к ядам, потому что постоянно испытывают их на себе. Они делают своё тело неуязвимым к ядам, а затем испытывают их на других, используя самые жестокие методы. Даже прикосновение к их коже может отравить — в их жилах течёт не кровь, а яд.
Увидев её страх, Гу Юэ Фа нахмурилась. Ань Сюй Лю не ожидала такого поворота. Неужели в столице есть связь с демоническим культом?
Всё становилось ещё сложнее.
— Мне не следовало тащить вас всех сюда. — Глаза Хуань Лин покраснели.
Гу Юэ Фа обняла её, а Ань Сюй Лю покачала головой:
— Не вини себя. Мы всё равно пошли бы этим путём, а теперь хотя бы видим ситуацию яснее.
— Вторая старшая сестра, почему мы не пошли с мадемуазель Чжань в Западную палату? — тихо спросила Хуань Лин, вспомнив, что та приглашала их.
— Нельзя. Ее намёки были слишком очевидны. — Ань Сюй Лю задумалась. Когда мадемуазель Чжань говорила, она смотрела ей в глаза, а не на губы, словно пытаясь передать истинное сообщение взглядом.
Обновлено: 21.01.2026