Глава 30 — Глава 35

Глава 35: Император: Эх, почему у Магнуса таких мозгов не было? — Но это же невозможно! — неосознанно вырвалось у Ромулуса. В тесных и тёмных коридорах корабля один Тёмный Эльдар способен с лёгкостью вывести из строя нескольких Астартес. Не говоря уже о нескольких сотнях Астартес из экспедиционного флота — да целый Орден Кархародонов не управился бы за пять минут! А с силами экспедиционного флота был велик риск и вовсе потерпеть поражение. Будь здесь основные силы Чёрных Храмовников — другое дело. Минимум пять тысяч чёрных берсерков — да явись сюда сама Лелит Гесперакс, королева арены, её бы смяли и отправили на костёр. — Да, как это возможно, — капеллан тоже не понимал этого. Зачистить этих ксеносов, лишённых поддержки, несложно. Нужно лишь сконцентрировать превосходящие силы и постепенно отвоёвывать захваченную территорию. За короткое время это вполне реально. Ковчег Механикус — огромный корабль. Даже если Тёмные Эльдар взорвут ядро кузницы, повреждения не лишат корабль боеспособности. Но пять минут… Он полагал, что мудрец либо в последний момент передумал и решил дать им невыполнимое задание, чтобы отказаться от сделки. Либо этот корабль для него настолько важен, что он не может рисковать ни в малейшей степени. В конце концов, не выдержав настойчивости Аглаи и результатов гадания капеллана, экспедиционный флот отправил два боевых отряда в стремительную атаку. Лишь ценой огромных потерь удалось захватить живьём трёх командиров в надежде получить ценную информацию. Самого высокопоставленного из них заперли в герметичном контейнере. Двое других после допроса инквизитором так и не заговорили. Теперь напряжение в этой группе достигло критической точки. Выслушав рассказ капеллана, Ромулус наконец разобрался в сути происходящего. Аглая твёрдо верит в предзнаменование и требует от Чёрных Храмовников действовать невзирая на потери, но её собственные способности уже разочаровали маршала Орландо, и он не намерен больше жертвовать своими людьми ради её, как он считает, безрассудных решений. Капеллан же, опираясь на гадание на Таро Императора, надеется заручиться поддержкой Караула Смерти и Кархародонов, чтобы попытаться выполнить требование архимагоса. Сам же Коул занимает весьма двусмысленную позицию. До столкновения с Тёмными Эльдар архимагос предлагал чрезвычайно щедрое вознаграждение. Но после абордажа стал необычайно осторожен и фактически отказался от планеты, к которой стремился, несмотря на огромные риски. — Что думаете? — Ромулус обратился к своим спутникам за советом. — На меня не смотри, за пять минут не управимся, — пожал плечами Артур, видя, что Ромулус хочет что-то сказать. — Даже с Карной и Тиберосом. Если остальные пойдут с нами в штурм, потери будут слишком велики. — …Вот как. Ромулус хотел сказать, что спрашивал не об этом, хотя сама мысль, что Артур считает себя способным в одиночку перебить всех этих Тёмных Эльдар, впечатляла. Конечно, он и сам не горел желанием заниматься микроменеджментом в подобной стычке — всё-таки это куча Тёмных Эльдар, прячущихся в темноте. Он не примарх, и каким бы грозным ни был, не мог гарантировать, что все сто с лишним бойцов среагируют вовремя. К тому же их обычная тактика — это совместные операции с тяжёлой бронетехникой. Столь стремительный штурм и ближний бой с Тёмными Эльдар — это слишком большая нагрузка для его тактического мышления. — Карна… Он только начал говорить, как увидел на лице Карны такое выражение, которое ясно говорило: «Ты на кого угодно надейся, только не на меня», и тут же умолк. — … Ромулус огляделся и внезапно осознал, что мозгов в этой команде не так уж и много. — Эй, а почему бы не спросить всемогущего мага-колдуна из отряда попаданцев? — У тебя есть способ? — спросил Ромулус, проигнорировав самоуничижение Рамзеса. — Идея есть, но нужно сначала попробовать… Кстати, ты ведь не против немного замараться Варпом? — Не против, — сказал Ромулус и добавил: — Но Артуру нельзя. — Этого достаточно. Вы тут пока побудьте, никуда не уходите, я за товаром сгоняю. Рамзес развернулся и направился обратно к «Громовому Ястребу», на котором они прибыли. Через несколько секунд он вытащил оттуда гроб, опутанный цепями. — Попробуй подключиться. Рамзес постучал по железному гробу. Ромулус взглянул на крышку гроба, усеянную печатями чистоты, всё понял и синхронизировал часть своего восприятия с ним. В следующее мгновение картина перед его глазами изменилась. Самым заметным изменением стало то, что он теперь, казалось, мог видеть души живых существ. Стоявшие рядом капеллан и сёстры были окутаны слабым золотистым туманом, а архимагос Коул выглядел как рваное облако. Особенно когда его взгляд упал на запечатанный железный ящик — там, явно различимая, чтобы можно было разглядеть её контуры, свернулась душа, повторяя движения своего физического тела. Казалось, что к его зрению добавился новый слой с каким-то странным цветным фильтром. — Что это? — Демонхост Слаанеш ручной сборки, — ответил Рамзес. — Похоже, эффект неплохой? — Да тут не просто неплохо, — взгляд Ромулуса скользнул вглубь корабля. Сотни душ, словно яркие огоньки, парили там, обнажая каждую деталь их расположения. Он обернулся. Фильтр с грязновато-розовым оттенком наконец исчез, когда он посмотрел на своих спутников. — Теперь я понимаю, почему в книгах одна демонетка Слаанеш могла вырезать целый отряд охотников за рабами. Противник, который видит тебя насквозь… без абсолютного физического превосходства любая борьба бесполезна. — Теперь есть уверенность? — Есть. Но всё равно потребуется помощь Акул, — Ромулус кивнул, смирившись с тем, что Рамзес опять всех обставил. — Друкхари реагируют молниеносно, нужно действовать наверняка, окружать. Кстати, раз уж ты освоил создание демонической одержимости, почему бы не применить это к Астартес? Астартес Слаанеш против Эльдар — это верная победа. В своё время Комморраг, узел Паутины Тёмных Эльдар, сильно пострадал от рук Люция Вечного, избранника Слаанеш. — Брат, это же демон. Ты серьёзно думаешь, что эта тварь будет тебя слушаться? — услышав это, Рамзес не удержался и закатил глаза. Эксперименты показали, что демонхост и носитель разделяют контроль над телом. По сути, это всё равно что установить на плоть дополнительную операционную систему из Варпа. А дальше — вечная борьба за контроль. — Ты ведь знаешь, что демоны не очень-то боятся смерти? — Конечно, — кивнул Ромулус. Это было распространённое заблуждение среди многих любителей Вархаммера — будто демоны становятся послушными перед лицом силы, способной уничтожить их окончательно. Но, честно говоря, в Великой Игре Четырёх демонов гибнет без счёта, даже великие демоны исчезают навсегда, но что-то не видно, чтобы эти твари боялись смерти. Инстинкт самосохранения у них, конечно, есть, но угрозой смерти управлять ими невозможно. Если действительно поместить их в пустые оболочки космодесантников и отправить в бой, а они устроят попаданцам какую-нибудь подлянку, разгребать придётся долго. В реальном же пространстве по-настоящему обуздать демонов могут лишь демонические договоры, связанные с силами Варпа и способные принудительно контролировать их поведение. — И не упоминай при мне демонические договоры. С моими-то мозгами — я при первой встрече с Императором чуть половину состояния не отдал — ты хочешь, чтобы я с этим связывался? «Эх… — подумал Ромулус. —Будь у одного мудрого примарха Тысячи Сынов десять тысяч лет назад твои мозги, Император бы сейчас, наверное, уже Паутину до Андромеды дотянул».