Глава 6

***Глава 6*** — Я доверяю твоему суждению. Артур не считал, что он, попаданец, способен оценить обстановку лучше закалённого в боях командира кадианского полка, а потому с уважением отнёсся к мнению местного офицера. В конце концов, за их спинами стояли кадианцы, а не какие-нибудь изнеженные слабаки, требующие тепличных условий. Возможно, раньше, под влиянием стереотипов, они и сомневались в Астра Милитарум, но теперь, столкнувшись с этими воинами лицом к лицу, оба поняли, чего на самом деле стоят слова из справочников. Это были люди, рождённые на Кадии — мире-крепости, двенадцать раз отражавшем Тёмные крестовые походы Воителя Абаддона и всё ещё стоявшем несокрушимо. С самого рождения они сражались с величайшим злом этой галактики и выживали — воистину сверхлюди. А полк за их спиной — Кадианский Сорок третий — был армией, вышедшей с Кадии, способной противостоять дюжине Тёмных крестовых походов Абаддона. Они были элитой из элит Астра Милитарум, образцом для подражания гвардейцам по всей галактике. Слова полковника не были трагическим прощанием — они действительно могли это сделать. Значит, оставалось лишь довериться им. Освободившись от забот о тыле, Артур и Ромулус решительно ускорились. Словно спринтеры после стартового выстрела, они мгновенно набрали невероятную скорость. Грязь и пыль взметнулись из-под ног — и тут же остались далеко позади. Под грохот шагов по металлическому полу и свист рассекаемого воздуха неудержимые Астартес неслись вперёд. Однако полковник Ковек, получив одобрение Ангелов Императора, не вздохнул с облегчением. Выражение его лица стало лишь напряжённее. Уходящие воины ещё не знали, какой непозволительной роскошью в эту эпоху было то уважение к жизни, которое они невольно проявили. *Кап…* По корпусу корабля пробежала дрожь. Капля воды сорвалась с зазубренного края сломанной стальной балки, разбилась об обнажённую кость и впиталась в плоть. В тусклом проходе, освещённом лишь редкими мерцающими огнями, таилось множество культистов, готовых в любой момент отдать свои силы хозяевам. Разумеется, для еретиков, предавшихся Хаосу, этот процесс не мог быть тихим или упорядоченным. Пол был изрыт воронками, повсюду валялись оторванные конечности. Топоры рубили кости. Среди груд трупов раздавались слабые стоны выживших, чья плоть сливалась с останками павших. Миазмы Варпа, источавшие зловоние, от которого мутилась сама душа, незаметно изменяли всё вокруг. Уничтожив тех еретиков, что поклонялись трупу на Троне, эти культисты, следующие разным Губительным Силам, после короткой суматохи предсказуемо вцепились друг другу в глотки, развязав в тёмных углах ещё более хаотичную междоусобную резню. Наконец, спустя добрых десять минут борьбы, последний победитель опустил топор. Его тело было покрыто ранами до кости, но он, казалось, не чувствовал боли, жадно хватая ртом воздух. Благословение Бога Крови наполняло его душу. Он окинул взглядом культистов, в страхе склонившихся перед ним. Костяные наросты, проступившие под кожей, постепенно скрывали его лицо. Даже если бы все предыдущие лидеры культов выступили против него разом, они не смогли бы его одолеть. Но… — Мало! Еретик взревел, и его могучий голос эхом прокатился по коридору. С потолка хлынули потоки крови, просачиваясь сквозь трещины. — Всё ещё мало! — Мне нужен противник сильнее… В следующее мгновение воздух вокруг еретика резко похолодел. Молекулы воды в коридоре сконденсировались от внезапного перепада давления, повиснув крошечными каплями на его мутировавших рогах. Леденящий холод ударил по разуму еретика, заставив его едва сдержать крик. Он знал: великий Бог Крови ответил на его молитву. Противник явился. Пора начинать охоту! Да, охота… как же это делается… Сражаться? Да, да, точно… Хм, нет, не то. Бежать? Точно! Нужно бежать! Бежать! Назад! Еретик опёрся о стену, разворачиваясь. Он хотел найти тех ангелов, отмеченных силой богов — только любимцы Бога Крови достойны такого противника. Как он мог даже помыслить о такой добыче? Однако Бог Крови не прощает трусливых обманщиков. Тень, скользнувшая по коридору, обрела форму, и крик еретика навеки застрял у него в горле. Он не мог разглядеть силуэт противника, сливающийся с окружающей тьмой, лишь смутно различил священную Аквилу под плащом. Он не слышал свиста меча, рассекающего воздух, — он тонул в отчаянии, чувствуя, как рвётся его плоть и утекает жизнь. Кхорн на своём Троне Черепов слегка нахмурился от недоумения, но тут же безразлично покачал головой, обратив свой безграничный гнев на другую арену, более достойную его внимания. В безмерных муках предатель испустил дух. Он рухнул грязной грудой ошмётков в тёмном коридоре. Даже его душа никогда не достигнет того, в кого он когда-то верил и кого так легко предал. А Артур — ангел, лишь раздавивший пылинку, — не удостоил этот угол и взглядом. Ураганом он понёсся в следующий коридор. — Быстрее, — нетерпеливо поторопил он Ромулуса, остановившись на полсекунды, пока тот устанавливал путевой маркер и автоматическую турель. Непонятное попадание в эту клоаку, непонятная всеобщая свалка, непонятная необходимость бросить отряд ради миссии, от которой, возможно, зависит жизнь всего корабля… Рука, сжимавшая меч, слегка дрогнула. Артур ощущал искажённую, массивную тень в тёмном проходе впереди. Раздражение усилилось! Это чувство несоответствия, разрыва с привычным миром, вызывало у Артура подсознательное желание уничтожить всё, что причиняло ему дискомфорт. — Кровь… Исполинская фигура вышла из тени. Это был космодесантник Хаоса, высокий, словно башня из плоти и стали. Его потрёпанная броня с зияющими пробоинами, затянутыми пульсирующей плотью, казалось, рассказывала о долгих веках, проведённых в Варпе. Артур молчал. Он не был похож на Ромулуса, который всегда умел приспосабливаться к обстановке, всегда находил себе занятие. Сейчас Артур хотел лишь одного — как можно скорее покончить со всем этим, найти место, где можно спокойно подумать, и разобраться, что ему делать дальше. Контратака Артура была молниеносной. Ударом щита он отбил летящий на него топор и тут же нанёс два колющих удара силовым мечом, метя в шею врага. *Пшшш—* Даже в момент смерти это искажённое Хаосом чудовище не успело выкрикнуть свой богохульный боевой клич. *Дзынь!* Развернувшись, Артур метнул меч, только что извлечённый из нечестивой плоти еретика. Сверкающее силовое лезвие чиркнуло по крепкой броне и глубоко вонзилось в стальную стену. Ещё одна большая голова покатилась по полу. Чисто и быстро.