Глава 5

***Глава 5*** Полностью экипированные, могучие, словно боги среди людей, ангелы Императора широким шагом шли по коридорам корабля. За ними слаженно двигались подразделения Астра Милитарум и Сёстры Битвы. Артур, вооружённый массивным реликтовым штормовым щитом, прикрывал союзников от вражеского огня. Из-за его спины, сквозь узкие проёмы, с поразительной эффективностью летели болты и лазерные лучи, разя набегающих культистов. Предатели разлетались на куски под ударами разнообразного оружия, превращаясь в кровавое месиво. Оторванные конечности разлетались во все стороны, словно их швыряла невидимая швабра. *Хрясь!* Меч, скрытый за щитом, без устали сносил головы любым еретическим тварям, пытавшимся прорваться сквозь стену огня. Затем Артур поднимал закованный в сталь сабатон и без колебаний втаптывал искажённые богохульные тела в палубу. С каждым шагом Артура из вентиляционных решёток, забитых вязкой массой из останков, сочилась зловонная липкая жижа. Ромулус позади обеспечивал огневую поддержку, не забывая на каждом перекрёстке втыкать в стену ярко-жёлтый световой маркер. Продвинувшись всего на несколько участков, они остановились на одном из узлов, так как поддержка сзади становилась всё реже и, наконец, совсем прекратилась. Дело было не в том, что они не хотели двигаться дальше, а в гвардейцах Астра Милитарум. Раздавив ногой корчившегося культиста, Артур укрылся за обломком потолочной панели и принялся выжигать огнемётом еретиков в коридоре. Ромулус удерживал другой фланг. Контролируя ключевые точки, можно было малыми силами сдерживать противника на ограниченном пространстве. Задача Астра Милитарум была крайне тяжёлой. Следуя за Астартес, они должны были постоянно создавать оборонительные узлы, чтобы перехватывать врагов, идущих из других коридоров. Из-за задержек в передаче информации, даже при самом искусном командовании полковника Ковака, им неизбежно требовалось больше времени. К тому же, скорость бега обычного гвардейца не шла ни в какое сравнение со скоростью Астартес, способного прорываться сквозь шквальный огонь тяжёлого вооружения. Поэтому гвардейцы неизбежно отставали от Астартес во время стремительных атак. Спустя десять секунд, пока Артур менял разряженную батарею, мимо пролетел болтерный снаряд. Сёстры Битвы в силовой броне достигли этого узла. Ещё через десять секунд подоспел полковник Ковак, забрызганный кровью, и его самый элитный отряд. — Милорд! — Ковак отряхнул цепной меч от алой крови. На его лице читался стыд. Возвращение генератора Поля Геллера зависело от прорыва космодесантников, но сейчас именно они, гвардейцы Астра Милитарум, стали слабым звеном в этой операции. Астартес были слишком быстры, словно ураган. — Каждые пять захваченных узлов мы будем останавливаться и ждать, — сказал Артур. Он понимал, почему гвардейцы отстают. Дело было не в недостатке старания. Все они выжимали из себя последние силы, чтобы их жизни принесли как можно больше пользы Императору перед тем, как отправиться к Его трону. Но огромная физиологическая пропасть была непреодолима. — Милорд, не нужно ждать! — возразил полковник Ковак, с трудом поспевая за намеренно замедлившими шаг ангелами. — Пожалуйста, идите вперёд! Мы столкнёмся с вызовами еретиков, но мы сможем о себе позаботиться. Как ветеран, прошедший десятки миров, полковник Ковак чувствовал себя неловко от такой заботы со стороны ангелов. В каком-то смысле он даже испытывал унижение — чем он и его люди заслужили такое снисхождение и понимание? Цель этой операции — поддержка боевой группы Караула Смерти, связь с которой была потеряна в районе генератора Поля Геллера. Только сохранив генератор, созданные ими по пути опорные пункты будут иметь смысл. Если же они не смогут уничтожить вторгшихся Космодесантников Хаоса до того, как поле будет разрушено, то как бы идеально ни была выстроена их оборона, как бы малы ни были потери — всё будет напрасно. Цена провала — гибель всех. Поэтому, начиная операцию, он уже был готов к большим потерям. Но сейчас Астартес намеренно создавали шум, чтобы привлечь врагов, концентрированно зачищали ключевые узлы, заботливо оставляли световые маркеры и даже были готовы останавливаться ради них. В результате до сих пор вся мобильная группа во время прорыва не потеряла ни одного человека! Лицо полковника Ковака залилось краской стыда. Сейчас он чувствовал себя и своих солдат младенцами, которых бережно укутали в пелёнки. — Вы хотите сказать, чтобы мы больше не беспокоились о вашей безопасности и сосредоточились на продвижении? — уточнил Ромулус. Воспитанные в мирное время, они ценили человеческую жизнь. Тем более сейчас, в статусе космодесантников. Пропитанные уникальной военной культурой Империума, оба по умолчанию считали, что в их нынешнем положении обеспечение безопасности этих обычных людей — первостепенная задача. — Верно, милорд, — ответил полковник Ковак. — Безопасность Поля Геллера — ключ к успеху миссии. Он прекрасно понимал, что по физическим возможностям подразделения Астра Милитарум не могли сравниться ни с ангелами, ни с Сёстрами Битвы, полностью экипированными силовой бронёй с обратной связью. И он умел расставлять приоритеты. — Вы уверены? — Артур слегка повернул голову. Астартес — сверхлюди, но не всемогущие. Если они сосредоточатся на прорыве, это будет означать, что гвардейцам придётся в одиночку противостоять некоторым чудовищам. — Мы прольём кровь, но не упустим славу победы из наших рук. Прорыва Астартес было достаточно. Они — острие копья, им нужно было вести Сестёр Битвы на помощь своим боевым братьям из Караула Смерти. Даже последствий пронесшейся бури было достаточно, чтобы выиграть для них драгоценное время. И этого было достаточно. Удержать достигнутое, создать оборонительную линию, обеспечить ангелам безопасный тыл — они справятся с этим. Они — смертные, но они также — опора Империума. А ангелам Императора, стремящимся к победе, не нужно останавливаться ради них, разменных монет. «Какая же страшная сила — эта вера. Заставляет людей пренебрегать собственными жизнями». Артур на мгновение замолчал. Впервые столкнувшись с таким резким столкновением ценностей двух миров, он переглянулся с Ромулусом. — Что скажешь? — Доверимся профессионалам. Если сложившиеся обстоятельства ставят их в неловкое положение, заставляя делать трудный выбор, то Ромулус считал, что лучше всего сначала уважить мнение собеседника, затем как можно быстрее выполнить задачу и вернуться, чтобы помочь им. В конце концов, все знали, насколько жесток мир Warhammer. И они, перерожденцы, осознавали, что не должны усугублять ситуацию своими благими намерениями. Оба согласно кивнули.