Вэнь Сяонуань едва успела вернуться в свою комнату и прилечь.
Внезапно резкий порыв сквозняка с воем ворвался через распахнутое окно бухгалтерской канцелярии.
Ветер заставил бумаги на столе громко зашелестеть, а пламя свечи – неистово заплясать.
Управляющий Лю, с головой ушедший в проверку счетов, не обратил на это особого внимания.
Стоявший рядом с ним слуга зевнул и потянулся. Его локоть неосторожно задел подсвечник на краю стола.
— Дзынь!
Подсвечник повалился, и раскаленные капли воска вместе с язычком пламени упали прямиком на гору старых учетных книг, сваленных рядом.
Сухая бумага, встретившись с огнем, вспыхнула мгновенно.
— Пожар! — В ужасе закричал слуга.
Управляющий Лю вскинул голову и увидел, что пламя уже поднялось в полчеловеческого роста и стремительно расползается во все стороны.
— Быстрее! Тушите! — В панике вопил он, хватая со стола чашку с чаем и выплескивая её в огонь.
Но эта капля воды для разгоравшегося пожара была что мертвому припарка.
В канцелярии хранились сплошь легковоспламеняющиеся бумаги; едва занявшись, огонь стал неуправляем.
Валил густой дым, пламя взмывало к самому потолку.
— Пожар! Бухгалтерия горит!
Слуги в поместье проснулись и повскакивали с мест, сбегаясь с ведрами на тушение.
Вся резиденция Первого министра в миг погрузилась в хаос.
Вэнь Жуюй, тоже встревоженный шумом, накинул верхнюю одежду и прибыл на место. Глядя на канцелярию, пожираемую пламенем, он помрачнел.
— Как это могло загореться?
Управляющий Лю и его доверенные люди, перепачканные сажей и копотью, дрожали на коленях.
— Господин… господин, мы… мы случайно уронили подсвечник.
Разгневанный Вэнь Жуюй пнул его в грудь:
— Никчемный мусор!
Пожар бушевал почти час, прежде чем его удалось кое-как потушить.
Вся канцелярия превратилась в дымящиеся руины.
А ведь там хранились счета семьи Вэнь за несколько десятилетий!
Наложница Сунь, примчавшаяся на весть о беде, при виде этого пепелища едва не разрыдалась.
— Господин, что же теперь делать? Книги сгорели… как теперь проводить проверку?
Лицо Вэнь Жуюя стало темнее тучи.
Он вошел в руины, от которых всё еще исходил жар, чтобы лично всё осмотреть.
Слуги осторожно расчищали место пожара, пытаясь отыскать среди пепла хоть что-то уцелевшее.
В этот момент один из них сделал поразительное открытие.
— Господин, посмотрите!
В самом углу канцелярии обнаружился железный сундук. Хотя он и был закопчен до черноты, в целом остался невредим.
Когда его открыли, внутри обнаружились аккуратно сложенные десятки учетных книг.
Кроме слегка обуглившихся обложек, страницы внутри оказались совершенно целыми!
Наложница Сунь, охваченная радостным изумлением, поспешила вперед.
Пролистав несколько томов, она возбужденно воскликнула:
— Господин, это главные книги поместья за все годы! Они целы!
Сердце Вэнь Жуюя наполовину успокоилось.
Пока главные книги на месте, примерный размер недостачи всё еще можно вычислить.
Но тут он нахмурился:
— Погодите… а где те книги, которые управляющий Лю приводил в порядок вчера вечером?
Лю, запинаясь, указал на кучу черного пепла на полу.
— Гос… господин, они все там…
Вэнь Жуюй подошел и носком сапога поворошил пепел.
Среди золы смутно виднелись несколько деформированных медных застежек от переплетов.
В его голове вспыхнула догадка.
Этот пожар… он случился слишком вовремя.
Не раньше и не позже, а именно тогда, когда пришло время проверки.
Ладно бы сгорело что-то другое, но огонь уничтожил исключительно те книги, которые Лю и его банда «приводили в порядок» всю ночь.
А по-настоящему важные главные счета, по счастливому стечению обстоятельств оказавшиеся в железном сундуке, чудом уцелели.
Какой же это несчастный случай?
Это же чистой воды попытка замести следы от страха разоблачения!
Пусть прямые улики исчезли, но это нелепое «на воре и шапка горит» было красноречивее любых доказательств.
Вэнь Жуюй не был дураком.
Он мгновенно сложил все части головоломки.
Медленно обернувшись, он ледяным взором уставился на коленопреклоненного управляющего.
От этого взгляда у Лю похолодело внутри, а по спине градом покатился пот.
Вэнь Жуюй не проронил ни слова, лишь слегка махнул рукой.
Тут же несколько крепких слуг вышли вперед и намертво скрутили Лю и его приспешников.
— Утащить их прочь и забить палками до полусмерти!
— Я посмотрю, что окажется тверже: его кости или мои палки! — Голос Вэнь Жуюя был лишен тепла.
— И еще… слушайте мой приказ!
— Немедленно опечатать Сад Заходящей Зари! Всё личное имущество госпожи Лю, грамоты на земли, поместья и лавки – всё пересчитать и конфисковать в пользу казны поместья!
— В семье Вэнь не место госпоже, ворующей у собственного дома!
С этим приказом все поняли: госпоже Лю настал окончательный конец.
Разобравшись со всем этим, Вэнь Жуюй стоял в предрассветных сумерках двора, чувствуя полное истощение.
Он поднял голову и посмотрел в сторону Павильона Теплой Яшмы.
Его дочь, Вэнь Сяонуань, в этот момент, должно быть, еще безмятежно спала.
Однако в душе Вэнь Жуюя бушевали штормовые волны.
Сначала рухнувшая балка, затем крем «Снежинка», теперь пожар в бухгалтерии…
Один раз – совпадение, два – удача, но три?
Он внезапно вспомнил, что вчера вечером, когда он навещал дочь, она, кажется, пробормотала что-то во сне.
Она сказала… «Берегитесь огня, а не то фальшивые счета сгорят».
По спине Вэнь Жуюя пробежал холодок.
Глядя на свою шестнадцатилетнюю дочь, он впервые почувствовал к ней нечто, похожее на искренний… священный трепет.
Обновлено: 18.02.2026