Глава 24 — Глава 29

Глава 29. Курс на новый путь! «…» Тиберос с трудом контролировал выражение лица. Его тёмные глаза опустились. Он не мог понять, издевается ли Ромулус. Глядя на троих, снова мгновенно поверженных, он подавил желание самому выйти на поединок и сказал: — Это несравненный мечник. — Разумеется, — подтвердил Ромулус. Ещё бы! Он выставил Артура именно для того, чтобы победить. Без демонстрации силы этим гордым Акулам не заслужишь их уважения. А что касается возможности поражения Артура… Такое беспокойство было просто немыслимо. Видите этот круг роскошных терминаторов «Катафракт» на площади? Без использования тяжёлого вооружения сам Ромулус не смог бы одолеть Артура даже в затяжном бою — тот умудрился победить его вместе с его бронёй. Кроме Карны, который в состоянии Чёрной Ярости мог полностью сбить ритм Артура и одержать победу, Артур легко справлялся с двумя другими. Но Карна был слишком нестабилен. Чёрная Ярость и Жажда Крови — это таланты, идеально подходящие для поля боя. Если в ходе поединка он случайно убьёт кого-то, последствия будут плачевными. Ромулус размышлял, не прекращая беседы с Тиберосом. Обычно говорил Ромулус, а магистр ордена Кархародонов молчал или отвечал односложно, напоминая замкнутого подростка. Тем временем бой внизу подходил к концу под одобрительные возгласы «группы поддержки» из числа солдат Астра Милитарум. Артур уже одолел всех бойцов третьей роты. Солдаты Имперской Гвардии, поначалу настороженно относившиеся к Акулам из-за их внезапного нападения, по мере этого несколько комичного поединка изменили своё мнение об этих грубых и оборванных воинах. Казалось, этих воинов не слишком заботила победа или поражение. Проиграв, они лишь досадовали, что не смогли выиграть для ордена новый силовой доспех, а затем с радостью забирали новенький цепной топор и возвращались в строй. Эта сцена вызвала у солдат Астра Милитарум странное чувство дежавю. Она напоминала парад победы на океанической планете, когда полковник приказал им надеть самое рваное и потрёпанное снаряжение, чтобы выпросить у начальства новое. Тогда их тоже не волновало презрение начальства — лишь бы дали снаряжение. Кроме как на Кадии, кажется, все их парады проходили именно так. — Агия! — оклик апотекария вывел капитана третьей роты из гастрономического транса. Он поднял голову, огляделся и обнаружил, что все, включая апотекария, уже получили своё новое оружие. — Хе-хе, — в глазах Агии, унаследовавшего иную жажду крови, чем у остальных Акул, вспыхнул огонёк, и он издал короткий смешок. — Шал! Он обратился к воину из своего отряда, чем-то похожему на него внешне. — Сколько ударов выдержал? — Один, — буркнул молодой воин, обнимая свой топор. Одним ударом меч выбил оружие из рук и оставил царапину на щеке. Более сотни бойцов не смогли победить в затяжном бою. По правде говоря, это было крайне унизительно, но Акулы, похоже, не слишком расстраивались. — Теперь твоя очередь, — сказали они, явно предвкушая, как их капитан потерпит поражение. — Ладно, дайте-ка и мне попробовать, — Агия стёр остатки пищи с губ, подавил гнев, поднимающийся из глубин геносемени Пожирателей Миров, схватил свой цепной топор «Жнец» и прыгнул на арену. Затем он указал оружием на мечника. — Эй, если эта штука сломается, возместишь? Поразительно прямолинейно. Настолько, что трудно было сдержать улыбку. И Артур был уверен: скажи он, что компенсации не будет, этот парень тут же спрыгнет обратно и вернётся с топором постарше. — Могу возместить тебе точно таким же. Агия внезапно ощутил холодок. Инстинкт завопил об опасности, заставляя его поднять тяжёлое лезвие топора. Дзынь! Воздух пронзила убийственная аура. Боевой инстинкт Агии не подвёл — массивный корпус топора отразил удар клинка. — Но сначала ответь на один вопрос, — Артур отвёл меч и снова атаковал, на этот раз выпад был медленнее, словно предыдущий бой истощил его выносливость. Но Агия понимал: противник просто даёт ему возможность ответить. — Кровавая десятина… Зачем вы так упорно стремитесь к силе? — Тебе есть до этого дело? — процедил Агия сквозь зубы. — Да, есть, — мечник легко надавил на рукоять топора Агии. — Человек, чтобы стать сильнее, должен тратить силы на тренировки. А вы собираете кровавую десятину, стремясь к силе коллективной. Ради чего? Стремление к силе, даже ценой причинения вреда своим же… должна быть причина. Точно так же, как его товарищи рисковали, исследуя опасные пути ради их общего будущего, ради обретения силы, так и Артур, будучи последней линией обороны, их страховкой на случай краха всего, должен был быть сильным. И это тело, к счастью, обладало выдающимися способностями. Наблюдая за каждым движением мышц Агии, Артур, полагаясь на навыки, отточенные в бесконечных спаррингах с Ромулусом, и на знания о физиологии Астартес, полученные в ходе исследований Рамзеса, легко подавлял опытного ветерана, используя равную силу. Он не имел права быть слабым. А ради чего сражались Кархародоны? Они могли бы, подобно своим собратьям Пепельным Когтям, найти планету за пределами Империума и стать там местными царьками. Или вернуться в Империум и найти себе достойное место. В конце концов, сам Коракс давно покинул Империум, и его секретный приказ утратил силу. — Хм! — Агия холодно фыркнул, не отвечая сразу. Но его взгляд сместился в сторону, на солдат Астра Милитарум, стоявших рядом с космодесантниками и кричавших в поддержку сражающихся. — Ради человечества. Впервые за всё время в этом мире Артур услышал это слово от его обитателей. — Такова миссия, возложенная на нас Отцом Пустоты. Ну вот, опять всё свелось к Императору. — Готовы превратиться в зверей, чтобы защитить человечество от бесчисленных врагов? — Артур вздохнул. Забрать целое поколение с одной планеты, чтобы защитить множество других планет? Печально. Проблема вагонетки в этой вселенной решалась просто. — Не думали об изменениях? — мечник смело шагнул вперёд, отводя цепной топор и заставляя Агию отступить. — Изменениях? Ты имеешь в виду — стать как эти смертные? — он уже понял, кто снабдил этих людей снаряжением и как так вышло, что тяжело повреждённый корабль превратился в то, что он видел сейчас. — Ваша пресловутая доброта и человечность… Не думаю, что они продлятся долго, — честно сказал Агия. — Мы пытаемся. Мускулы напряглись. Клинок, словно ястреб, точно ударил в слабое место цепного топора. Под давлением стали лезвие топора начало деформироваться. Дзынь! С громким звоном силовая борьба закончилась. — Но сколь многого вы сможете изменить? Вас даже меньше, чем нас, — Агия, отброшенный ударом, упал на спину. На щеке появилась царапина. Он приподнялся на локте и сказал это без всякой насмешки. Пытаться изменить мир к лучшему, стремиться к человечности — в этой вселенной это неизбежно ведёт к страшной расплате. Таков непреложный закон. Разве не видите, как жалко живут те ордены, что заботятся о смертных? — А если мы добавим вас к уравнению? Одобрительные крики вокруг внезапно стихли. Агия посмотрел на помост. Зрители один за другим поднимались и начинали собирать походные припасы. Он взглянул на Тибероса. Магистр ордена молча надел шлем. — …Мы умеем только сражаться. Только так, — проговорил Агия. — А мы будем пытаться. Этого достаточно, — получив ответ, мечник беззаботно пожал плечами и улыбнулся. Сервочереп поднёс силовой топор. Артур протянул руку Агии. — Он ваш, Боевой Пёс. Двигатели «Грозовой Птицы» взревели, словно в ответ. — А нам… — Пора в путь.