Глава 23 — Глава 28

Глава 28. Акула-акула: Уже смирный — Владыка Тиберос, прошу следовать за мной. Ковак, вновь обретший равновесие, вздохнул с облегчением. Если бы не предупреждение Ромулуса и не активированная заранее магнитная фиксация пустотных доспехов, транспортной команде пришлось бы сейчас вылавливать людей из космоса. По сравнению с владыкой Ромулусом, эти воины в устрашающей и несколько грубоватой броне, похоже, не слишком заботились о чести и этикете. Он глубоко вздохнул, отгоняя непрошенные мысли, и вновь исполнился благоговения перед Ангелами Императора. В сопровождении одного из терминаторов «Катафракт» он подошёл к Акулам и пригласил их: — Ромулус приготовил для вас достойную встречу. Скромно одетые Кархародоны растерянно последовали за смертными в заранее подготовленный банкетный зал. В их поле зрения не было и следа разрухи после тяжёлого боя, не было и оскаленных клыков затравленных псов, защищающих свои жалкие остатки пищи. Идеально выстроенные ряды терминаторов «Катафракт», огромные транспортные средства, служившие фоном — всё это создавало впечатляющую картину на этом пиру. Кархародоны опустили взгляды на столы, ломившиеся от яств, но ощущали лишь пустоту. Их горящие взоры скользили по выставленному напоказ снаряжению, глаза едва не вылезали из шлемов. Мы же вроде как прибыли спасать остатки разбитого войска? Почему внутри и снаружи этот корабль выглядит совершенно по-разному? Акулы осторожно разглядывали стоявших рядом терминаторов «Катафракт», защищавших смертных. Их гладкая броня и роскошные украшения разительно контрастировали с заклёпками на их собственных наплечниках и выцветшей до бледно-серого цвета краской. С первого взгляда казалось, что это прибывшие на помощь Кархародоны нуждаются в поддержке. — Хочешь? — внезапно спросил Ромулус, чьё сознание уже разделилось на десятки потоков, собирая информацию в разговорах с другими Кархародонами. К сожалению, большинство Акул были молчаливы. Максимум, они удивлённо реагировали, когда терминаторы «Катафракт» заговаривали с ними на их же диалекте. Все они ждали приказа Владыки Тени. «…» Тиберос тяжело опустился на отведённое ему место. Он тупо уставился на обильное угощение на столе и погрузился в молчание. Сказать, что не хочет — солгать. Но ценность этого снаряжения и техники… честно говоря, он уже жалел, что вначале отправил на переговоры Агию. Будь это его собственное имущество, и если бы кто-то попытался отобрать половину под предлогом спасения, он бы бился насмерть. Столкнувшись со столь богатым орденом, следовало бы поддерживать дружбу, возможно, даже наладить долгосрочное сотрудничество, а не пытаться урвать кусок и уйти. — Как я уже сказал, — Ромулус, казалось, совершенно не обращал внимания на предыдущую дерзость Акул. Его взгляд упал на молниевые когти Тибероса, словно намекая на что-то. — Если хочешь — придётся взять самому. «…» Откуда он знает, что эти молниевые когти я добыл в поединке у Пепельных Когтей? Тело Тибероса было заключено в модифицированную силовую броню дредноута. Панцирь из адамантия и керамита, обычно дававший ему чувство защищённости, сейчас не приносил ни капли уверенности. Хотя шлем, переделанный из терминаторской брони модели «Индомитус», всё ещё выполнял свою священную обязанность, скрывая и защищая его неестественно бледное лицо, ему казалось, что его выставили на всеобщее обозрение, словно голого. Тиберос посмотрел на Кахуранги, мозг ордена, но обнаружил, что библиарий уже снял шлем и беседует с библиарием Караула Смерти. Так вот каково это, когда тебя водят за нос эти псайкеры-предсказатели? Ромулус, видя, что Тиберос совершенно сбит с толку, решил больше не давить. — Поединок, — он указал на «Грозовую Птицу» в нижнем ангаре. Строить арену было слишком хлопотно, поэтому Ромулус просто предложил использовать верхнюю часть фюзеляжа «Грозовой Птицы» в качестве площадки для дуэли. К тому же, оттуда открывался отличный обзор. — До первой крови, — это был древний ритуал поединка, заканчивавшийся, как только один из противников проливал первую каплю крови. Щёлк! Несколько прожекторов ударили вниз, ярко осветив крыло транспортника. Воин в чёрной броне, снявший силовой ранец, стоял в центре площадки. Он обратился к собравшимся Акулам, не скрывая своей удушающей ауры. Поза мечника была безупречна. Густой запах крови, исходящий от его тела, казалось, облизывал крылья «Грозовой Птицы», заставляя юный Дух Машины трепетать от возбуждения. — Давайте решим это так, как вам привычнее всего, — сказал Ромулус. — Пусть говорят мечи. Стая Акул пришла в беспокойное движение. Их горящие взгляды сосредоточились на Артуре, стоявшем на крыле, и на рядах силовой брони МкIV, аккуратно расставленных внутри «Грозовой Птицы». Постой, ты откуда так хорошо всё знаешь? Это мой орден или твой? Тиберос перестал изображать молчаливую статую. Собеседник явно был прекрасно осведомлён о культуре его ордена и, несмотря на крайне неудачное начало знакомства, предоставил ему возможность сохранить лицо. Отказаться сейчас было бы верхом невежливости. Он решительно снял шлем и жестом отдал секретный приказ, понятный только Кархародонам. Вшух! Один из Кархародонов с максимальной скоростью вскочил на ноги и прыгнул на арену. И в следующее мгновение… Дзынь! Эта Акула с той же скоростью, с какой взлетела, отлетела обратно на платформу и рухнула на спину на металлическую палубу. Апотекарий поспешно подбежал к нему. Оружие Акулы было перерублено в самом тонком месте, на латной перчатке виднелась неглубокая царапина, из которой сочилась алая кровь. Апотекарий выпрямился и коротко кивнул магистру ордена. Кроме царапины на руке и временного паралича от удара, воин был в порядке. Свист! Искусно сделанный цепной топор упал к его ногам. С такой скоростью, что его тело даже не успело среагировать. — Это компенсация, — Артур опустил меч и посмотрел на наблюдавших Акул. — Может, вам стоит выставить больше бойцов? Вшух! Вшух! Вшух! Ещё трое поднялись. Акулы не заботились о так называемой чести. Дуэль один на один — это дань уважения противнику по умолчанию. Но раз уж тот сам предложил, они не собирались упускать выгодные условия. Однако их товарищи быстро остановили их. Соратники молча выбрали три самых потрёпанных оружия и торжественно вручили их трём претендентам. Агия, который уже собирался встать, чтобы сразиться за честь ордена, тоже всё понял, быстро сел обратно и продолжил уплетать еду. — Вот это Акулы, — не удержался от замечания Ромулус. Эта забавная сцена позволила ему по-настоящему понять суть Кархародонов. Злоба или доброжелательность — пока не затронуты их принципы, Акулы просто выбирают своё отношение в зависимости от внешних обстоятельств. Их никогда не сковывает понятие чести, они не выказывают симпатии или антипатии к определённым действиям, а заботятся лишь об их необходимости. Как и сейчас. Таких людей, как ни странно, легче всего изменить. ---