Глава 14 — Глава 19

Глава 19: Император? Когда он успел? — Служить вам — священная миссия, возложенная на меня Омниссией, — проскрипел техножрец. Поскольку значительная часть Адептус Механикус верит, что Император — аватар Бога-Машины в мире смертных, Астартес, одно из величайших творений Императора, в глазах членов Культа Механикус, особенно генеторов, являются священными и неприкосновенными созданиями. Вершиной генной инженерии и воплощением божественной силы Омниссии. Конечно, такое благоговейное отношение не мешает некоторым из них тайком проводить эксперименты с геносеменем в процессе его культивации. И хотя этот конкретный техножрец не принадлежал к числу таких не в меру любопытных экспериментаторов, он сохранял должное почтение. Особенно перед Астартес, столь высоким и могучим, способным в одиночку уничтожить терминатора Хаоса. Раз уж Ультрамарин пообещал предоставить материалы для операций, отказ от содействия означал бы подписание себе смертного приговора. Хотел ли он умереть? Разумеется, нет. Поэтому он с поразительной быстротой ухватился за предложенную Ромулусом возможность, почтительно склонился перед двумя ангелами Императора, совершив механическими манипуляторами жест символа-шестерни, и проследовал к операционному столу, уже освященному сестрами битвы. Техножрец приказал стражникам-сервиторам открыть отсек для хранения протезов, намереваясь оценить высокое мастерство других миров-кузниц. Увидев подготовленные для замены кибернетические импланты, он замер. Эта модель, это качество изготовления, эта точность подгонки… Глядя на сестер, продолжавших наносить печати чистоты на безупречную поверхность протезов, техножрец с трудом подавил желание остановить этих невежественных фанатичек, портящих совершенные конструкции. Компонентов было невероятно много. Он мог бы использовать их, чтобы превратить толпу крепостных рабочих в армию скитариев, способную по огневой мощи сравниться с целым пехотным полком Астра Милитарум. Неужели с Ризы-3 произошла столь масштабная утечка технологий и материалов? Техножрец машинально взял комплект системы дыхания с выбитым производственным клеймом и, под испуганными взглядами гвардейцев, начал операцию. Его многочисленные электронные глаза, полные невысказанных вопросов, были прикованы к горе протезов в отсеке, а манипуляторы двигались плавно и точно, словно каждое движение было отрепетировано тысячи раз. Не прошло и тридцати секунд, как сбитый с толку гвардеец, еще не до конца понимая, что произошло, уже покидал операционный стол под присмотром сестер. Не стоит удивляться: механические руки этих адептов Культа способны на точность до атомарного уровня. Для них кибернетическая модификация — всего лишь рутинная процедура отсечения и соединения. — Похоже, он знает свое дело, — с облегчением выдохнул Артур. — Еще бы, ведь все это отсканировано с него самого. Ну, и из его личной заначки тоже, — невозмутимо ответил Ромулус. Чтобы гарантировать наличие всех необходимых компонентов, Карна заодно просканировал и личные запасы этого техножреца. Если бы они еще и не отредактировали производственные коды на протезах, этот служитель Омниссии, вероятно, усомнился бы в реальности происходящего. — Прости, — сказал Артур Ромулусу. — Это было мое самовольное решение. — Да что ты, — отмахнулся тот. — У нас сейчас людей не хватает, а не снаряжения. Эти гвардейцы — ценная боевая сила. И для помощи в возможных будущих столкновениях, и для усиления наших позиций в переговорах с потенциальными союзниками… э-э, как-то слишком прагматично звучит обоснование спасения людей. Ромулус досадливо хлопнул себя по лбу. — В любом случае, что плохого в спасении жизней? Артур взял инициативу на себя, потому что остальные просто не знали, как подступиться к этой ситуации. В Империуме, где царят религиозный фанатизм и культ мученической смерти, нельзя же было просто заявить: «Ваша смерть была бы слишком ужасной, мы не хотим, чтобы вы умирали, пожалуйста, живите!» Скажи такое — и эти гвардейцы, чего доброго, покончили бы с собой прямо на месте, сочтя такую перспективу недостойной воина Императора. А подход Артура позволил и сохранить лицо, и поднять боевой дух солдат, и дал подходящий повод интегрировать этих бойцов в их импровизированные ряды. Ведь ни один верный Императору воин не откажется от чести пасть в бою плечом к плечу с Астартес. — Но, честно говоря, я не слишком оптимистичен насчет их будущего, — Артур посмотрел на солдат, обретших новую жизнь благодаря механическим протезам. Красивые слова сказаны, но фундаментальные проблемы никуда не делись. — Если не искоренить влияние варпа на их души, то их падение под натиском Хаоса — лишь вопрос времени. Даже такие элитные полки, как Востроянские Первенцы, после долгих сражений с силами Хаоса были совращены и предали Империум, устроив кровавую резню во время совместного парада с кадианцами и убив тогдашнего Лорда-Кастеляна Кадии. — Тогда, как я и говорил, смерть на поле боя станет для них лучшим исходом, — согласился Ромулус, тоже тяжело кивнув. — Верно. Способы противостоять влиянию варпа в этом мире слишком… радикальны. Смерть, особенно на поле боя, — такой исход для Переселенцев, попавших в этот мир, был печален. Трудно представить, что из нескольких тысяч выживших на этом корабле до старости доживет хотя бы горстка. К тому же, смерть — это только начало. В отличие от космодесантников, чьи души, при условии верности и чистоты помыслов, отправляются к Золотому Трону после гибели в бою за Императора, души обычных смертных, за исключением редчайших Живых Святых или фанатично верующих сестер Экклезиархии, после смерти попадают прямиком в варп. Повезет — Император заметит и вытащит твою душу. Средняя удача — душа просто растворится в Эмпиреях через некоторое время. Не повезет — станешь пищей для демонов. А учитывая нынешнее состояние варпа, полное хищных сущностей, скорее всего, не повезет. Ведь Император один, а Богов Хаоса — четверо. Их незримые руки постоянно шарят в твоей душе, и если удастся сохранить хоть крупицу себя — уже большое достижение. Артур мысленно перебирал известные способы противостояния губительному влиянию варпа. Некроны — эти живые воплощения физических законов — сами по себе создают вокруг себя чрезвычайно стабильный барьер реальности, полностью изолирующий от варпа. Но Некроны — сущности того же порядка, что и Губительная Четверка. Если не появится кто-то вроде Старика Хуана с его философским вопросом «на кого я похож, на человека или на бога?», их можно не учитывать. Затем — три пути эльдар. Темные эльдар выживают, поглощая духовную энергию других рас, и полагаются на свои запредельные технологии, чтобы избежать окончательной смерти. Эльдар искусственных миров используют камни душ для защиты своих эссенций, и после смерти их души попадают в Бесконечный Цикл, созданный из призрачной кости. Эльдар Диких Миров живут на планетах с Мировым Духом и после смерти сливаются с ним воедино. Ну и, конечно, самый простой и одновременно самый сложный способ — чтобы Император заметил тебя раньше, чем Четверка схватит твою душу, и чтобы ты обладал достаточной ценностью в Его глазах, чтобы Он потратил свои силы на твое спасение. В общем, методов немало, но все они довольно суровы и малоприменимы для обычных людей. — Император Всемогущий! — чей-то восторженный возглас вырвал Артура из мрачных размышлений. Свет! Он резко обернулся и увидел, как тела гвардейцев и сестер битвы окутывает священное золотое сияние. Император? Когда он успел? ---