Когда Вэнь Ваньвань на носилках доставили обратно в поместье, Вэнь Жуюй в своем кабинете занимался государственными делами.
Услышав перепуганный до смерти доклад слуги, он вздрогнул, и кисть в его руке вывела на официальном докладе императору длинную черную полосу туши.
— Что ты сказал? Ваньвань изуродована в поместье Принцессы?
Вэнь Жуюй поспешил в покои Вэнь Ваньвань. Едва переступив порог, он почувствовал резкий запах лекарств, сквозь который пробивался едва уловимый, но тошнотворный дух гнили.
В комнате у кровати столпилось несколько лекарей; лица их были мрачнее тучи.
Лицо лежащей на постели Вэнь Ваньвань было полностью замотано марлей. Видны были лишь покрасневшие, опухшие глаза, из которых непрерывным потоком лились слезы.
Госпожа Лю, находившаяся под домашним арестом, тоже примчалась на шум. Увидев плачевное состояние дочери, она тут же рухнула на пол, заходясь в рыданиях:
— Моя Ваньвань! Сокровище моё! Какой душегуб сотворил с тобой такое?!
Глядя на этот хаос, Вэнь Жуюй почувствовал, как у него бешено запульсировало в висках.
Он отозвал в сторону старшего лекаря Вана и глухо спросил:
— Что произошло на самом деле?
Лекарь Ван вытер пот со лба и, низко поклонившись, ответил:
— Господин Первый министр, лицо второй молодой госпожи… это яд.
— Какой яд?
— Судя по симптомам, на кожу нанесли нечистое вещество. В его составе были сильнейшие токсины, которые буквально разъели ткани, вызвав отек и нагноение.
Лекарь Ван осторожно добавил:
— Яд слишком свиреп. Ваш ничтожный слуга… я бессилен. Боюсь, лицо второй молодой госпожи… уже не спасти.
Лицо Вэнь Жуюя стало темнее грозового неба.
Услышав это, госпожа Лю заголосила еще громче. Она бросилась к Вэнь Жуюю и, надрывно крича, вцепилась в него:
— Это она! Это всё та дрянь, Вэнь Сяонуань!
— Несколько дней назад Ваньвань заходила к ней, и та прокляла её! Сказала, что её лицо сгниет и покроется гноем! Это наверняка её рук дело!
— Господин! Вы должны убить эту ведьму! Отомстите за нашу Ваньвань!
Вэнь Жуюй, страдая от головной боли из-за её криков, рявкнул:
— Замолчи!
Теперь при виде госпожи Лю он вспоминал только ту куклу для проклятий вуду.
Он повернулся к личной служанке Вэнь Ваньвань и ледяным тоном спросил:
— Говори! Чем пользовалась вторая молодая госпожа в последние дни?
Служанка в ужасе рухнула на колени и, заикаясь, пролепетала:
— Господин… в эти дни барышня пользовалась только тем, что вы ей подарили… той коробочкой императорского крема «Снежинка».
«Дарованный императором крем „Снежинка“?»
Вэнь Жуюй нахмурился еще сильнее.
Это была вещь, пожалованная самим Императором. Как она могла быть отравлена?
Он немедленно приказал принести крем из покоев дочери.
Изящная коробочка из белого нефрита выглядела как обычно, но содержимого внутри осталось меньше половины.
Лекарь Ван шагнул вперед, проверил мазь серебряной иглой, затем взял немного на пробу, принюхался – и его лицо резко изменилось.
— Господин, беда именно в этом креме!
— Какая же это «Снежинка»?! Это подделка из прогорклого свиного сала, смешанного со свинцовыми белилами, ртутью и прочей отравой!
— К тому же сало испортилось и воняет мертвечиной!
Вэнь Жуюй окончательно почернел лицом.
Вещи, дарованные Императором, проходят через множество проверок в Управлении делами двора. Там ошибок быть не могло.
Значит, крем подменили!
— Расследовать! — Голос Первого министра дрожал от подавленной ярости.
— Проверить всё! От получения крема до того момента, как он попал в руки Ваньвань! Проверить каждого, кто к нему прикасался. Никого не щадить!
Когда Первый министр в гневе, на уши встает всё поместье Вэнь.
Истина всплыла быстро.
Настоящий императорский крем забрала мамка Ли, верная служанка госпожи Лю, подменив его этой дешевкой.
А след фальшивки привел в косметическую мастерскую за городской чертой.
Когда начали копать дальше, вскрылась поразительная подноготная.
Владельцем этой мастерской оказался родной брат госпожи Лю – Лю-второй.
Лю-второй был типичным мажором и бездельником, который, пользуясь влиянием семьи Вэнь, открыл это производство.
Ради наживы он выпускал суррогатную косметику, используя самые дешевые и грязные ингредиенты. И хотя это был не «трупный жир», о котором упоминала Вэнь Сяонуань, смесь тухлого сала с ртутью давала почти идентичный эффект.
Дело дошло до столичного префекта.
Обнаружение подпольной мастерской, производящей ядовитую косметику, да еще и связанной с шурином Первого министра – это был скандал государственного масштаба.
Префект не посмел медлить: мастерскую опечатали, а Лю-второго взяли под стражу.
Улики были неопровержимы. Лю-второго приговорили к ссылке за три тысячи ли, имущество конфисковали, а мастерскую стерли с лица земли.
Но на этом история не закончилась.
Оказалось, что партия ядовитых белил уже разошлась по рынку, вызвав множество случаев гниения лиц у горожанок.
Народный гнев закипел, и острие недовольства направилось прямиком на семью Вэнь.
Как зятя преступника, Вэнь Жуюя неизбежно вынесло на гребень политической бури. Жалобы и доклады цензоров из контролирующих органов посыпались на стол Императора подобно снежным хлопьям.
В итоге, чтобы успокоить народ и сохранить свою должность, Вэнь Жуюй был вынужден залезть в собственный карман и выплатить огромные компенсации всем пострадавшим женщинам.
В бухгалтерии управляющий протянул Вэнь Жуюю толстую книгу учета.
— Господин, чтобы замять этот скандал, из казны поместья было выплачено в общей сложности пятьдесят тысяч лянов серебра.
Пятьдесят тысяч!
Глядя на эту цифру, Вэнь Жуюй ощутил острую боль в сердце.
Его годовое жалованье едва покрывало малую часть этой суммы.
Схватившись за грудь, он откинулся в кресле великого наставника. Лицо его выражало крайнюю степень изнеможения.
— Позор на мой дом! Истинный позор!
Сначала жена с её колдовством, теперь шурин с ядовитыми мазями, из-за которых он лишился и денег, и репутации.
Вэнь Жуюй прожил сорок с лишним лет, но никогда еще не был так сказочно неудачлив, как в последнее время.
Вдруг он кое-что вспомнил.
Вэнь Сяонуань.
Именно Сяонуань первой сказала, что с этим кремом что-то не так.
Она предсказала, что если им намазаться, лицо сгниет и покроется гноем.
И в итоге лицо Ваньвань действительно сгнило.
Неужели всё это – простое совпадение?
Перед мысленным взором Вэнь Жуюя возникло невинное, кроткое личико дочери.
Ему внезапно показалось, что он никогда по-настоящему не понимал своего собственного ребенка.
Обновлено: 18.02.2026