Глава 22 — Глава 27

Глава 27. Акула: Хи-и, можно договориться? Внутри помещения появились искажённые, деформированные создания, напоминающие своей искривлённой и фрагментированной природой сам Варп. Они походили на диких зверей, но всё ещё сохраняли материальную оболочку. Некоторые выглядели как механизмы, но, лишившись сдерживающего поля, начали обрастать плотью. Другие же были откровенно гуманоидными и на глазах претерпевали чудовищные мутации, освободившись от оков. — Рамзес действительно не зря учился на медика. Хотя Артур понимал, что создание бездушных оболочек с помощью материализации для экспериментов теоретически ничем не отличается от препарирования лабораторных мышей в медицинском институте их прошлой жизни — просто в безумной вселенной Warhammer 40,000 это приобретало особенно мрачный и искажённый оттенок, — он всё же ощущал некоторую физиологическую неприязнь. Эти оболочки, созданные с помощью материализации и теперь одержимые демонами, вызывали эффект «зловещей долины». А ведь это было священное деяние — они здесь, вкладывая собственные души, вручную создавали «учебные пособия» и проводили исследования ради будущего человечества. Но Хаос умудрился превратить всё это в декорации для зловещих экспериментов безумного учёного. Изучение психоэнергетических конструкций Варпа, исследование «Громом кованых воинов» — урезанной версии одержимых десантников, создание канала связи с Орками, исследование по коррекции личности демонов, изучение эффективности маскировки Убежища… и так далее. Артур прищурился, перебирая в уме список экспериментальных проектов. Как Рамзес умудрялся невозмутимо проводить исследования в такой обстановке? Меньше чем за пятнадцать дней он наворотил столько всего… Студенты-медики — действительно не обычные люди. Вжжжих! Чёрный Меч вспыхнул лазурным силовым полем, и ближайшее порождение Хаоса обратилось в ничто. Артур, сверяясь с памятью, принялся методично уничтожать все следы деятельности в этой зоне. Изучение Хаоса, контакты с демонами — в любую эпоху Империума это считалось тягчайшим преступлением, не подлежащим прощению. Это был секрет, который они должны были хранить любой ценой. *** На борту «Никора» Тиберос и капитаны рот ордена собрались вокруг огромного гололитического стола-планшета. В данный момент все взгляды были устремлены на воина в маске-черепе, сжимавшего в руках длинный адамантиевый посох, стоявшего у края стола. Те Кахуранги, магистр библиариев Кархародонов, древний воин, служивший ордену более тысячи лет. После завершения этого необычного сеанса связи, исполненные сомнений, они вновь были вынуждены обратиться за помощью к этому библиарию, который бесчисленное множество раз выводил их из опаснейших ситуаций. Собеседник проявил пугающую осведомлённость о них: знал не только имя магистра ордена, но и его никогда не разглашавшийся титул. И, похоже, был хорошо знаком с их методами. — Странствуя по Варпу, я узрел грядущее. То был пустой туман, в пустоте не осталось ни единой тени, лишь вокруг — мелкие осколки смерти. Густой страх сгущался в них, исполненный неверящего ужаса и предсмертного отчаяния. — Звучит не слишком обнадёживающе. Капитан третьей роты, Агия, посмотрел на голограмму двух состыкованных кораблей. Из-за идущей из глубин крови необъяснимой ярости он не отличался способностью к глубокому анализу, но даже так мог расслышать в словах библиария опасность. Это не было добрым знаком. — Но я узрел и свет надежды. Мощный поток эмоций, устремлённых ввысь. Незримые узы вытянули души, обречённые на гибель, из бездны смерти. Взор Отца Пустоты обратился на это место. — Как ты мог увидеть столь противоречивые образы? — в ледяном голосе Тибероса, магистра ордена, давно служившего бок о бок с Кахуранги, прозвучало удивление. Кахуранги, мастер предсказаний, обычно говорил прямо, описывая фрагменты прошлого и будущего, без туманных иносказаний, свойственных другим псайкерам. Такое с ним случалось впервые. — Из-за того, что невидимо? — Да. Похоже, библиарий на том корабле весьма искусен. Он преградил мой взор. Кахуранги ответил честно. Иного объяснения обширным пробелам в его видении он найти не мог. Не могли же эти люди быть лишены отражения в Варпе? — Так каков наш ответ? Сквозь иллюминатор Тиберос видел мерцающие огни на борту тяжело повреждённого ударного крейсера. Это было приглашение. — Ответ остаётся прежним, — Кахуранги открыл глаза. — Мы вернёмся с богатой добычей. — Этого достаточно. Не обращая внимания на слова остальных, Тиберос активировал силовые поля на своих молниевых когтях, «Голоде» и «Утолении», и отдал приказ: — Готовить десантные катера. Первая рота остаётся на флагмане. Третья рота — со мной. Тиберос не отказался от идеи поживиться. В крайнем случае, если те действительно в бедственном положении, можно взять поменьше. Он прекрасно понимал, что любой выбор сопряжён с риском, но такова судьба Кархародонов. Даже если придётся столкнуться с конфликтом, они должны урвать свой кусок. Потому что они не знали, доживут ли до следующей добычи. Акулы знали, что этот мир недружелюбен. Еретики, ксеносы, даже Империум, который они защищали, никогда не проявлял к ним благосклонности. Поэтому им оставалось только бороться, грабить, отбросив честь и славу, стать в глазах других людей презренными мародёрами. Внутри десантного катера все Кархародоны хранили поразительное молчание. Они крепко сжимали рукояти своих щербатых цепных топоров, загоняя болты в почти стёртые до блеска стволы болтеров. Если грядущее столкновение — вызов, то пусть он свершится. Но когда лучи мельта-орудий прожгли ещё не до конца открывшуюся гермодверь, и отряд молчаливых воинов ворвался внутрь, они остолбенели от увиденного. Перед ними в идеальном строю стояли терминаторы в броне типа «Катафракт». Дальний конец ангара был ярко освещён прожекторами нескольких огромных транспортных средств, выявляя ряды древних и могучих боевых машин. В нахлынувшем воздухе Тиберос не уловил запаха опасности — лишь аромат пищи. И это те самые разбитые остатки войска, что просили о помощи по воксу? Что-то здесь не так. «…» Увидев, как смертные, потерявшие равновесие из-за пробитого шлюза, были мгновенно прикрыты дюжиной терминаторов «Катафракт», Тиберос безэмоционально убрал свои молниевые когти. — Кахуранги! — в его голосе прозвучало недовольство. — Я лишь сказал, что мы вернёмся с богатой добычей, — невозмутимо парировал Кахуранги. Сопровождавший его библиарий, наблюдая за впечатляющей демонстрацией техники в ангаре, поднял посох, останавливая следующие десантные катера, и плавно переместился внутрь, заодно запечатав всё ещё травивший воздух шлюз психической силой. В его взгляде, обращённом на библиария Караула Смерти, читалось благоговение, вызванное его мастерством. Даже сейчас он не мог узреть ни малейшего намёка на будущее этих воинов. — ? — Рамзес, всё ещё перебиравший в уме свои исследовательские проекты, заметил направленный на него почтительный взгляд и недоумённо склонил голову. — Приветствую вас, братья Кархародоны. Я Ромулус, командир истребительной команды Караула Смерти, — Ромулус отпустил руку, которой поддерживал Ковака, помогая ему сохранить равновесие, и на безупречном Высоком Готике представился, словно не замечая агрессивного настроя прибывших Акул. Кархародоны, только что выглядевшие как банда разбойников, мгновенно смутились. — …Приветствую, — глядя на Ромулуса, который, как и он сам, отличался необычайно высоким ростом, Тиберос ощутил себя так, словно попытался ограбить нищего бродягу, а тот оказался замаскированным инкассатором. Вот так опозорились. ---