Глава 20: Не зря Император сидит на Троне
Явление не сопровождалось такими грандиозными знамениями, как их собственное появление в варпе, но вслед за первым возгласом рядом с каждым лояльным воином вспыхнуло золотое пламя.
Оно имело лишь форму огня, не обжигало и не давало тепла, лишь тихо распространялось, касаясь каждого, кроме четверых Переселенцев.
Вскоре призрачное пламя рассеялось, оставив в глазах воинов едва заметные следы — россыпь золотых искр, словно отражение далеких звезд.
Это чудо, естественно, вызвало у верующих приступ фанатичной молитвы.
Особенно усердствовали сестры битвы: знамение, которое они могли надеяться увидеть лишь в предсмертный час, явилось им дважды за несколько часов. Они истово запели священные гимны Императору, спеша запечатлеть это невероятное событие в своих корабельных летописях.
— Отличная работа, Рамзес, — Артур выдохнул с облегчением, не скупясь на похвалу товарищу.
Но Рамзес, явно совершивший благое дело, не выглядел радостным. Наоборот, его вид выражал такое глубокое отвращение, словно его только что заставили съесть что-то невообразимо мерзкое.
— Простите, — Рамзес принял виноватый вид перед товарищами. — Это целиком моя вина.
Ромулус моргнул. Кажется, он это уже где-то слышал?
Артур тоже был в полном недоумении.
Ведь именно Рамзес занимался исследованием варпа после их недавнего «золотого явления» там. Почему же он, добившись столь впечатляющего успеха, теперь извиняется?
— Я виновен. Я поступил глупо.
Рамзес, успешно завершивший свою рискованную попытку и, возможно, спасший будущее целой группы людей, был совершенно не в духе. Глядя на изрядно похудевший запас «душ», переданных ему товарищами для общего дела, он чувствовал себя обманутым и использованным!
— Помните то убежище в варпе, которое мы обнаружили, когда только прибыли сюда? — спросил он ни с того ни с сего.
— Помню, — кивнул Артур. Он еще запомнил странный рулон туалетной бумаги, валявшийся там.
— Эта штука была создана нашим инстинктивным отторжением варпа при попадании в этот мир. По сути, это просто ментальный барьер в варпе, дающий некоторую степень маскировки. Конечно, существа варпа нас и так не видят, так что она почти бесполезна для нас самих, — объяснил Рамзес принцип работы убежища.
— А Император, вероятно, счел нас какими-то особыми сущностями варпа, рожденными под влиянием коллективного бессознательного человечества, а это убежище — областью нашего существования, нашей вотчиной…
— Ладно, об этом потом… Вы же знаете, что быть замеченным Императором — это, в некотором смысле, не всегда хорошо, верно?
— Понимаю, — кивнул Артур.
Он читал немало романов от Games Workshop, как в переводе, так и в оригинале, и прекрасно знал одно из излюбленных развлечений сил Хаоса: совращать самых преданных и чистых слуг Императора. Это была своего рода извращенная игра — «превращение праведника в блудницу».
Главными мишенями в этой игре становились боевые сестры и Астартес, отмеченные особым вниманием Императора.
Многие демоны и еретики гордятся тем, что в их рядах есть падшая сестра Адепта Сороритас, или обожают захватывать лояльных космодесантников, чтобы принести их в жертву Губительной Четверке. Это радует их темных хозяев и приносит могущественные дары и благословения.
Поэтому в мире Вархаммера, молясь Богу-Императору, лучше всего не получать ответа. Если ответ пришел — значит, ты либо находишься при смерти, либо это какая-то хитрая уловка демонов.
Быть замеченным Императором при жизни означает, что риск привлечь внимание Четверки Богов Хаоса резко возрастает.
Тебя могут пытать при жизни различные чемпионы Хаоса, а после смерти твоя душа может испытать все невыразимые прелести расчленения и вечных мук в варпе.
И Император во многих случаях не может защитить таких отмеченных им людей.
Их слишком много, даже Ему не уследить за всеми.
— И наше убежище изолирует их души, так что Четверка не сможет сразу их почувствовать, а Император сможет спокойно забрать их оттуда после смерти? — Артур примерно понял ход мысли Рамзеса.
— Угу, — кивнул тот.
— Поэтому Император с помощью ментальных образов передал мне указание, чтобы я расширил это убежище, дабы оно могло вместить души сотни человек.
— Он вообще-то хотел больше, но я уже говорил, что создание чего-либо, связанного с варпом и сложной материей, обходится очень дорого. Я немного расширил его, почувствовал неладное и вовремя остановился.
— А потом… — Лицо Ромулуса, отвечавшего за их общие ресурсы, медленно позеленело.
Рамзес указал на отмеченных золотыми искрами гвардейцев и сестер.
— А потом он пометил их всех и просто ушел. Ничего не объяснил. Заодно распугал всех мелких демонов поблизости от моей проекции в варпе.
Четверка погрузилась в тяжелое молчание.
— То есть… — подытожил Ромулус, оглядывая погрузившуюся в религиозный экстаз толпу, — мы за свой счет расширяем склад в варпе для Императора, чтобы он хранил там свои сбережения в виде душ, он не платит нам аренду, просто закидывает свои «деньги» и уходит, заодно прихватив нашу миску с едой и забрав себе всю славу?!
— Ах да, еще и пометил всех этих людей, фактически заставляя нас либо постоянно расширять это убежище, либо тщательно контролировать их смертность, иначе придется смотреть, как их души безвозвратно погибают?
Все молча кивнули.
Хотя в словах Ромулуса и сквозила явная обида, но суть ситуации была передана абсолютно верно.
А Рамзес, общавшийся с Императором через псайкерскую связь, точно знал: Повелитель Человечества именно это и имел в виду.
Для Него провал этой авантюры не имел бы большого значения. По сравнению с будущим всего человечества, несколько тысяч жизней — ставка, которую Он мог себе позволить проиграть без особых сожалений.
— Сколько душ ушло на расширение? — глухо спросил Ромулус.
Рамзес указал на данные, которые он постоянно держал в общем ментальном доступе для группы, отметив затраты красным цветом.
— Не-е-ет! — взвыл Ромулус, схватившись за голову.
— Нет, ну как Император может так поступать?
Хоть бы проявил немного доброй воли! Хотя бы сделал вид, что ценит их усилия!
— Он же наблюдал за нами через сестру раньше, видел наше отношение к этим людям, неужели не понял?
Все были раздосадованы.
Не столько из-за затрат на спасение людей, сколько из-за такого бесцеремонного отношения Императора.
Вроде как: «хотите — защищайте их души, не хотите — ваше дело, я метки поставил, задачу спустил, а сам пошел, разбирайтесь как хотите». Словно Он был абсолютно уверен в их реакции и готовности взять на себя эту ношу.
— Возможно, именно потому, что слишком хорошо понял, — вздохнул Рамзес.
Будучи самым старшим и, в силу личных причин, наиболее опытным в их компании, Рамзес хорошо понимал натуру своих товарищей, только что окончивших университет в другом, мирном мире.
Несмотря на их нынешний грозный облик Астартес, дающий им огромное преимущество в глазах подданных Империума, все трое излучали какую-то ауру, совершенно не вписывающуюся в жестокую реальность этой вселенной.
Что-то вроде… чистой наивности?
Нет, не совсем так.
Скорее, это следовало назвать добротой.
Той самой искренней добротой, что рождается в любви и заботе благополучной семьи, добротой человека, только что шагнувшего во взрослую жизнь и все еще верящего в лучшее в людях и в мире.
---
Обновлено: 03.02.2026