На следующий день очередь стоять в дозоре выпала Ань Сюй Лю, и она отправилась в комнату к старшей сестре, Гу Юэ Фа. К её удивлению, та не пошла, как планировалось, к младшей сестре, а словно специально ждала её прихода.
— Старшая сестра? — тихо окликнула Ань Сюй Лю.
Гу Юэ Фа подняла голову, в её глазах мелькнула нерешительность, а пальцы слегка дрогнули. Она нахмурилась и села, после чего Ань Сюй Лю тоже опустилась напротив.
— Сю Лю, я долго думала... — Гу Юэ Фа запнулась, её лицо выражало сложную гамму эмоций.
— Говори, старшая сестра, я слушаю, — мысленно вздохнула Ань Сюй Лю, решив, что та снова вспоминает учителя.
— Сю Лю, не обманывай меня. Мне странно, откуда ты знаешь столько вещей? — взгляд Гу Юэ Фа стал пронзительным.
Ань Сюй Лю на мгновение замерла, но затем твёрдо ответила:
— Спрашивай, старшая сестра, и я отвечу, не стану лгать.
Её лицо слегка напряглось, а пальцы вцепились в край одежды.
— Что это за лунный диск? Почему после его использования твоя духовная сила так возросла? Это вещь, оставленная мне отцом, — не сводя с неё глаз, сказала Гу Юэ Фа.
Ань Сюй Лю внутренне расслабилась: она ожидала, что старшая сестра заведёт разговор о её отношениях с учителем, а этот вопрос казался куда проще.
Она честно рассказала о заимствовании духовной силы.
— Откуда ты знала, что так можно сделать? — переспросила Гу Юэ Фа.
Сердце Ань Сюй Лю сжалось, но затем она сообразила и перевела вину на учителя:
— Мне сказал учитель. Он хотел заполучить то, что оставил тебе отец. Я видела, как он смотрел на это — в его взгляде была жадность. Старшая сестра, ни в коем случае не отдавай ему.
Брови Гу Юэ Фа постепенно разгладились. Она подперла голову рукой и произнесла:
— То, что оставил мне отец, я не отдам никому, даже учителю. Спасибо, что сказала мне об этом. Сю Лю, не вини меня за подозрительность — я просто не хочу снова быть обманутой.
Ань Сюй Лю опустила глаза на деревянную поверхность стола, и внезапно в них выступила влага.
— Старшая сестра, я не причиню тебе вреда. Ты научила меня писать, научила совершенствоваться. Насколько ты зависела от учителя, настолько же я завишу от тебя.
Её голос дрожал, хотя она старалась говорить ровно, но всё её тело напряглось до дрожи.
Она пристально смотрела на простую деревянную поверхность, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
Раньше она никогда не решалась произносить слова, удерживающие других, считая это излишним и обременительным. Ведь если человек уже принял решение, какие уговоры помогут?
Но сейчас она не хотела молчать, не хотела, чтобы старшая сестра *неправильно поняла* её, не хотела терпеть эту боль от недопонимания.
Слёзы так и не скатились, но в этот момент заплакала сама Гу Юэ Фа. Её слёзы, словно рассыпавшиеся жемчужины, упали на пол, а затем она бросилась в объятия Ань Сюй Лю, и они крепко обнялись.
— Прости, — прошептала Гу Юэ Фа ей на ухо.
Прошло несколько дней, и, поскольку чёрные одежды больше не появлялись, все расслабились. Ань Сюй Лю тоже почувствовала облегчение.
— Сю Лю, хочешь персик? Я уже почистила, — Гу Юэ Фа протянула ей нарезанные дольки. — Я велела хозяину лавки купить их, попробуй. Завтра идём на тот банкет, будь осторожна. Твои глаза уже в порядке? — старшая сестра вновь стала такой же болтливой, как обычно.
Ань Сюй Лю взяла персик, покорно съела и сказала:
— Очень сладкий.
Хуань Лин и Лу Чжао Ань, наблюдавшие за этим, переглянулись в изумлении. Оба подумали: почему вторая старшая сестра сегодня такая мягкая?
Хуань Лин протёрла глаза и, улыбаясь, произнесла:
— Вторая старшая сестра, кажется, ты сегодня в хорошем настроении.
Ань Сюй Лю удивлённо моргнула, потрогала нос и коротко ответила:
— Разве?
Хуань Лин вдруг нервно огляделась и шёпотом спросила:
— Вы слышали мяуканье?
Все покачали головами. Хуань Лин, продолжая жевать персик, пробормотала:
— Но оно было чётким и громким. Как можно было не услышать?
Лу Чжао Ань резко схватил её за плечи, желая напугать:
— Может, это действительно кошачий демон?
Хуань Лин без эмоций взглянула на него:
— Ага.
Он разочарованно отпустил её, подпер голову рукой и, закинув ногу на ногу, сказал:
— Если слышишь только ты, возможно, он выбрал именно тебя?
Гу Юнь Цин спокойно вмешался:
— Вряд ли это кошачий демон. Они охотятся бесшумно и не станут кричать, чтобы их обнаружили.
Ань Сюй Лю с удивлением посмотрела на него, про себя отметив: не зря он первый в теории.
— Но я действительно слышала мяуканье, притом такое жуткое, леденящее, от которого становится не по себе, — настаивала Хуань Лин.
Гу Юэ Фа, немного подумав, объявила:
— Завтра я дам каждому по фишке. Не теряйте их. Чёрные фишки покажут расположение белых, а белые — чёрных. С помощью доски я смогу видеть всех. В случае опасности я мгновенно телепортирую вас ко мне вместе с фишками. Но помните: нельзя отдаляться за пределы доски, иначе последует предупреждение.
Ань Сюй Лю мысленно удивилась: жаль, что в конце все эти ценные вещи достались Шэнь Ицзы. После его смерти они разошлись по миру.
Все согласно кивнули.
Наконец настал тот день. У ворот ждала повозка. Чжань Хуань Янь и Сы Люй пришли за ними. Оба выглядели мрачными и несколько раз порывались что-то сказать, но так и не решились. Видимо, они винили себя за то, что втянули их в эту историю.
По их выражениям было ясно: дело серьёзное. Ань Сюй Лю нахмурилась, размышляя: что же на самом деле скрывается за делом о кошачьем демоне?
Банкет был пышным и шумным. Молодые господа и барышни с любопытством разглядывали пятерых. Долго отсутствовавший Вань Чжи Минь тоже должен был появиться.
— Старшая сестра Ань!!! — раздался знакомый голос.
У Ань Сюй Лю задрожала кожа: только не это! При стольких людях!
Вань Чжи Минь был одет в тёмный парадный наряд, совершенно не соответствовавший его характеру. Если бы он не смотрел на неё с таким восторгом, можно было бы сказать, что костюм ему идёт.
Широкие брови, большие глаза, узкая талия и широкие плечи, надменность во взгляде. Хотя его уровень совершенствования был невысок, фехтовал он действительно хорошо.
— Старшая сестра Ань! Давай снова сразимся! — громко крикнул Вань Чжи Минь.
Все взгляды устремились на них.
Обновлено: 21.01.2026