Глава 7

***Глава 7*** Когда Ромулус вошёл в отсек, он увидел лишь разбросанные по полу окровавленные останки. Космодесантник Хаоса. Судя по украшениям в виде черепов на броне и кроваво-красной расцветке, он, скорее всего, принадлежал к варбанде, поклоняющейся одному из четырёх Тёмных Богов — Кхорну. Быстро расправившись с врагом, Артур приподнял тело павшего воина в чёрной броне. Убедившись, что на наплечнике изображён символ Багровых Кулаков, он внимательно осмотрел доспех и нахмурился. Члены Караула Смерти ещё не были Примарисами. Похоже, Регент Империума Жиллиман ещё не пробудился. Он прислушался. В отсеке, кроме боевых кличей «Кровь Богу Крови!» и звуков топора, врубающегося в плоть, не было слышно других следов боя. Тела павших воинов Караула Смерти на полу и напавший на него космодесантник Хаоса — всё указывало на то, что силы защитников в этом отсеке были уничтожены. — Мы опоздали? Густой запах крови ударил в нос. Артур отчётливо понимал — это определённо влияние Варпа. Система жизнеобеспечения его доспеха была полностью замкнута и не контактировала с внешней средой. — Ещё успеем. Взгляд Ромулуса упал на шею и грудь павшего воина. Там зияли два жутких отверстия, словно какой-то орган был грубо вырван острым предметом. — Космодесантники Хаоса и демоны — не союзники. Они не позволят демонам растащить трофеи, пока сами не насытятся. — Это верно. Артур тоже вспомнил об этом и опустил тело воина Караула Смерти. Каждый космодесантник, прошедший девятнадцать этапов хирургической модификации, нёс в себе геносемя — органы, необходимые для создания новых Астартес. После имплантации восемнадцатого органа, прогеноидных желёз, геносемя развивалось вместе с телом воина. Через пять лет железа на шее созревала и могла быть извлечена, через десять лет — железа в грудной клетке. Первую обычно извлекали регулярно для уплаты геносеменной десятины и пополнения запасов ордена. Вторую — после смерти космодесантника; этим занимался апотекарий. Геносемя — основа существования любого ордена. Злокачественная мутация или массовая потеря геносемени фактически означали гибель ордена, если только он не получал помощи от ордена-прародителя или Империума. Для космодесантников Хаоса, чьи тела сильно мутировали и кто лишился имперского снабжения, захват геносемени лоялистов был одним из немногих способов пополнить свои ряды. В то же время, из-за одного могучего псайкера, который боролся с Варпом, но при создании космодесантников щедро добавил в них толику его магии, геносемя стало желанным товаром и среди демонов Варпа, считаясь редчайшим ингредиентом для всевозможных богохульных ритуалов. Поэтому понятно, почему эти космодесантники Хаоса, атаковавшие генератор поля Геллера, не стали сразу его уничтожать. Гепард ведь не делится добычей с гиенами. Возможно, после боя они собирались просто угнать этот корабль, оставив демонов снаружи с носом. Опираясь на свои знания о тайнах этого мира, Артур быстро понял суть происходящего. Однако… — Двоих хватит? — спросил Артур, намекая, что, возможно, стоит подождать Сестёр Битвы. По расчётам, они должны были прибыть через минуту. Эти воительницы в силовой броне, прошедшие серьёзные модификации тела и защищённые Императором благодаря своей фанатичной вере, всегда были ценными союзниками для космодесантников. Сверхчеловеческий мозг подсказывал ему: судя по следам боя только в этом отсеке, здесь сражался отряд из шестнадцати человек. Теперь им предстояло столкнуться с космодесантниками Хаоса, а не с той шушерой, что не успевала даже среагировать на их движения. — Двоих? Ромулус усмехнулся. — Кто сказал, что нас только двое? — ? Артур склонил голову набок, но, проследив за его взглядом, увидел, как из тени за спиной Ромулуса вырастает отряд Ультрамаринов в синей броне. — Хм, действительно работает. Только души что-то дорогие, — тихо пробормотал Ромулус. — Ха? Артур смотрел на Ультрамаринов, словно вытащенных Ромулусом из кармана, и чувствовал, как в голове у него рождается целая галактика вопросов. — Отсканировал вот этого и скопировал, — Ромулус указал на павшего космодесантника с Омегой и черепом на наплечнике. — Раз уж решили действовать быстро, так до конца. Заметив недоумение Артура, Ромулус похлопал ближайшего Ультрамарина по наплечнику. — Стандартные физические данные Перворождённого космодесантника. Но душа стоит непомерно дорого, пришлось самому программировать, так что пока ручное управление. Но и этого хватит. — Я почти уверен, что за нами не наблюдают Тёмные Боги, — Артур оглядел похожих на механизмы Ультрамаринов, покачав головой. Его предположение о том, что их странности — результат «благословения» сил Варпа, слегка пошатнулось. Если бы Тёмные Боги могли так просто создавать тела космодесантников и вселять в них демонов, зачем бы им понадобилось так усердно шептать на ухо Высшим Лордам, подталкивая их к периодическим Покаянным Крестовым Походам, поставляющим Хаосу свежее мясо? Конечно, нельзя исключать, что Хаос играет вдолгую, надеясь получить большую выгоду позже. В конце концов, судя по тому, как Тзинч обманул примарха Магнуса, у владык Эмпиреев хватает и терпения, и ресурсов для таких инвестиций. Даже примархи, обладающие сверхчеловеческим интеллектом, поддавались искушению. А Артур был всего лишь юношей, выросшим в тепличных условиях тридцатого тысячелетия. Он не считал себя достаточно мудрым, чтобы распознать эти странности, и не решался рисковать. В общем, пока они не покинут Варп и не найдут Неприкасаемого, чтобы проверить, связаны ли их аномалии с Варпом, — сомневаться, сомневаться и ещё раз сомневаться. — Верно. Ромулус кивнул и подтолкнул Артура. — Ты иди вперёд, отвлекай огонь. У меня тут дюжина стволов наготове. В тесных коридорах корабля бой решался тем, кто выстрелит первым и чей огонь сможет уничтожить противника раньше, чем тот успеет ответить. Поэтому в корабельных стычках преимущество всегда на стороне того, у кого больше огневой мощи. Нередки случаи, когда Астартес погибали от рук обычных людей. А с дюжиной болтеров и мельтой за спиной разнести лишённых снабжения еретиков будет несложно. — Хорошо, действуем быстро. Артур мотнул головой, сосредоточившись на пространстве впереди. Прикрываясь щитом, он в полуприседе быстро двинулся по отсеку, осматриваясь. Затаившийся космодесантник Хаоса был явно не один. Однако еретики, уже одержавшие победу, не ожидали появления отряда, которого здесь быть не должно. Многие космодесантники Хаоса, бросавшиеся на Артура в прыжке, с недоверием в глазах смотрели на ряд синих гигантов за его спиной. Хаос даровал им могучие тела и боевые инстинкты, но эти инстинкты не могли защитить их от шквального огня болтеров в узком пространстве. Артур же, собрав всю волю в кулак, продвигался вперёд, сохраняя идеальную оборонительную стойку. Так они дошли до основания генератора — относительно просторного помещения. Невыносимый запах крови достиг здесь своего пика.