Глава 5 — Главы 9-10

***Глава 9*** *Лязг—* Раздался тяжёлый звук — это апотекарий рухнул на колени. Это, естественно, привлекло внимание Артура. Он окинул взглядом поле боя, убедился, что живых врагов не осталось, стряхнул кровь с руки, опустил щит и протянул руку, чтобы поддержать апотекария. *Шлёп~* Но апотекарий оттолкнул руку Артура и, достав из-за спины продолговатый контейнер, с силой вложил его Артуру в ладонь. — Лорд. Размытый взгляд оторвался от великолепной брони и щита. Апотекарий заговорил. Его голос сопровождался явным свистом воздуха — очевидно, огромная рана в груди перерезала трахею. — … Артур хотел сказать, что сейчас не время для разговоров, что нужно лечь и заняться раной, но, глядя на зияющую дыру в груди апотекария, которая почти разрубила его пополам и из которой лишь медленно сочилась кровь, он не знал, что делать. — Это… наследие братьев… кх-кх… я сохранил их честь. Артур опустился на одно колено. Он оглядел почти полностью опустошённые тела воинов Караула Смерти вокруг, затем посмотрел на контейнер в руке, от которого всё ещё шёл холодный пар. Картина этого поединка начала вырисовываться в его голове. После победы варбанда Кхорна использовала тела павших воинов для создания этой арены. Апотекарий, как защитник, должен был принимать вызов за вызовом от еретиков. Наградой были геносемена его боевых братьев и право сразиться с более сильным противником. Но и сам апотекарий, и геносемена были лишь частью этого богохульного ритуала. В тот момент, когда апотекарий потерпел бы поражение, он и выигранные им геносемена были бы принесены в жертву Богу Крови, став частью силы победителя. Это был поединок, обречённый на поражение. Но в этот самый момент, когда его жизнь была на исходе… Внезапно явившиеся воины сорвали богохульный ритуал. Шквал болтерных снарядов обрушился на зрителей, уверенных в своей победе, вновь ввергнув их в кровавую бойню. Взрывы пламени отразились в глазах Сивруса. На мгновение ему показалось, что он видит холодное солнце. Он победил. — Да. Артур серьёзно кивнул. Он протянул руку, чтобы взять геносемена, но обнаружил, что его ладонь не двигается. — Лорд, прошу вас, поклянитесь. Сиврус посмотрел Артуру в глаза и слабым голосом произнёс: — Вы будете верны Императору и будете сражаться за человечество до последнего вздоха. Артур не мог представить, как он всё ещё может говорить. Он на мгновение замолчал, затем серьёзно кивнул. — …Клянусь. — Вы будете до смерти хранить тайну геносемени братского ордена и не позволите еретикам осквернить его даже взглядом. — Клянусь. — Вы без колебаний пробьётесь сквозь толпы врагов к павшему брату и вернёте его честь, даже если для этого придётся пролить последнюю каплю крови! — Клянусь. — Ххх… Сиврус глубоко вздохнул, словно в этот миг его покинули все силы. Правая рука, сжимавшая контейнер с геносеменами, слегка опустилась. — Лорд… за Императора… за Макрагг… Артур терпеливо слушал, пока слабый, как нить, голос не стих, пока его сверхчеловеческий слух не перестал улавливать малейшие признаки жизни в этом теле. Рука в покрытой шрамами перчатке соскользнула на пол. Артур отчётливо ощутил, что доблестная душа покинула эту оболочку. — … Не обращая внимания на стремительно растущие цифры на интерфейсе, Артур аккуратно опустил тело апотекария. Взяв его инструмент, подключив его к системе и следуя инструкции из памяти доспеха, он осторожно извлёк геносемя из его тела. *Жжжж~* В боевой яме Ромулус, разобравшись с врагами, отправил отряд космодесантников обратно на помощь Астра Милитарум, а сам вошёл в ядро поля Геллера для расследования. Кроме яростного пламени, которым Сёстры Битвы сжигали еретиков, и тихих молитв, полных гнева и скорби, слышен был лишь звук пилы, режущей сталь. Пока пила медленно вскрывала броню павшего воина, Артур из информации, переданной ему апотекарием, узнал принадлежность этих геносемян. Геносемя: Багровые Кулаки — 4, Богомолы-Воины — 4, Мстители — 3, Астральные Когти — 2, Космические Волки — 2, Кровавые Ангелы — 1. А также… Игла шприца проткнула железу, извлекая геносемя. Перед глазами Артура появилась строка данных. [Сиврус Гейдж] [Апотекарий Караула Смерти, Сторожевой Аванпост «Вечная Охота».] [Прежний орден: Ультрамарины.] *Щёлк—* Крышка контейнера закрылась. Данные перед глазами Артура обновились. Ультрамарины — 2. Он поднялся, держа контейнер так бережно, словно это был хрупкий хрусталь. Всего восемнадцать геносемян. Он поместил контейнер в отсек на пояснице, под силовым ранцем — в самое защищённое от оружия место. Только когда встроенная система контейнера подключилась к броне и начала отображать данные о геносеменах в реальном времени, Артур с облегчением вздохнул. Извлечение завершено. Затем он поднялся и посмотрел на стоящую неподалёку Сестру Битвы. — Сестра. — Лорд! Канонисса, всё ещё сжигавшая еретиков прометием, выбросила дымящийся пустой баллон и вставила в огнемёт новый. Услышав зов Ангела Императора, она оставила свою работу, подошла к Артуру и совершила благочестивый знак Аквилы. — Твоё имя, сестра. — Арабелла, лорд. Святая Арабелла, основательница Ордена Священной Розы и почитаемая ими живая святая. Такое имя обычно носили самые уважаемые сёстры в ордене. — Сестра Арабелла, прошу тебя помолиться за моих братьев, указать им путь к Золотому Трону. Артур считал, что эти воины не должны уходить молча, неся на себе позор осквернения. Но он не слишком хорошо разбирался в ритуалах космодесантников и, будучи человеком нерелигиозным, не мог устроить этим воинам, которых Имперский Культ считал святыми, достойные проводы. Поэтому он мог лишь обратиться за помощью к сёстрам. В этом мире, где вера действительно имела силу, никто не разбирался в молитвах лучше благочестивых сестёр. — Это честь для меня, лорд. Слова Ангела были суровы и лаконичны, но для Арабеллы они звучали как величайшая честь. У каждого ордена космодесанта была своя культура, различия между которыми порой были гораздо значительнее, чем между фракциями внутри Экклезиархии. К тому же, из-за уникальности геносемени, космодесантники придавали огромное значение смерти, и редко кто, кроме капелланов самого ордена, удостаивался чести проводить погребальную молитву по Астартес. Поэтому для любого верующего подданного Императора возможность провести погребальный ритуал по Ангелу Императора была величайшей честью. Даже канонисса, командующая более чем тысячей Сестёр Битвы, не могла отказать. ***Глава 10*** В разрушенной арене останки воинов Караула Смерти были собраны и аккуратно уложены в ряд в просторном коридоре. Сёстры тихо пели псалмы, накрывая тела ритуальными плащами, сорванными с собственных плеч, а затем зажгли огонь. В чрезвычайных обстоятельствах не было ни величественных монастырей, ни хоров, чтобы проводить этих воинов в последний путь. Артур, подумав, положил свой силовой меч и щит, явно выглядевшие как реликвии, на алтарь, сложенный из наплечников с выгравированными именами. — Император, Владыка, молю, сотвори из меня орудие Твоего приюта. — Сын не боится смерти, сын не боится демона, ибо Император пришёл забрать его. — Даруй праведнейший путь сыну Твоему, даруй яростнейший путь сыну Твоему. — Сотвори меня ветром Твоим, дабы развеять врагов Твоих. Чистый и благочестивый голос канониссы рассеивал багровый туман. Артур смотрел на пламя, зажжённое священным маслом, наблюдая, как оно охватывает тела воинов. Изначально красное пламя по мере горения становилось ослепительно-золотым и с невероятной яростью испепеляло останки. Летящий пепел, смешанный с пламенем, словно жидкая золотая река, стекался к алтарю. Окружающие сёстры, видя это, ещё сильнее воспылали огнём веры. Опустив глаза, чтобы скрыть исходящее из них сияние, они пели ещё благочестивее. Ну вот, Император шалит. Артур, наблюдавший за этим, ожидал чего-то подобного. Он смотрел, как расплавленное золото огня поглощает его меч и щит. Территория Варпа никогда не принадлежала целиком Четвёрке. В отличие от нынешних споров о личности Императора внутри Империума, они, попаданцы, имели более полное представление о нём. Он способен поглощать силу веры человечества, как и Четвёрка. У него есть величественное отражение в Варпе, сравнимое с богами Хаоса. У него есть священное царство, бескрайнее, как и их владения, именуемое Золотым Троном. После того как Великий Разлом расколет галактику, он сможет так же свободно посылать Легион Проклятых в материальный мир, как Четвёрка — своих демонов. И благодаря вере человечества, Императору проецировать свою силу гораздо легче, чем остальным четырём. Да, Император говорит, что он не бог, — значит, не бог. Что бы он ни сказал — всё верно. Артур молчаливым взглядом почтил память этих воинов, сражавшихся до конца. Он спокойно ждал, пока пламя угаснет. Меч и щит в плавильном огне покрылись слоем матового чёрного металла. — Хмф! Бог Крови, следивший за Великой Игрой, заметил действия Проклятого. Он не придал этому значения. Потому что был в ярости. Смутное чувство упущенной возможности усиливало и без того бушующий гнев. Это чувство было очень похоже на то, что он испытывал, когда чемпионы, принявшие его благословение, в итоге отправлялись к Золотому Трону. Он с силой ударил по подлокотнику Медного Трона. Башня Черепов содрогнулась, и с небес хлынул кровавый дождь. В хаосе Эмпиреев ставки в Великой Игре снова возросли. *Дзынь~* Артур подошёл и поднял меч и щит, чьи изображения были скрыты, но которые теперь выглядели ещё более сдержанно-прекрасными. В наплечниках, где были выгравированы имена, покоился прах воинов. Похоже, Император заметил их. Артур вздохнул с облегчением, радуясь своему решению позволить сёстрам провести ритуал. В этом проклятом мире возвращение души на Золотой Трон — неплохой исход. Верить в Императора всяко лучше, чем пасть в Хаос. — Лорд. Заговорила канонисса Арабелла. — Я хочу создать священные реликварии для ангелов. Реликварии понесут их честь обратно к их братьям. — …Можно. Почувствовав, что его тон был слишком резок, Артур, всё ещё не вполне освоивший язык, добавил: — Спасибо вам. — …Спасибо за оказанную честь, лорд. Арабелла поклялась Императором, что никогда не видела такого ангела. Не то чтобы такой ангел был плох, но… это вызывало у неё сильное чувство неловкости. Словно полубог обращался с ней как с равной. Это было равенство душ, а не маска вежливости. Едва Артур произнёс эти слова, сёстры благоговейно взяли наплечники с прахом, завернули прах в священную ткань и зажгли прометиевые огнемёты. Остатки брони плавились под действием высокой температуры и пения псалмов, затем им придавали новую форму, выковывая серебряные ларцы в характерном стиле Ордена Священной Розы. Наконец, на каждый ларец помещали наплечник павшего воина. — … Мастерство было отточенным. Артур не слишком понимал эти ритуалы поминовения усопших, но уважал их. Лишь бы это не было каким-нибудь жутким обрядом со сдиранием кожи, набивкой чучел или превращением трупов младенцев в херувимов для воскурения фимиама. По крайней мере, ритуал Ордена Священной Розы выглядел вполне благочестиво и не отдавал чертовщиной. — Император этим хочет сказать, что прикроет нас? Ромулус подошёл к нему сбоку и сразу заметил оружие Артура, ставшее одного цвета с его собственной бронёй. Все они были морально готовы к тому, что могут привлечь внимание богов Варпа. В конце концов, они оказались прямо в Варпе сразу после попадания. Никто из них не был настолько самонадеян, чтобы считать себя избранным, способным с ходу побить Звёздного Бога или надрать задницу Четвёрке. Скорее, их, попавших в мир Warhammer, можно было назвать отверженными небесами. Хотя, как попаданцам, знающим бесчисленные секреты, им было удивительно, что они до сих пор живы в Варпе и не привлекли внимания Тёмных Богов из-за информации в их головах, не превратившись в отродий Хаоса. — Не знаю. Артур тоже не знал, заметил ли их Император. Он просто хотел добавить что-то весомое в церемонию прощания с воинами. Кто же знал, что одна молитва сменит ему скин на оружии. Император действительно любит дарить людям чёрные мечи. — С полем проблем нет? Не можешь понять — не думай. Артур сменил тему. — Разобрался. Ромулус помахал чем-то в руке. — Всё из-за этого парня. Артур кивнул, заметив труп псайкера в руке Ромулуса, и тут же почувствовал озноб. — Генератор поля Геллера действительно работает на сжигании людей? — Поле Геллера по сути — это псайкерская плёнка, окутывающая корабль в Варпе. Что ещё сжигать, если не псайкеров? Небрежно раскрыв секрет, который так долго пытались разгадать тау, Ромулус бросил труп на пол и указал на его спину. На коже, повреждённой болтерным снарядом, всё ещё смутно виднелся восьмиконечный символ Хаоса. — Псайкера в генераторе кто-то обработал. На нём был заготовленный ритуал призыва. Поэтому Караул Смерти, охранявший поле, и был перебит из-за внезапной атаки. К тому же, я проверил журналы генератора — там есть полные записи проверок. В Адептус Арбитрес и Департаменто Муниторум завелись предатели. — Это не то, о чём нам сейчас стоит беспокоиться. Артур прищурился. Инстинкт подсказывал ему, что сам этот корабль мог быть частью какого-то огромного заговора. — Сейчас главное — вывести корабль из Варпа. Даже если они зачистили врагов, захвативших поле Геллера, корпус корабля был пробит. Если вовремя не вернуться в реальное пространство, то в будущем он станет очередным космическим скитальцем. Орки, генокрады, демоны, мутировавшие подданные Империума и космодесантники — такой набор точно обеспечит «незабываемые» впечатления тем, кто в будущем ступит на борт этого корабля. — Верно. Наша главная цель сейчас — выжить. Ромулус согласился с этим и позвал канониссу. — Сестра Арабелла. — Слушаю, лорд. — Мы с боевым братом возвращаемся в Санктум Навигаторов, чтобы обеспечить безопасный выход корабля из Варпа. Ромулус сказал серьёзно: — До тех пор я надеюсь, что Орден Священной Розы возьмёт на себя защиту поля Геллера. Гвардейцы также окажут вам помощь. — Будет исполнено, лорд. — Благодарю вас за помощь. Вежливо поблагодарив, Ромулус вместе с Артуром отправился обратно тем же путём.