Глава 8

***Глава 8*** — Кровь Богу Крови! Звук топора, рубящего сталь. — За славу Макрагга! Звук клинка, входящего в плоть, и следом — глухой удар упавшего тела. *Хлюп~* Хлынула кровь. Когда безголовый труп еретика рухнул на колени и бессильно повалился вперёд, вокруг раздались ещё более яростные крики. — Кровь Богу Крови! Кровь Богу Крови! Богохульные возгласы еретиков били по ушам. Сиврус молча смотрел на очередного противника, спрыгнувшего в боевую яму. Он не атаковал первым. Он ждал ставки в этом поединке. — Больше нет. Ты выиграл всё, чемпион. Воин Кхорна ростом почти в три метра достал парные топоры. Цепные лезвия завертелись, высекая искры. Восемь черепов, восемь пар жертв и чемпион, прошедший восемь испытаний, — владения Бога Крови уже распахнули перед ним врата. Он чувствовал, как кипят для него восемь озёр крови в бескрайней багровой пустоши. Бог Крови уже приготовил для него восемь войн, достойных возвышения. Жажда сорвать череп этого чемпиона, омыться его кровью, эхом отдавалась в его сердце. — Сейчас я заберу всё это вместе с твоей жизнью! Голос предателя гремел, как гром. Словно единое целое с его телом, силовой ранец на спине извергал пламя, символизируя безграничную мощь воина. Он был в шаге от полной победы. Сиврус отчётливо помнил, как эти топоры ударили сзади, разорвав на части его боевого брата, всё ещё отбивавшегося от орков. На передней части терминаторской брони типа «Катафракт», забрызганной кровью и плотью, виднелась пробоина, оставленная его товарищем. А голова этого товарища, врага, посмевшего оставить шрам на его броне, была насажена на шип, торчащий из спины предателя. Сиврус молчал, не проклиная несправедливость. Он знал, что у предателей нет чести. Волоча тяжёлую броню, он снова поднял свой щербатый меч. — За славу Макрагга! Это была кровавая арена, где гремели яростные крики воинов. Повсюду валялись оторванные конечности. Обезумевшие трупные крысы тащили куски плоти, скрываясь в проходах. Тела воинов Караула Смерти были пронзены снизу доверху и насажены на высокие стойки вместо ограждений. Стены вокруг были забрызганы вязкой смесью мозгов и крови, похожей на паутину в джунглях. Густой запах крови ударял в нос. Багровые миазмы Варпа окрасили всё основание генератора в кровавый цвет. В центре арены из последних сил сражался апотекарий в белом шлеме. Рядом с ним лежали восемь трупов космодесантников Хаоса. Он был тяжело ранен. Силовой ранец сорван со спины, в груди зияла огромная рана — оба его сердца были разбиты. Его противником был полностью экипированный воин Кхорна, ростом почти с Артура. Артур сразу заметил терминатора типа «Катафракт» в центре арены, сражающегося один на один с тяжелораненым космодесантником в броне МК VII, прикрываясь энергетическим щитом. Сёстры Битвы, уже подоспевшие к отряду, смотрели на это зрелище, и в их глазах разгорался яростный огонь. — Спокойно, сёстры! Окружаем! — тихо скомандовала канонисса. Двадцать шесть Сестёр Битвы быстро рассредоточились, занимая позиции для засады. — Разве Кхорн не ценит честь в поединках? — бросил Артур вопрос в пустоту. Увиденное вызвало у него отвращение. Сверкнув молнией, он словно телепортировался на арену. Гнев не решает проблем, но убийство — да. Он убьёт всех этих тварей, посмевших бросить вызов его мировоззрению своими нечестивыми ритуалами. Безжалостно. — Кхорну всё равно, чья кровь льётся, — Ромулус посмотрел на ужасающую картину в яме, покачал головой и приказал Ультрамаринам открыть огонь, одновременно включив внешний вокс. — Перекрыть проходы! Убить всех! Никого не щадить! Ультрамарины, окружившие арену, действовали слаженно. Одним движением сняли оружие с предохранителя, зажали спусковые крючки, другой рукой крепко прижимая стволы сверху, чтобы свести отдачу к минимуму. Сёстры Битвы тем временем переключились на мельта-оружие, взрывами перекрывая возможные пути отхода в нижних секторах. Грохот выстрелов и взрывов мгновенно заглушил фанатичные вопли еретиков Хаоса. Множество космодесантников Хаоса, только что столпившихся вокруг груд трупов и едва успевших выхватить своё богохульное оружие, были изрешечены шквалом болтерных снарядов. Сопротивление этих еретиков было столь же бессмысленным, как и ритуал в боевой яме, который был полностью сорван. *Бум!* Артур приземлился сверху, решительно приставив плазменный пистолет ко лбу терминатора Кхорна и выстрелив. Верный Императору заряд плазмы ударил в цель. Но благословение Кхорна позволило терминатору выдержать этот всепроникающий удар. Он лишь отшатнулся назад, погасив инерцию, и, прикрывшись тяжёлым наручем, отвёл силовой меч, летевший ему в голову. Взмахнув парными топорами, он ринулся на Артура. Мастер своего дела. Это был первый противник, продержавшийся против Артура больше одного раунда. Выражение его лица стало чуть серьёзнее, концентрация возросла. Меч парировал удар топора справа. Щит отбил ложный выпад, за которым последовал бросок второго топора, летевшего в апотекария — очевидно, для завершения ритуала. Артур рванулся вперёд, выбив терминатора Кхорна из равновесия. — Лакей Ложного Императора, ты… Не обращая внимания на яростный рёв кхорнита, Артур отпустил меч, всё ещё скрещенный с благословлённым топором. Освободившись от давления, он шагнул ближе и нанёс удар кулаком, закованным в керамит, по уже мутировавшей голове противника. *Хруст!* Искажённая голова отлетела в сторону, из обрубка шеи хлынула кровь. Богохульное тело, словно ещё не осознав смерти мозга, застыло в замахе. Только тогда Артур отступил на шаг, поймав падающий силовой меч. Топор чиркнул по его нагруднику. Пока он совершал это движение, огонь Ромулуса и остальных уничтожил все живые силы противника вокруг. Даже космодесантники не имели шансов выжить под внезапным шквальным огнём. Багровый туман начал рассеиваться. Гнев! Гнев! Во владениях, где вечно течёт кровь, бесконечный гнев бурлил в сердце Бога Убийств. Поединок, кровавый поединок был сорван. Прямо у него под носом. Он не получил ни черепа чемпиона, ни слуги, который принёс бы ему ещё больше черепов. Сила, вложенная в слугу, исчезла вместе с его смертью. Он не только ничего не приобрёл, но и потерял свои инвестиции. Кто?! Кхорн вгляделся в то место. Он видел последователей Проклятого, видел трупы своих слуг, но никак не мог разглядеть фигуру того, кто похитил его черепа. Проклятье! Эти интриги раздражали даже бога. — Тзинч! Мимолётный образ синевы промелькнул в его мыслях. Бог Крови, восседающий на Медном Троне, издал сотрясающий основы мироздания рёв. Раз уж не найти виновного, пусть заплатит тот обманщик, что любит скрывать правду! Только убийство решает проблемы! Под рёв Бога Крови медный колокол на Багровой Пустоши начал гулко бить. Расплавленный металл хлынул потоками, дробя черепа и вливаясь в вечно работающую бойню-кузницу. Железные быки, кровавые алтари, бесчисленные творения из хаоситовской машинерии и душ убийц ринулись из Башни Черепов. Даже багровая река, вскормленная вечной войной и резнёй, стала чуть менее вязкой. Бесчисленные мясники на пустоши остановили свои клинки, с жаждой в глазах устремив взоры на Владыку Резни, восседающего на Медном Троне. — Кровь Богу Крови! Гнев Бога Крови вечен, его клинки никогда не успокоятся. Есть лишь одна причина остановить вечный поединок. Ещё бо́льшая война! — Черепа для Трона Черепов!!! Под многослойным кровавым небом воины в полной броне взревели в фанатичном экстазе. Когда восьмой удар колокола стих, медные рога протрубили над владениями Бога Крови. Восемьсот восемьдесят восемь великих демонов Кхорна со своими легионами двинулись на синий бесконечный лабиринт. — ? Когда пылающие копыта сокрушили стены пёстрого лабиринта, бесформенная сущность, восседавшая над высохшим колодцем, наконец открыла свои мириады глаз. — Перемены… Оно прошептало, и в шелесте бесчисленных губ и зубов таилась безграничная радость. Словно демоны Кхорна, бушующие сейчас в его владениях, были небесным воинством, пришедшим его освободить. — Хи-хи, война, которой никто не ожидал!