Глава 43 — Глава 48

Глава 48: Небо рухнуло — Победа! — прогремел единый клич. Скрещённые клинки высекли искры. — Победа! — громоподобным эхом отозвались воины. Их горящие взоры были полны такой решимости, что, казалось, могли отбросить назад скрещённые мечи и клинки. Артур лёгким движением запястья опустил меч. Он знал — этого достаточно. Чёрный рыцарь откинул плащ, вновь скрыв своё величие и великолепие под маской молчания. Все убрали оружие, взирая на священное сияние, оставленное Императором, с непоколебимой верой в победу. — Сутки на подготовку, — объявил Ромулус, бросив мимолётный взгляд на Артура и тихо вздохнув. Впредь на любые мероприятия, связанные с поднятием боевого духа, нужно отправлять именно его. — Инквизитор Аглая может собрать необходимых ей людей. Нашим кораблям также требуется время для приёма грузов. — Есть! — Аглая выпрямилась, словно солдат на смотре. — Господин! — обратилась она, подойдя к Артуру и почтительно протягивая ему розетту в форме литеры «I». — Благодарю вас за великодушие и милосердие. Это знак, привязанный к душе. Он позволит вам в любой момент определить моё местонахождение. Эту розетту она получила ещё до того, как стала инквизитором, во время работы архивистом в Библиотеке Ордо Оригинатус. Римская цифра «I» означала, что она была первой в той группе Агентов Трона. По правилам, этот знак должен был перейти к её следующему ученику. Но сейчас Аглая инстинктивно чувствовала, что должна отдать его именно Артуру. — Если в будущем я хоть на йоту поддамся порче, вы вправе в любой момент забрать мою жизнь, — коротко сказала Аглая, словно боясь отнять у рыцаря лишнюю секунду времени, что было бы кощунством. Поступок Артура дал ей шанс выжить. Ведь псайкер, склонный к эмоциональным срывам, чрезвычайно опасен, особенно если он инквизитор. Её собственный наставник был тому ярким примером — только посмотрите, какую катастрофу он устроил. Конечно, в обычных условиях никто не смог бы казнить инквизитора, но проблема была в том, что окружающие её люди тоже были не из простых. Архимагосу Механикус важна лишь степень угрозы. Чёрные Храмовники и так недолюбливали Инквизицию, а псайкеров, за исключением Навигаторов, ненавидели лютой ненавистью и были бы рады найти повод прикончить её как ведьму. Поступок Артура в глазах присутствующих стал гарантией её благонадёжности, и она не могла опорочить честь древнего воина. — Хорошо, — Артур принял розетту. Золотое сияние вспыхнуло вновь. — Опять началось, — пробормотал Рамзес, молча накрыв астральную проекцию Аглаи защитным полем Убежища. — Благодарю вас, господин! — взволнованно проговорила Аглая, отступая назад и чувствуя, как её наполняет невиданное прежде спокойствие. — Хм-м… — Карна вдруг ощутил, что виноград во рту больше не кажется сладким. Скорее, кисловатым. Этому Артуру везёт просто невероятно! Мало того, что у него особое оружие, так теперь ещё и эксклюзивный аксессуар… Разве это не очевидная предвзятость Императора? Эта литера «I» — что она значит, «местные» не знают, но им-то известно! Явный намёк от Императора. На этом корабле он единственный Тёмный Ангел. А они? Они втроём, если бы не Артур, даже кадианскую винтовку не получили бы. Император явно ему покровительствует! И почему этот Артур так крут и так хорошо говорит? Почему они трое так не умеют? И почему Императору нравится именно такой стиль? Десятки тысяч лет прошло, а он всё ещё не перерос свою юношескую тягу к пафосу? — Господин, я хотела бы получить разрешение разместить гвардию Инквизиции на вашем корабле, — торжественно обратилась Аглая к Ромулусу. — Разумеется. — Крейсер завершил стыковку, он находится между «Никором» и Ковчегом. Ваши трофеи ксеносов я также обменяю на расходные материалы, — добавил Коул, видя, что Аглая отходит. — Благодарю, — кивнул Ромулус и собрался уходить со своим отрядом. Бам! В тот момент, когда отряд тронулся с места, воин, ранее раненный в лицо отравленным кристаллом, сделал шаг, но не смог удержаться на ногах. Пошатнувшись, он упал на колени, упершись руками в палубу. Прямо на глазах у всех. — Старейшина! — вскрикнули трое Кархародонов и бросились к нему на помощь. Они суетливо подхватили ветерана, чувствуя, как в этот миг для них рухнуло небо. — … — Тиберос, державший за шиворот всё ещё пускающего слюни архонта, молча замер. На мгновение Ромулусу показалось, что взгляд, которым он одарил троих Акул, был взглядом на мертвецов. — Его жизни ничто не угрожает, — произнёс Ромулус. Его голос звучал так же спокойно и уверенно, как и во время командования боем. Он заметил, что данные мониторинга состояния Имперского Кулака не показывали никаких предупреждений, поэтому и не придал этому значения. «Похоже, в будущем придётся добавить модуль отображения аномальных состояний», — подумал он. — …Я понял, — кивнул Тиберос. Удушающее давление мгновенно исчезло. Щёлк. Сын Дорна снял шлем. Взорам предстало лицо немолодого воина. Жёсткие волосы ёжиком и брови были совершенно седыми. На лице, словно высеченном из камня, особенно устрашающе выглядела сквозная рана в нижней части щеки. Сверхчеловеческое зрение Коула позволило ему заметить следы коррозии на остатках лицевой пластины. — Располагаете ли вы необходимыми медицинскими средствами? — с интересом спросил Коул. Ромулус на мгновение задумался, взвешивая все за и против. Созданные ими тела, без сомнения, принадлежали Имперским Кулакам. Они даже могли по своему усмотрению редактировать степень клеточного старения. Но позволить Коулу осмотреть воина означало полностью раскрыть перед ним его физиологию. Ромулус помнил, что при использовании шаблона, хотя и учёл фактор времени и не выбрал Примарис-десантников, которых Коул представит Империуму лишь в будущем, он всё же, ради боевой эффективности, использовал безупречное геносемя. В нынешнюю эпоху Имперские Кулаки, пережившие ускоренный набор рекрутов во время Осады Терры, почти полное уничтожение в Войне Зверя и второе основание с использованием кадров ордена Кулаков-Образцов, утратили два из девятнадцати имплантов Астартес: Мембрану сус-ан и Железу Бетчера. Кроме того, у них и их орденов-наследников некоторые органы со временем подверглись определённым мутациям, что приводило к генетическим заболеваниям, из-за которых органы функционировали неправильно. Таким образом, полностью здоровый воин Имперских Кулаков, за исключением запасов самого архимагоса и коллекций некоторых не желающих раскрывать себя «любителей», существовал только во времена Великого Крестового похода. Будет ли раскрытие этой особенности благом? Несомненно. Одно лишь наличие неповреждённого геносемени времён 30-го тысячелетия служило бы неопровержимым доказательством их подлинности. — У нас нет апотекария. Сбором геносемени обычно занимается Артур, — ответил Ромулус. Поскольку все они были созданы искусственно, Ромулус не планировал заниматься их ремонтом — проще было заменить. Он собирался учредить должность апотекария позже, после захвата какого-нибудь орденского мира, для наращивания численности. Но сейчас этот инцидент стал отличным предлогом. ***