Вэнь Сяонуань смотрела на чертеж «золотого намордника» – изделия тонкой работы и весьма извращенной мысли – и пребывала в долгом, тяжелом молчании.
Она и представить не могла, что её новообретенный папаша, лишь бы заставить её замолчать, сподобится изобрести столь шокирующую вещицу.
Это уже не назовешь «адскими тренировками».
Это была физическая печать.
— Папа… — с трудом выдавила Вэнь Сяонуань.
Услышав её голос, Вэнь Жуюй поднял голову. Его глаза покраснели от лопнувших сосудов, но дух был необычайно воодушевлен.
Он подхватил чертеж и с гордостью, будто преподнося сокровище, развернул его перед дочерью:
— Нуань-нуань, взгляни! Папа спроектировал это специально для тебя!
— Красиво, правда? Я постарался, чтобы это выглядело как изящное украшение для лица, а не орудие пыток!
— Стоит тебе надеть это, и на праздничном банкете мы будем в полной безопасности!
Вэнь Сяонуань посмотрела на лицо отца, на котором так и читалось: «Ну же, похвали меня, я гений», и на мгновение лишилась дара речи.
Что тут скажешь?
«Отец, вы истинный талант»?
Она указала пальцем на конструкцию, которая полностью закрывала рот, и робко спросила:
— Папа, а как я… как я буду есть и пить, когда надену это?
Торжество в честь юбилея Вдовствующей императрицы должно было длиться с полудня до самой ночи.
Лицо Вэнь Жуюя застыло.
Верно. Как же он мог об этом забыть?
Он схватил кисть, внес правки в чертеж и пририсовал в области рта маленькую открывающуюся дверцу.
— Вот так. Когда придет время обедать, папа сам будет открывать её и кормить тебя.
Вэнь Сяонуань: «…»
Она глубоко вздохнула и решила серьезно поговорить с отцом, который явно зашел в своем безумии слишком далеко.
— Папа, подумайте сами. Полный двор гражданских и военных чинов, титулованная знать, и тут я – единственная, кто явился на пир с этой сияющей золотой штуковиной на лице.
— Неужели окружающим это не покажется странным?
— Вдовствующая императрица и Император непременно спросят: «Дорогой министр Вэнь, почему ваша дочь носит сей предмет?»
— И что вы ответите?
— Вы скажете: «Докладываю Вашему Величеству, это последнее веяние моды в ювелирном деле»? Или: «Докладываю Вашему Величеству, я специально заказал намордник для дочери, чтобы она не болтала лишнего»?
Под градом вопросов Вэнь Сяонуань возбуждение на лице Вэнь Жуюя начало медленно угасать.
Действительно. Он так отчаянно пытался заткнуть дочери рот, что забыл о том, какое внимание это привлечет.
Законная дочь Первого министра в золотом наморднике на юбилее Вдовствующей императрицы – это само по себе станет сенсацией государственного масштаба и прикует к ней взгляды всех присутствующих.
И если Императору станет любопытно, он может велеть ей снять маску или сказать пару слов.
Какой тогда смысл во всех этих ухищрениях?
Напротив, всё станет только хуже.
Вэнь Жуюй мгновенно покрылся холодным потом.
Глядя на чертеж, над которым он корпел весь день, он почувствовал лишь горькую иронию. Мужчина бессильно опустился в кресло, скомкал бумагу и швырнул её в угол.
— Тогда… тогда что же нам делать?
Он обхватил голову руками, снова впадая в отчаяние.
Глядя на отца, Вэнь Сяонуань чувствовала одновременно жалость и позывы к смеху. Она подошла и принялась легонько массировать ему плечи.
— Папа, не нервничайте так.
— Ваша дочь уже взрослая и знает, что стоит говорить, а что нет.
— Обещаю, что в такой обстановке я не пророню ни слова. Буду сидеть тише воды, ниже травы, будто мне рот зашили. Идет?
Вэнь Жуюй поднял голову и посмотрел на неё с крайним недоверием.
— Обещаешь?
— Клянусь! — Вэнь Сяонуань торжественно подняла три пальца.
Но Вэнь Жуюй всё еще не мог успокоиться.
— Тогда поклянись красными панталонами того даоса!
Он считал, что такая клятва будет самой связующей.
Вэнь Сяонуань: «…»
Она поняла, что отец действительно до смерти напуган. Чтобы успокоить его хрупкое сердце, ей оставалось лишь смиренно подчиниться.
— Клянусь: если я взболтну лишнего на праздновании, пусть мне вовеки каждый божий день являются красные панталоны даоса.
Эта клятва была поистине жестокой.
Услышав её, Вэнь Жуюй наконец почувствовал малую толику покоя. Он глубоко вздохнул и, взяв дочь за руку, заговорил с чувством:
— Нуань-нуань, не то чтобы папа тебе не верил.
— Просто… моя старая жизнь и жизни сотен людей в нашем доме Вэнь висят сейчас на одном твоем языке.
— Прошу тебя, во что бы то ни стало, постарайся ради нас всех!
Обновлено: 18.02.2026