Глава 4

***Глава 4*** Боевой дух солдат 43-го полка заметно вырос при виде ангелов Императора. Однако Артур чувствовал, что состояние этих верных своему долгу воинов, судя по их внешнему виду, было далеко от идеального. Он не был слеп. Хотя сам он не испытывал никаких негативных последствий влияния Варпа, он всё же ощущал необычайно сильное сверхъестественное присутствие в этом месте. Из-за пробоины во внешней обшивке ударного крейсера, пробитой орочьей железякой, корабль теперь населяли не только гротескные и ужасающие твари в коридорах. Варп-порча, постоянно присутствующая внутри корабля, непрерывно влияла на окружающую среду, включая всех живых существ. Даже при работающем Поле Геллера эти солдаты, подвергшиеся массированному воздействию сил Варпа, страдали от помутнения рассудка, непроизвольных судорог и других неприятных симптомов. У некоторых на коже появились явные признаки мутаций. В тылу броня раненых срослась с плотью, и даже медики не знали, как подступиться. В итоге приходилось прибегать к грубой силе — резать броню вместе с телом. Ужасающий вид под доспехами заставил бы содрогнуться даже Артура. Эти солдаты едва сохраняли человеческий облик. Самое страшное было то, что ампутированные части тел раненых не теряли активности, а сливались с неорганическими предметами, которых касались, превращаясь в отвратительные пульсирующие наросты. Артур бесстрастно наблюдал, как медик, закончив с раненым, весьма брутально взялся за огнемёт и вступил в бой с этими наростами. Лишь убедившись, что медик сжёг мутировавшие ткани дотла, он опустил наготове державший огнемёт и повернул голову к огромной пробоине в переборке мостика. Если бы орочий корабль протаранил их чуть глубже, сталь под их ногами, вероятно, уже стала бы живой. До его ушей всё ещё доносились крики имперских солдат и их врагов. Даже рёв автоматической пилы не мог заглушить боевые кличи верных воинов Империума, хотя в них и чувствовался оттенок страха, который они пытались побороть. Даже кратковременный контакт вызывал такие чудовищные изменения в живой плоти. Трудно было представить, какие последствия это возымело бы для разума. Воочию столкнувшись с характерной для Warhammer 40,000 жестокостью, Артур ощутил ещё больший страх перед Варпом и одновременно проникся глубоким уважением к гвардейцам Астра Милитарум, способным сражаться в таких условиях. Оставалось лишь надеяться, что эти солдаты смогут быстро прийти в себя, ведь успех дальнейшей операции во многом зависел от их сил. Пока Артур молча размышлял, они с Ромулусом добрались до временного командного пункта внутри оборонительного периметра. Ещё не войдя внутрь, они услышали женский голос, произносивший слова на Высоком Готике: — Вы хотите сказать, что, не зная точной численности противника, его вооружения и дислокации, мы должны, потеряв связь с боевой группой Караула Смерти, возглавить прорыв к генератору Поля Геллера? Голос звучал вопросительно, но в нём не было страха перед боем — лишь трезвая оценка ситуации. — Нам следовало бы дождаться возвращения того Ультрамарина. Под его командованием мы могли бы собрать все оставшиеся мобильные силы полка для атаки, закрепиться на ключевых узлах и создать оборонительную линию, ведущую прямо к генератору Поля Геллера, с возможностью взаимной поддержки между узлами. — Верно. Но мы отправляем не весь полк, а лишь отряд отборных бойцов из разных подразделений под моим командованием. Выяснение неизвестной информации — это и есть наша задача. Это самопожертвование во имя Императора. Пасть в бою и воссоединиться с Ним у Золотого Трона — это честь, — терпеливо объяснял комиссар, отвечая на возражения. В этом месте, пропитанном зловещей энергией Варпа, любые крайние эмоции могли быть легко использованы силами зла. Лишь хладнокровие и непоколебимая вера в великого Императора были путём к выживанию. Конечно, существовали и комиссары другого типа — жёсткие, безжалостные, постоянно угрожающие расстрелом. Но такие обычно долго не жили в подобных условиях. — Но без вас как поддерживать боевой дух всего полка? — Канонисса выглядела обеспокоенной. Она сама сражалась на передовой и знала, какая там царит жуть. Простое противостояние еретикам и ксеносам не пугало этих закалённых в боях воинов. Даже если бы штык упирался им в горло, а огонь пожирал их плоть, эти храбрецы без колебаний обрушили бы на врага свою сапёрную лопатку. Но сражаться в Варпе — совсем другое дело. Физические мутации и непрекращающийся шёпот в ушах — вот главная угроза боевому духу армии. Смертные не должны были подвергаться такому. — Посмотрите вокруг. Силы Варпа ежесекундно грызут нас. Время не на нашей стороне. Даже если нам суждено пасть, мы должны пасть в атаке на врагов Императора, — серьёзно сказал комиссар. Его лицо, наполовину скрытое механическими имплантами, не выражало никаких эмоций, лишь в глазах читалась твёрдая решимость. Времени у них оставалось мало. И даже если они разведают путь и основные силы доберутся до генератора Поля Геллера, шансы на победу были ничтожно малы. Но это была лучшая стратегия, которую он мог придумать. Отправлять солдат вслепую сражаться с врагом в подобных условиях — это крайняя безответственность по отношению к их жизням. Но война часто заставляет принимать тяжёлые решения. — Что касается обороны у лифтов, думаю, полковник Ковак прекрасно справится с этой задачей. — Но… *Шарк!* Артур и Ромулус вошли в командный пункт раньше, чем прибыл посыльный, прервав нараставшее напряжение. Под влиянием Варпа любые средства связи превратились в источники богохульного шума, из-за чего командование полком могло осуществляться только с помощью посыльных — крайне неэффективный способ. Астра Милитарум не отказывались от использования информационных технологий. Напротив, в обычных боевых условиях их уровень информатизации позволял осуществлять скоординированные наземно-воздушные операции совместно с другими имперскими силами. Но сейчас, когда бортовая система связи вышла из строя, а каналы были заражены вредоносным кодом, такой медленный способ был вынужденной мерой перед лицом суровой реальности. Взгляд Артура скользнул по присутствующим. Он отметил про себя полноту командного состава и остановился на седовласой сестре в серебряных доспехах, только что спорившей с комиссаром. На её нагруднике красовался знак распустившейся священной розы. «А, из Ордена Священной Розы. Неудивительно, что она так рассудительна». Орден Священной Розы ценил дисциплину и самоконтроль. Даже гнев, который Сёстры Битвы всегда подчёркивали, они выражали хладнокровно и сдержанно — обрушивая на врагов Императора шквал болтерного огня и пламени. Среди прочих, зачастую весьма эксцентричных, орденов Адепта Сороритас они считались одними из самых адекватных и договороспособных. — Милорд. Заметив на себе взгляд ангела Императора, Канонисса смутилась. Конечно, у неё были веские причины отговаривать комиссара. Но для Империума никакие причины не могли служить оправданием для уклонения от боя. Жертвенность никогда не должна вызывать страха. «…» Артур слегка качнул головой, показывая, что всё в порядке, и старался хранить молчание. Он ещё не очень хорошо владел Низким Готиком, не говоря уже о Высоком. К осторожности сестёр Артур, разумеется, не испытывал неприязни. В конце концов, эти силы Экклезиархии, часто работающие с Инквизицией, знали о Варпе больше, чем комиссары, вышедшие из Схолы Прогениум. Ужасы передовой Артур тоже видел. В таких условиях угрозу представляли не только культисты и ксеносы. Кровь на полу, острые выступы, даже сам корабль могли стать смертоносным оружием. Отправлять отряд смертных на разведку маршрута вслепую — значит обречь их на быструю гибель. Они просто не успеют добраться до генератора Поля Геллера. — Милорд. Полковник Ковак, всё это время руководивший боем и не вмешивавшийся в спор, обратился к ним с приветствием. Характерные фиолетовые глаза выдавали его кадианское происхождение. — Кадианский сорок третий полк «Сломанный Меч» приветствует вас! Артур и Ромулус ответили ударом кулака по нагруднику. Оба не держались высокомерно, как подобает ангелам. В конце концов, всего несколько часов назад они были обычными людьми из эпохи М3. Их появление само собой разрешило разногласия в командном пункте. Все предыдущие споры велись в отсутствие ангелов. Теперь, когда они прибыли, все прежние планы отменялись. Даже проблема боевого духа, так волновавшая всех, отпала сама собой. Простое присутствие Астартес значило больше, чем тысячи пламенных речей комиссара на передовой. Все взгляды были устремлены на двух ангелов. Это были взгляды людей, ощущавших своё бессилие перед лицом обстоятельств и нашедших опору. Словно в их глазах Астартес были теми, кто непременно приведёт их к победе во имя Императора. Таково было значение Астартес в глазах подданных Империума. Артур переглянулся с Ромулусом. Оба почувствовали груз ответственности. В отличие от их прошлой жизни, теперь, столкнувшись с кризисом, именно они оказались теми, кто выше всех, теми, кто должен был держать небо на своих плечах. — Прошу прощения, милорд, — обратился комиссар к ангелам. — Благодарю Императора за Его руководство, удержавшее меня от принятия неверного решения. Артур молча отошёл в сторону. Он всё ещё плохо понимал ситуацию. Очевидно, Ромулус лучше подходил для общения с этими воинами. — Не стоит извиняться, господин комиссар. Это я потратил слишком много времени на поиски своего боевого брата, из-за чего ваши приготовления к уничтожению врагов Императора оказались напрасными, — Ромулус мягко кивнул. Его голос звучал твёрдо и серьёзно, успокаивая напряжённых людей. Затем он протянул руку, облачённую в металл, разгладил складки на тактической карте и, дождавшись, пока взгляды присутствующих сосредоточатся на тщательно проработанном плане, вывел на внутренний дисплей шлема несколько маршрутов. — Хм? Техножрец, стоявший рядом, с удивлением посмотрел на проекционное устройство, перекрытое картой. Его скрытые под окулярами глаза расширились. Дух машины, заражённый вредоносным кодом, казалось, начал подавать признаки восстановления. Тактические планы, выработанные в ходе обсуждения в командном центре, загрузились в его мозг. Оптимальный маршрут мгновенно сформировался и отобразился на внутренней проекции шлема. — Полковник Ковак, ауспекс в командном пункте ещё работает? — Ромулус, помедлив всего три секунды с точки зрения смертных, поднялся. Полковник сжал рукоять цепного меча и снял с пояса ауспекс. — Работает, милорд, — подтвердил он. — Это знак того, что Император наблюдает за нами, — Ромулус не упустил возможности поднять боевой дух, отводя взгляд от ауспекса и обращаясь к присутствующим. — Космодесантники выступят авангардом в скоростном прорыве, чтобы отвлечь на себя силы противника из прилегающих зон. Сёстры Битвы и огневые группы Астра Милитарум займутся зачисткой и созданием оборонительных узлов. Закончив краткий инструктаж, Ромулус обвёл взглядом присутствующих. — Теперь прошу всех следовать за нами. Мы с моим боевым братом будем на острие атаки и проложим для вас путь к победе. Никаких долгих речей перед боем. Ромулус, хоть и недавно попавший на настоящее поле боя, но воспитанный на примерах воинского духа, прекрасно понимал: действия — лучший пример. Этот воин в великолепных доспехах с золотым венком на шлеме, определив цель, первым поднялся и взял свой тяжёлый болтер. *Клац!* Болт дослан в патронник. — За Императора! — торжественно произнёс комиссар, стоя среди собравшихся, повторяя девиз, который всегда был на устах подданных Империума. — За Императора! — гневно ответили бойцы штурмовых подразделений, уже собранные для атаки. Они крепко сжимали оружие, их сердца пылали яростью к врагу. Они поклялись Императору, что сегодня уничтожат всех этих еретических псов, посмевших осквернить славу человечества. Неудача? Артур окинул взглядом воинов, полных боевого духа. Солдаты не выглядели блестяще. Ужасающая интенсивность боёв оставила свой след даже на этих бойцах, сохранённых для штурма. Их доспехи были забрызганы кровью, в щелях забилась грязь, на тёмных поддоспешниках расплывались пятна крови. Но он ясно видел разницу между этими воинами и теми, кого он видел при входе в лагерь. Словно за это короткое время тяжёлый груз, давивший на них, исчез. В тусклом свете ламп ярко сияли лишь их острые взгляды и Аквила на нагрудных пластинах. Растерянность исчезла, осталась лишь отвага. Видя это, даже Артур, впервые столкнувшийся с подобным, не мог не восхититься. Затем он развернулся и первым шагнул в ранее заблокированный проход. Он двинулся вперёд по коридору, некогда украшенному изысканными узорами, скульптурами и фресками, а теперь осквернённому богохульными символами еретиков и отвратительными наростами плоти. Уши Лемана и встроенные в шлем аудиодатчики улавливали малейшие звуки в коридоре — торопливые, хаотичные, сопровождаемые беспорядочным топотом. В темноте перед ним вырисовывались чёткие силуэты врагов. *Вжик!* Удар меча — и труп рухнул на пол. Это была каменная статуя, одержимая демоном, её внутренности были заполнены кровавым месивом. Сзади послышался шорох. Враги, привлечённые внезапным шумом, уже устремились к ним. Артур не обратил на них внимания. Сзади ударили лазеры и болты. Нахлынувшие толпы искажённых еретиков были уничтожены смертными с той же скоростью, с какой они нажимали на спусковые крючки. Бросаясь навстречу особым тварям, благословлённым Хаосом и неуязвимым для обычного оружия, Артур тихо прошептал: — Только победа! ***Примечание переводчика*** Етить, большая глава... кстати, делить я их не буду. Вообще, ни на каких тайтлах. Цены поднимать — тоже. Только целые главы. Меня бесят, когда их делят.