Глава 9

***Глава 9*** *Лязг—* Раздался тяжёлый звук — это апотекарий рухнул на колени. Это, естественно, привлекло внимание Артура. Он окинул взглядом поле боя, убедился, что живых врагов не осталось, стряхнул кровь с руки, опустил щит и протянул руку, чтобы поддержать апотекария. *Шлёп~* Но апотекарий оттолкнул руку Артура и, достав из-за спины продолговатый контейнер, с силой вложил его Артуру в ладонь. — Лорд. Размытый взгляд оторвался от великолепной брони и щита. Апотекарий заговорил. Его голос сопровождался явным свистом воздуха — очевидно, огромная рана в груди перерезала трахею. — … Артур хотел сказать, что сейчас не время для разговоров, что нужно лечь и заняться раной, но, глядя на зияющую дыру в груди апотекария, которая почти разрубила его пополам и из которой лишь медленно сочилась кровь, он не знал, что делать. — Это… наследие братьев… кх-кх… я сохранил их честь. Артур опустился на одно колено. Он оглядел почти полностью опустошённые тела воинов Караула Смерти вокруг, затем посмотрел на контейнер в руке, от которого всё ещё шёл холодный пар. Картина этого поединка начала вырисовываться в его голове. После победы варбанда Кхорна использовала тела павших воинов для создания этой арены. Апотекарий, как защитник, должен был принимать вызов за вызовом от еретиков. Наградой были геносемена его боевых братьев и право сразиться с более сильным противником. Но и сам апотекарий, и геносемена были лишь частью этого богохульного ритуала. В тот момент, когда апотекарий потерпел бы поражение, он и выигранные им геносемена были бы принесены в жертву Богу Крови, став частью силы победителя. Это был поединок, обречённый на поражение. Но в этот самый момент, когда его жизнь была на исходе… Внезапно явившиеся воины сорвали богохульный ритуал. Шквал болтерных снарядов обрушился на зрителей, уверенных в своей победе, вновь ввергнув их в кровавую бойню. Взрывы пламени отразились в глазах Сивруса. На мгновение ему показалось, что он видит холодное солнце. Он победил. — Да. Артур серьёзно кивнул. Он протянул руку, чтобы взять геносемена, но обнаружил, что его ладонь не двигается. — Лорд, прошу вас, поклянитесь. Сиврус посмотрел Артуру в глаза и слабым голосом произнёс: — Вы будете верны Императору и будете сражаться за человечество до последнего вздоха. Артур не мог представить, как он всё ещё может говорить. Он на мгновение замолчал, затем серьёзно кивнул. — …Клянусь. — Вы будете до смерти хранить тайну геносемени братского ордена и не позволите еретикам осквернить его даже взглядом. — Клянусь. — Вы без колебаний пробьётесь сквозь толпы врагов к павшему брату и вернёте его честь, даже если для этого придётся пролить последнюю каплю крови! — Клянусь. — Ххх… Сиврус глубоко вздохнул, словно в этот миг его покинули все силы. Правая рука, сжимавшая контейнер с геносеменами, слегка опустилась. — Лорд… за Императора… за Макрагг… Артур терпеливо слушал, пока слабый, как нить, голос не стих, пока его сверхчеловеческий слух не перестал улавливать малейшие признаки жизни в этом теле. Рука в покрытой шрамами перчатке соскользнула на пол. Артур отчётливо ощутил, что доблестная душа покинула эту оболочку. — … Не обращая внимания на стремительно растущие цифры на интерфейсе, Артур аккуратно опустил тело апотекария. Взяв его инструмент, подключив его к системе и следуя инструкции из памяти доспеха, он осторожно извлёк геносемя из его тела. *Жжжж~* В боевой яме Ромулус, разобравшись с врагами, отправил отряд космодесантников обратно на помощь Астра Милитарум, а сам вошёл в ядро поля Геллера для расследования. Кроме яростного пламени, которым Сёстры Битвы сжигали еретиков, и тихих молитв, полных гнева и скорби, слышен был лишь звук пилы, режущей сталь. Пока пила медленно вскрывала броню павшего воина, Артур из информации, переданной ему апотекарием, узнал принадлежность этих геносемян. Геносемя: Багровые Кулаки — 4, Богомолы-Воины — 4, Мстители — 3, Астральные Когти — 2, Космические Волки — 2, Кровавые Ангелы — 1. А также… Игла шприца проткнула железу, извлекая геносемя. Перед глазами Артура появилась строка данных. [Сиврус Гейдж] [Апотекарий Караула Смерти, Сторожевой Аванпост «Вечная Охота».] [Прежний орден: Ультрамарины.] *Щёлк—* Крышка контейнера закрылась. Данные перед глазами Артура обновились. Ультрамарины — 2. Он поднялся, держа контейнер так бережно, словно это был хрупкий хрусталь. Всего восемнадцать геносемян. Он поместил контейнер в отсек на пояснице, под силовым ранцем — в самое защищённое от оружия место. Только когда встроенная система контейнера подключилась к броне и начала отображать данные о геносеменах в реальном времени, Артур с облегчением вздохнул. Извлечение завершено. Затем он поднялся и посмотрел на стоящую неподалёку Сестру Битвы. — Сестра. — Лорд! Канонисса, всё ещё сжигавшая еретиков прометием, выбросила дымящийся пустой баллон и вставила в огнемёт новый. Услышав зов Ангела Императора, она оставила свою работу, подошла к Артуру и совершила благочестивый знак Аквилы. — Твоё имя, сестра. — Арабелла, лорд. Святая Арабелла, основательница Ордена Священной Розы и почитаемая ими живая святая. Такое имя обычно носили самые уважаемые сёстры в ордене. — Сестра Арабелла, прошу тебя помолиться за моих братьев, указать им путь к Золотому Трону. Артур считал, что эти воины не должны уходить молча, неся на себе позор осквернения. Но он не слишком хорошо разбирался в ритуалах космодесантников и, будучи человеком нерелигиозным, не мог устроить этим воинам, которых Имперский Культ считал святыми, достойные проводы. Поэтому он мог лишь обратиться за помощью к сёстрам. В этом мире, где вера действительно имела силу, никто не разбирался в молитвах лучше благочестивых сестёр. — Это честь для меня, лорд. Слова Ангела были суровы и лаконичны, но для Арабеллы они звучали как величайшая честь. У каждого ордена космодесанта была своя культура, различия между которыми порой были гораздо значительнее, чем между фракциями внутри Экклезиархии. К тому же, из-за уникальности геносемени, космодесантники придавали огромное значение смерти, и редко кто, кроме капелланов самого ордена, удостаивался чести проводить погребальную молитву по Астартес. Поэтому для любого верующего подданного Императора возможность провести погребальный ритуал по Ангелу Императора была величайшей честью. Даже канонисса, командующая более чем тысячей Сестёр Битвы, не могла отказать.