***Глава 7***
Когда Ромулус вошёл в отсек, он увидел лишь разбросанные по полу окровавленные останки.
Космодесантник Хаоса.
Судя по украшениям в виде черепов на броне и кроваво-красной расцветке, он, скорее всего, принадлежал к варбанде, поклоняющейся одному из четырёх Тёмных Богов — Кхорну.
Быстро расправившись с врагом, Артур приподнял тело павшего воина в чёрной броне. Убедившись, что на наплечнике изображён символ Багровых Кулаков, он внимательно осмотрел доспех и нахмурился.
Члены Караула Смерти ещё не были Примарисами. Похоже, Регент Империума Жиллиман ещё не пробудился.
Он прислушался.
В отсеке, кроме боевых кличей «Кровь Богу Крови!» и звуков топора, врубающегося в плоть, не было слышно других следов боя. Тела павших воинов Караула Смерти на полу и напавший на него космодесантник Хаоса — всё указывало на то, что силы защитников в этом отсеке были уничтожены.
— Мы опоздали?
Густой запах крови ударил в нос. Артур отчётливо понимал — это определённо влияние Варпа.
Система жизнеобеспечения его доспеха была полностью замкнута и не контактировала с внешней средой.
— Ещё успеем.
Взгляд Ромулуса упал на шею и грудь павшего воина. Там зияли два жутких отверстия, словно какой-то орган был грубо вырван острым предметом.
— Космодесантники Хаоса и демоны — не союзники. Они не позволят демонам растащить трофеи, пока сами не насытятся.
— Это верно.
Артур тоже вспомнил об этом и опустил тело воина Караула Смерти.
Каждый космодесантник, прошедший девятнадцать этапов хирургической модификации, нёс в себе геносемя — органы, необходимые для создания новых Астартес.
После имплантации восемнадцатого органа, прогеноидных желёз, геносемя развивалось вместе с телом воина. Через пять лет железа на шее созревала и могла быть извлечена, через десять лет — железа в грудной клетке.
Первую обычно извлекали регулярно для уплаты геносеменной десятины и пополнения запасов ордена. Вторую — после смерти космодесантника; этим занимался апотекарий.
Геносемя — основа существования любого ордена. Злокачественная мутация или массовая потеря геносемени фактически означали гибель ордена, если только он не получал помощи от ордена-прародителя или Империума.
Для космодесантников Хаоса, чьи тела сильно мутировали и кто лишился имперского снабжения, захват геносемени лоялистов был одним из немногих способов пополнить свои ряды.
В то же время, из-за одного могучего псайкера, который боролся с Варпом, но при создании космодесантников щедро добавил в них толику его магии, геносемя стало желанным товаром и среди демонов Варпа, считаясь редчайшим ингредиентом для всевозможных богохульных ритуалов.
Поэтому понятно, почему эти космодесантники Хаоса, атаковавшие генератор поля Геллера, не стали сразу его уничтожать. Гепард ведь не делится добычей с гиенами.
Возможно, после боя они собирались просто угнать этот корабль, оставив демонов снаружи с носом.
Опираясь на свои знания о тайнах этого мира, Артур быстро понял суть происходящего.
Однако…
— Двоих хватит? — спросил Артур, намекая, что, возможно, стоит подождать Сестёр Битвы.
По расчётам, они должны были прибыть через минуту. Эти воительницы в силовой броне, прошедшие серьёзные модификации тела и защищённые Императором благодаря своей фанатичной вере, всегда были ценными союзниками для космодесантников.
Сверхчеловеческий мозг подсказывал ему: судя по следам боя только в этом отсеке, здесь сражался отряд из шестнадцати человек. Теперь им предстояло столкнуться с космодесантниками Хаоса, а не с той шушерой, что не успевала даже среагировать на их движения.
— Двоих?
Ромулус усмехнулся.
— Кто сказал, что нас только двое?
— ?
Артур склонил голову набок, но, проследив за его взглядом, увидел, как из тени за спиной Ромулуса вырастает отряд Ультрамаринов в синей броне.
— Хм, действительно работает. Только души что-то дорогие, — тихо пробормотал Ромулус.
— Ха?
Артур смотрел на Ультрамаринов, словно вытащенных Ромулусом из кармана, и чувствовал, как в голове у него рождается целая галактика вопросов.
— Отсканировал вот этого и скопировал, — Ромулус указал на павшего космодесантника с Омегой и черепом на наплечнике. — Раз уж решили действовать быстро, так до конца.
Заметив недоумение Артура, Ромулус похлопал ближайшего Ультрамарина по наплечнику.
— Стандартные физические данные Перворождённого космодесантника. Но душа стоит непомерно дорого, пришлось самому программировать, так что пока ручное управление. Но и этого хватит.
— Я почти уверен, что за нами не наблюдают Тёмные Боги, — Артур оглядел похожих на механизмы Ультрамаринов, покачав головой. Его предположение о том, что их странности — результат «благословения» сил Варпа, слегка пошатнулось.
Если бы Тёмные Боги могли так просто создавать тела космодесантников и вселять в них демонов, зачем бы им понадобилось так усердно шептать на ухо Высшим Лордам, подталкивая их к периодическим Покаянным Крестовым Походам, поставляющим Хаосу свежее мясо?
Конечно, нельзя исключать, что Хаос играет вдолгую, надеясь получить большую выгоду позже. В конце концов, судя по тому, как Тзинч обманул примарха Магнуса, у владык Эмпиреев хватает и терпения, и ресурсов для таких инвестиций.
Даже примархи, обладающие сверхчеловеческим интеллектом, поддавались искушению. А Артур был всего лишь юношей, выросшим в тепличных условиях тридцатого тысячелетия. Он не считал себя достаточно мудрым, чтобы распознать эти странности, и не решался рисковать.
В общем, пока они не покинут Варп и не найдут Неприкасаемого, чтобы проверить, связаны ли их аномалии с Варпом, — сомневаться, сомневаться и ещё раз сомневаться.
— Верно.
Ромулус кивнул и подтолкнул Артура.
— Ты иди вперёд, отвлекай огонь. У меня тут дюжина стволов наготове.
В тесных коридорах корабля бой решался тем, кто выстрелит первым и чей огонь сможет уничтожить противника раньше, чем тот успеет ответить.
Поэтому в корабельных стычках преимущество всегда на стороне того, у кого больше огневой мощи. Нередки случаи, когда Астартес погибали от рук обычных людей.
А с дюжиной болтеров и мельтой за спиной разнести лишённых снабжения еретиков будет несложно.
— Хорошо, действуем быстро.
Артур мотнул головой, сосредоточившись на пространстве впереди. Прикрываясь щитом, он в полуприседе быстро двинулся по отсеку, осматриваясь.
Затаившийся космодесантник Хаоса был явно не один.
Однако еретики, уже одержавшие победу, не ожидали появления отряда, которого здесь быть не должно. Многие космодесантники Хаоса, бросавшиеся на Артура в прыжке, с недоверием в глазах смотрели на ряд синих гигантов за его спиной.
Хаос даровал им могучие тела и боевые инстинкты, но эти инстинкты не могли защитить их от шквального огня болтеров в узком пространстве.
Артур же, собрав всю волю в кулак, продвигался вперёд, сохраняя идеальную оборонительную стойку.
Так они дошли до основания генератора — относительно просторного помещения.
Невыносимый запах крови достиг здесь своего пика.
***Глава 8***
— Кровь Богу Крови!
Звук топора, рубящего сталь.
— За славу Макрагга!
Звук клинка, входящего в плоть, и следом — глухой удар упавшего тела.
*Хлюп~*
Хлынула кровь. Когда безголовый труп еретика рухнул на колени и бессильно повалился вперёд, вокруг раздались ещё более яростные крики.
— Кровь Богу Крови! Кровь Богу Крови!
Богохульные возгласы еретиков били по ушам. Сиврус молча смотрел на очередного противника, спрыгнувшего в боевую яму.
Он не атаковал первым.
Он ждал ставки в этом поединке.
— Больше нет. Ты выиграл всё, чемпион.
Воин Кхорна ростом почти в три метра достал парные топоры. Цепные лезвия завертелись, высекая искры.
Восемь черепов, восемь пар жертв и чемпион, прошедший восемь испытаний, — владения Бога Крови уже распахнули перед ним врата.
Он чувствовал, как кипят для него восемь озёр крови в бескрайней багровой пустоши. Бог Крови уже приготовил для него восемь войн, достойных возвышения.
Жажда сорвать череп этого чемпиона, омыться его кровью, эхом отдавалась в его сердце.
— Сейчас я заберу всё это вместе с твоей жизнью!
Голос предателя гремел, как гром. Словно единое целое с его телом, силовой ранец на спине извергал пламя, символизируя безграничную мощь воина.
Он был в шаге от полной победы.
Сиврус отчётливо помнил, как эти топоры ударили сзади, разорвав на части его боевого брата, всё ещё отбивавшегося от орков.
На передней части терминаторской брони типа «Катафракт», забрызганной кровью и плотью, виднелась пробоина, оставленная его товарищем.
А голова этого товарища, врага, посмевшего оставить шрам на его броне, была насажена на шип, торчащий из спины предателя.
Сиврус молчал, не проклиная несправедливость. Он знал, что у предателей нет чести.
Волоча тяжёлую броню, он снова поднял свой щербатый меч.
— За славу Макрагга!
Это была кровавая арена, где гремели яростные крики воинов.
Повсюду валялись оторванные конечности. Обезумевшие трупные крысы тащили куски плоти, скрываясь в проходах. Тела воинов Караула Смерти были пронзены снизу доверху и насажены на высокие стойки вместо ограждений. Стены вокруг были забрызганы вязкой смесью мозгов и крови, похожей на паутину в джунглях.
Густой запах крови ударял в нос. Багровые миазмы Варпа окрасили всё основание генератора в кровавый цвет.
В центре арены из последних сил сражался апотекарий в белом шлеме.
Рядом с ним лежали восемь трупов космодесантников Хаоса.
Он был тяжело ранен. Силовой ранец сорван со спины, в груди зияла огромная рана — оба его сердца были разбиты.
Его противником был полностью экипированный воин Кхорна, ростом почти с Артура.
Артур сразу заметил терминатора типа «Катафракт» в центре арены, сражающегося один на один с тяжелораненым космодесантником в броне МК VII, прикрываясь энергетическим щитом.
Сёстры Битвы, уже подоспевшие к отряду, смотрели на это зрелище, и в их глазах разгорался яростный огонь.
— Спокойно, сёстры! Окружаем! — тихо скомандовала канонисса. Двадцать шесть Сестёр Битвы быстро рассредоточились, занимая позиции для засады.
— Разве Кхорн не ценит честь в поединках? — бросил Артур вопрос в пустоту. Увиденное вызвало у него отвращение. Сверкнув молнией, он словно телепортировался на арену.
Гнев не решает проблем, но убийство — да.
Он убьёт всех этих тварей, посмевших бросить вызов его мировоззрению своими нечестивыми ритуалами. Безжалостно.
— Кхорну всё равно, чья кровь льётся, — Ромулус посмотрел на ужасающую картину в яме, покачал головой и приказал Ультрамаринам открыть огонь, одновременно включив внешний вокс.
— Перекрыть проходы! Убить всех! Никого не щадить!
Ультрамарины, окружившие арену, действовали слаженно. Одним движением сняли оружие с предохранителя, зажали спусковые крючки, другой рукой крепко прижимая стволы сверху, чтобы свести отдачу к минимуму. Сёстры Битвы тем временем переключились на мельта-оружие, взрывами перекрывая возможные пути отхода в нижних секторах.
Грохот выстрелов и взрывов мгновенно заглушил фанатичные вопли еретиков Хаоса. Множество космодесантников Хаоса, только что столпившихся вокруг груд трупов и едва успевших выхватить своё богохульное оружие, были изрешечены шквалом болтерных снарядов.
Сопротивление этих еретиков было столь же бессмысленным, как и ритуал в боевой яме, который был полностью сорван.
*Бум!*
Артур приземлился сверху, решительно приставив плазменный пистолет ко лбу терминатора Кхорна и выстрелив. Верный Императору заряд плазмы ударил в цель.
Но благословение Кхорна позволило терминатору выдержать этот всепроникающий удар. Он лишь отшатнулся назад, погасив инерцию, и, прикрывшись тяжёлым наручем, отвёл силовой меч, летевший ему в голову. Взмахнув парными топорами, он ринулся на Артура.
Мастер своего дела.
Это был первый противник, продержавшийся против Артура больше одного раунда.
Выражение его лица стало чуть серьёзнее, концентрация возросла.
Меч парировал удар топора справа. Щит отбил ложный выпад, за которым последовал бросок второго топора, летевшего в апотекария — очевидно, для завершения ритуала. Артур рванулся вперёд, выбив терминатора Кхорна из равновесия.
— Лакей Ложного Императора, ты…
Не обращая внимания на яростный рёв кхорнита, Артур отпустил меч, всё ещё скрещенный с благословлённым топором. Освободившись от давления, он шагнул ближе и нанёс удар кулаком, закованным в керамит, по уже мутировавшей голове противника.
*Хруст!*
Искажённая голова отлетела в сторону, из обрубка шеи хлынула кровь. Богохульное тело, словно ещё не осознав смерти мозга, застыло в замахе.
Только тогда Артур отступил на шаг, поймав падающий силовой меч. Топор чиркнул по его нагруднику.
Пока он совершал это движение, огонь Ромулуса и остальных уничтожил все живые силы противника вокруг.
Даже космодесантники не имели шансов выжить под внезапным шквальным огнём.
Багровый туман начал рассеиваться.
Гнев! Гнев!
Во владениях, где вечно течёт кровь, бесконечный гнев бурлил в сердце Бога Убийств.
Поединок, кровавый поединок был сорван.
Прямо у него под носом.
Он не получил ни черепа чемпиона, ни слуги, который принёс бы ему ещё больше черепов. Сила, вложенная в слугу, исчезла вместе с его смертью. Он не только ничего не приобрёл, но и потерял свои инвестиции.
Кто?!
Кхорн вгляделся в то место. Он видел последователей Проклятого, видел трупы своих слуг, но никак не мог разглядеть фигуру того, кто похитил его черепа.
Проклятье! Эти интриги раздражали даже бога.
— Тзинч!
Мимолётный образ синевы промелькнул в его мыслях. Бог Крови, восседающий на Медном Троне, издал сотрясающий основы мироздания рёв.
Раз уж не найти виновного, пусть заплатит тот обманщик, что любит скрывать правду!
Только убийство решает проблемы!
Под рёв Бога Крови медный колокол на Багровой Пустоши начал гулко бить. Расплавленный металл хлынул потоками, дробя черепа и вливаясь в вечно работающую бойню-кузницу.
Железные быки, кровавые алтари, бесчисленные творения из хаоситовской машинерии и душ убийц ринулись из Башни Черепов.
Даже багровая река, вскормленная вечной войной и резнёй, стала чуть менее вязкой. Бесчисленные мясники на пустоши остановили свои клинки, с жаждой в глазах устремив взоры на Владыку Резни, восседающего на Медном Троне.
— Кровь Богу Крови!
Гнев Бога Крови вечен, его клинки никогда не успокоятся.
Есть лишь одна причина остановить вечный поединок.
Ещё бо́льшая война!
— Черепа для Трона Черепов!!!
Под многослойным кровавым небом воины в полной броне взревели в фанатичном экстазе.
Когда восьмой удар колокола стих, медные рога протрубили над владениями Бога Крови.
Восемьсот восемьдесят восемь великих демонов Кхорна со своими легионами двинулись на синий бесконечный лабиринт.
— ?
Когда пылающие копыта сокрушили стены пёстрого лабиринта, бесформенная сущность, восседавшая над высохшим колодцем, наконец открыла свои мириады глаз.
— Перемены…
Оно прошептало, и в шелесте бесчисленных губ и зубов таилась безграничная радость.
Словно демоны Кхорна, бушующие сейчас в его владениях, были небесным воинством, пришедшим его освободить.
— Хи-хи, война, которой никто не ожидал!
Обновлено: 03.02.2026