Глава 21 — Глава 26

Глава 26. Старая терранская традиция: делить пополам Все четверо удивлённо переглянулись. Неожиданно — этот знаменитый «нищий» орден. К тому же, разве эти парни не должны действовать за пределами Империума? Как они оказались в Сегментуме Ультима? Неужели им так повезло наткнуться на них во время возвращения в Империум за пополнением? — Вот это уже интересно, — тихо рассмеялся Рамзес. Он и сам не знал заранее, что на помощь придут именно Кархародоны. Астропатические сообщения — это ведь передача абстрактных образов, игра в «угадайку», сродни разгадыванию ребусов. Если удаётся понять общий смысл — уже слава Императору. Кархародоны. Точное происхождение неизвестно, но путешественники знали, что их корни, скорее всего, уходят к терранским ветеранам Гвардии Ворона, изгнанным примархом Корвусом Кораксом. Впервые они попали в поле зрения Империума в 32-м тысячелетии, и с тех пор поддерживали с ним неоднозначные отношения. Сказать, что Акулы бедны? Но у них полно снаряжения времён Великого Крестового Похода: только в третьей роте три дредноута модели «Контемптор», в их распоряжении даже такие древности, как крейсеры класса «Инферно», и боевая баржа, унаследованная со времён Похода. Сказать, что Акулы не бедны? Но после боя они готовы содрать с врага последние штаны. Ради экономии ресурсов весь орден состоит из мастеров ближнего боя, облачённых в силовую броню МкV «Ересь», пожертвовавших производительностью ради долговечности и совместимости. Они также мастерски владеют цепными топорами — со стороны их можно принять за какую-нибудь варбанду Хаоса. К тому же, это орден, базирующийся на флоте, постоянно странствующий во тьме за пределами Империума, без стабильного снабжения. Каждый раз, возвращаясь в имперское пространство, весь орден напоминает банду оголодавших разбойников, врывающуюся в деревню: находят планету, взимают кровавую десятину, заодно обменивают найденные во тьме СШК у Адептус Механикус на оружие и боеприпасы. Закончив дела, они снова исчезают во тьме, чтобы через сто или несколько сотен лет вернуться за пополнением. Этот орден презирает нынешний Империум, но сохраняет верность. Говорят, у них есть секретный приказ от одного из примархов, обязывающий их сражаться с различными ксеносами во тьме за пределами света Астрономикона, охраняя границы Империума. Высшие Лорды Терры тоже недолюбливают этот непокорный орден Астартес и относятся к ним по большей части равнодушно, предоставив им для самоуничтожения какую-то захолустную планету в качестве родного мира. Акулы же поступили ещё круче: просто забрали всё население и ресурсы этой планеты с собой. Из-за нехватки снабжения при операциях за пределами Империума и отсутствия стабильных источников пополнения, орден был вынужден обеспечивать себя сам. Поэтому методы Кархародонов всегда отличались крайним «прагматизмом». Судя по задокументированным случаям их разбойного поведения, эта встреча обещает быть весьма занимательной. — Соединяй. Дождавшись, когда Арабелла и полковник Ковак подойдут ближе, Ромулус жестом приказал вестовому принять сообщение. За полмесяца они успели наладить совместимость систем связи. — Приветствую. Я Ромулус, командир истребительной команды Караула Смерти. Собеседник не стал тратить время на любезности и сразу перешёл к делу. Высокий Готик, язык, давно вышедший из обихода в Империуме, раздался из вокса. — Согласно правилам, мы заберём пятьдесят процентов припасов с вашего корабля в качестве платы за спасение. Старая терранская традиция: делить пополам. Все четверо обменялись многозначительными взглядами. Вот уж действительно пришлось воочию убедиться в жадности этих Великих Жнецов. Впрочем, это было логично. Теоретически, они — всего лишь горстка уцелевших солдат, и эти пятьдесят процентов, вероятно, не покроют даже расходы на топливо для прибывшего флота. — Чьим правилам? — с интересом спросил Ромулус на том же языке. Материальные ценности их не волновали — в конце концов, они могли создавать их по своему желанию. К тому же, немного помочь Кархародонам было не зазорно; этот орден — не сборище отморозков вроде Злобных Десантников. Но тон был слишком уж вызывающим. Не так следует разговаривать с будущими золотыми меценатами. В воксе на мгновение воцарилась тишина. Затем, под аккомпанемент скрежета металла о палубу, раздался другой, ледяной голос: — Нашим правилам! — Тиберос? — наугад спросил Ромулус. «…» Снова тишина. Успешно «раскрыв» собеседника, Ромулус позволил себе победную усмешку. — Хочешь получить — приди и возьми сам, — сказал он. — Правила ты и так знаешь, Владыка Тени. После этого Ромулус резко оборвал связь и повернулся к стоявшему рядом Коваку. — Полковник Ковак, активируйте тяговые лучи на посадочной палубе. Всю свободную технику выставить на видное место. Дополнительно освободить площадку, достаточную для размещения двухсот человек. Прикажите поварам готовить пищу, запасы больше не экономить. — Владыка, это для всех? — машинально спросил Ковак, тут же осознав глупость своего вопроса. — Разумеется, для всех, — Ромулус ответил так, будто иного и быть не могло. — Разве можно съесть одно блюдо и отказаться от второго? Неужели нам еды не хватит? — И ещё, — добавил он. — Когда прибудут космодесантники ордена Кархародонов, старайтесь держаться от них на расстоянии. Подачу пищи пусть обеспечивают автоматические сервиторы. Если возникнет необходимость в общении, делайте это под защитой наших людей. — Если кто-то из них спросит о нашей личности или о подробностях вашей миссии, отвечайте правду. Это не секрет… — Вас понял, владыка, — выслушав указания Ромулуса, Ковак решительно отправился заниматься организацией. Общаться с Ромулусом было легко: он говорил прямо, без намёков, чётко распределял задачи и не устраивал никаких проверок на лояльность. Затем Ромулус повернулся к Артуру, который уже убрал Кодекс. — Артур, пойди и разберись с вещами Рамзеса. Почему не послать самого Рамзеса? Потому что тот хватался за всё подряд и сам уже не помнил, сколько проектов затеял. Зато Артур, постоянно присматривавший за ним, был в курсе всего. — Понял, — кивнул Артур и быстро направился к лифту, ведущему в санктум навигаторов. Никто из них никогда не скрывал своих действий. Точнее, кроме Рамзеса и Артура, их личности не были чем-то тайным, и разоблачение не имело значения. Всё равно сейчас никто не узнает символику Тысячи Сынов и Тёмных Ангелов времён Легионов. А что можно узнать, проверив Ультрамаринов и Кровавых Ангелов? У каждого ордена свои секреты, поэтому они не лезли в дела друг друга. Пока Ромулус продолжал раздавать указания, лифт достиг зоны, словно границей разделённой на свет и тьму. Артур открыл замок, код которого знали только они четверо. По спине пробежал холод, от которого, казалось, затрепетала сама душа. Зона Варп-заражения. Особая область, возникшая из-за частых взаимодействий между реальностью и Варпом. Энергии Эмпирей непроизвольно стягивались сюда, подобно тяжёлым предметам, оседающим на дно. Сделав несколько шагов в этой гнетущей атмосфере, Артур повернул нечто, похожее на вентиль. ---