Под всеобщими взглядами Ань Сюй Лю внешне сохраняла ледяное спокойствие, но внутри безумствовала:
— Кто-нибудь, остановите его! Он что, совсем больной?! Что это за место?! И он прямо здесь затевает драку?!
Вокруг начали раздаваться перешептывания.
— Она проигнорировала шестого принца?
— Кто она такая?
— Говорят, её пригласил пятый принц, она из секты.
— Боже! Она знакома с членами секты?
— Говорят, она личный ученик патриарха.
— Неудивительно, что не обращает внимания на шестого принца. Говорят, личные ученики патриарха — избранные небом, будущие претенденты на пост главы секты.
Ань Сюй Лю слегка нахмурила брови, и в этот момент раздался как нельзя кстати голос.
— Сегодня мой день рождения, Чжи Минь, не устраивай сцен, — сказал он.
Вань Чжи Минь недовольно взглянул на неё, но затем сдержал эмоции и с кислым выражением лица уселся в стороне. Хуань Лин только сейчас с удивлением осознала, что Вань Чжи Минь оказался принцем, и, встретившись с ним взглядом, улыбнулась и помахала ему рукой. Вань Чжи Минь посмотрел на сладости на столе и сказал:
— Старшая сестра Хуань, иди скорее попробуй.
Стол принца располагался на возвышении, у каждого было своё место. Хуань Лин покачала головой и вместе со старшей сестрой и остальными направилась к соседнему столу.
Неожиданно их усадили прямо напротив принца — какой размах!
— Вы — почётные гости, вам полагается сидеть здесь, — пятый принц улыбнулся, глядя на пятерых. Чжань Хуань Янь наблюдала за ними, а Сы Люй слегка хлопнул её по плечу; они стояли в углу. Вокруг были лишь члены императорской семьи и высокопоставленные сановники, на их фоне они выглядели явно неуместно. Старшего окружили со всех сторон, и его лицо выражало сильное недовольство.
Они невольно вздохнули, ничего не поделаешь. Старший молчал, и люди вокруг, потеряв интерес, один за другим стали расходиться. Когда те ушли, они подошли и сели рядом с ним.
— Пятый принц... — Чжань Хуань Янь сжала кулаки, но Сы Люй поспешно закрыл ей рот, настороженно оглядываясь.
— Император, императрица и принцесса прибыли!
— Наследный принц прибыл!
Две группы вошли одна за другой. Наследный принц выглядел болезненным, а лицо императрицы тоже было мрачным. Все опустились на колени, а Гу Юэ Фа с пятерыми лишь слегка склонились в поклоне.
Им не следовало втягиваться в эту распрю.
Принцесса сразу заметила главного героя, удивлённо уставилась на его лицо, подошла ближе и сказала:
— Ты такой красивый! Ты мужчина или женщина?
Гу Юнь Цин склонился в поклоне и ответил:
— Я мужчина, — его выражение было холодным и отстранённым. Принцесса никогда не видела такого мужчину в столице — даже её шестой брат, тоже практикующий дао, был совершенно другим. И, как говорили, они оба из одной секты.
Взгляд императора остановился на Ань Сюй Лю, словно среди множества пышных цветов его привлекла единственная изящная кувшинка в пруду.
Зловещий отблеск в его взгляде был точь-в-точь как у принцев. Что касается внешности, император весьма походил на болезненного наследного принца, только годы оставили на его лице тонкие морщины, а борода добавила оттенок холодности.
По характеру он был близок пятому принцу. А шестой принц Вань Чжи Минь, за исключением характерных императорских бровей и глаз, мало походил на императора.
— Поднимитесь, — император, сжимая чётки, восседал на почётном месте, а императрица с улыбкой выглядела добродушной.
Принцесса Вань Мин Чжу прыгающе уселась напротив них впятером, рядом с Вань Чжи Минем. Императрица Сюй с лёгким неодобрением произнесла:
— Мин Чжу, не будь невежливой, твой отец ещё не сказал ни слова.
— Отец, ваш сын осознал свою ошибку, — Вань Мин Чжу, широко улыбаясь, посмотрела на императора, и тот, улыбаясь, махнул рукой, давая понять, что всё в порядке.
— Мин Чжу, ты встретила того, кто тебе по сердцу? — император улыбнулся, а Ань Сюй Лю слегка нахмурилась, мысленно отмечая: настоящий пир Хунмэнь.
— Отец, я вижу его впервые, — Вань Мин Чжу покраснела, и Ань Сюй Лю с облегчением подумала: слава богу, принцесса не пошла на поводу у императора.
Император повернулся к Вань Чжи Миню:
— Чжи Минь, раз они твои одноклассники, представь их мне.
— Старшая сестра Хуань Лин — закрытый ученик патриарха, знаток фармакологии, искусна в создании эликсиров, ей семнадцать лет.
Хуань Лин встала, поклонилась и встретилась взглядом с Вань Чжи Минем. Её лицо слегка побледнело, ведь она ощущала, как множество жадных взглядов устремлены на неё. Эликсиры в мире смертных были чрезвычайно ценны, а мастера их создания — редки, как фениксы и единороги.
Поклонившись, Хуань Лин села, крепко сжимая край одежды на коленях.
— Старший брат Лу Чжао Ань — четвёртый ученик патриарха. Патриарх говорил, что он с рождения наделён удачей, ему восемнадцать лет.
Лу Чжао Ань упёрся руками в бока, но в конце концов поклонился и сел, чувствуя себя крайне неловко, словно его выставили на показ, как товар.
— Старший брат Гу Юнь Цин — третий ученик патриарха, первый в фехтовании секты, ему двадцать лет.
Гу Юнь Цин встал, и все присутствующие выразили изумление — такая внешность не могла остаться незамеченной. Он коротко поклонился и сел.
Ань Сюй Лю уже собиралась подняться, но Вань Чжи Минь прервал её:
— Я хотел оставить старшую сестру Ань для последнего представления.
Он продолжил:
— Старшая сестра Гу Юэ Фа — первый ученик патриарха, обладает одиночным духовным корнем дерева, дочь предыдущего патриарха, ей двадцать шесть лет.
Гу Юэ Фа поклонилась и села, её улыбка была не такой, как обычно — явно настроение было не из лучших. Даже самая терпеливая старшая сестра была недовольна.
Все с трудом сдерживали эмоции, их намерение завлечь было очевидным, но разве границы между сектой и двором можно переходить так легко?
— И наконец, второй ученик патриарха, старшая сестра Ань Сюй Лю — мутировавший ледяной духовный корень, мастер рисования талисманов и формирования магических массивов, одна из лучших среди личных учеников, — Ань Сюй Лю встала, и после представления Вань Чжи Миня взгляды на неё стали ещё жарче. Она холодно оглядела всех, и температура будто мгновенно упала — все поспешно отвели глаза.
Наследный принц слегка кашлянул, и Ань Сюй Лю посмотрела на него, мысленно решив: раз уж они втянули их в эту распрю, то перед уходом она устроит здесь настоящий переполох.
— Ваше высочество, вас отравили ледяным ядом, — её голос звучал ровно, но эти слова, словно камень, брошенный в воду, вызвали волну.
Все ахнули — все лекари диагностировали огненный яд, почему же она говорит о ледяном?
Ань Сюй Лю чувствовала накопленный в нём холод — очевидно, он всё это время лечился от огненного яда.
А понять это она смогла, потому что в его теле находился тысячелетний снежный лотос, но обычный человек не способен выдержать его силу — драгоценность превратилась в яд, постепенно разъедающий его тело.
Пятый принц по-прежнему сохранял улыбку, а наследный принц уже бросил на него злобный взгляд. Ань Сюй Лю вздохнула — теперь ясно, почему наследный принц проиграл, всё у него написано на лице.
Обновлено: 21.01.2026