Глава 13 — Глава 18

Глава 18: Тебе повезло, что я — не ты Алекс молча смотрел на ангела Императора. Взгляд Астартес, острый, как клинок палача, казалось, проникал в самую душу, но комиссар не отводил глаз. Тяжелое, почти осязаемое давление, исходящее от воина в синей броне, исчезло так же внезапно, как и появилось. Краткое противостояние взглядов завершилось. Артур поднял голову, медленно обводя взглядом каждого солдата. Внезапно в его душе затеплился огонек надежды. Возможно, эта искра обречена была истаять в безжалостном пламени войны и вечной подозрительности Империума, но сейчас, в этот самый миг… Артур всем сердцем желал, чтобы она жила — вместе с этими людьми. — Я верю в каждого из вас! — его усиленный вокс-усилителем голос прогремел под сводами зала. — Император не допустит, чтобы его верные воины погибли на пиру после славной победы или на пути к следующей битве! Артур не понимал и не мог принять эту имперскую одержимость — фанатичную нетерпимость к любой угрозе, стремление к тотальному уничтожению всякого, кто хотя бы соприкоснулся с Хаосом или даже просто оказался рядом. — Путь служения человечеству может быть коротким, а может оказаться и долгим. — Но… Артур снял шлем. Его лицо было удивительно молодым, чуть отросшие золотистые волосы упали на наплечники силовой брони, а зеленые глаза внимательно оглядели всех собравшихся. Дыхание замерло в груди у каждого гвардейца. В глубине этих нечеловеческих глаз им почудился отблеск алого пламени — словно могучий дракон притаился там, скрыв огонь и когти. — Сколь бы ни длился этот путь, я, Артур Пендрагон, — он сжал закованный в силовую перчатку кулак и ударил себя в грудь, туда, где под слоями керамита и адамантия билось сердце, — пройду его вместе с вами. Чтобы стать свидетелем вашей славной смерти во имя Его. Мысли Артура были просты: он не хотел, чтобы эти воины погибли так — провалившись в варп-шторм и став добычей демонов. Он хотел, чтобы они жили, исполнили свой долг, которому посвятили себя, и обрели заслуженный покой. — За Императора! За Человечество! — За Императора! За Человечество! — эхом отозвались гвардейцы, их голоса дрожали от воодушевления. — Вот это преданность, — тихо пробормотал Карна. Верность этих солдат Императору была воистину непоколебима. Чего не скажешь об их собственной компании… энтузиастов. Карна, сосредоточенно обгладывая остатки пайка, покосился на парочку, примостившуюся у астролябии и занятую чем-то совершенно непонятным. На словах все лояльны Императору, а как до дела дойдет — никого не сыщешь. — Ты закончил свою молитву или нет? И вообще, нельзя было сначала изучить эту мутацию спокойно? Зачем сразу решаться на такое? Сделали бы им сперва операцию, поставили механические протезы, спасли бы людям жизни, а потом уже… — в темном углу Ромулус легонько стукнул Рамзеса по шлему. — Атмосфера подходящая, тебе не кажется? — Рамзес поправил слегка съехавшую маску. — Одно другому не мешает. Раз уж все здесь собрались, почему бы не попробовать? — Кстати, откуда Артур так красиво говорить научился? Я еще на совещании хотел спросить, где он подцепил такую впечатляющую манеру речи? — Сосредоточься, — Ромулус снова шлепнул его по шлему. К счастью, благодаря псайкерскому щиту, их тихую перебранку в углу никто не замечал. — Там уже заканчивают. — Расслабься, все должно быть в порядке. В худшем случае Император просто не явится, но никто точно не умрет. С моей-то силой в варпе — любой, кто рангом ниже Великого Демона, сунется — и тут же погибнет, — Рамзес, держа в руках астролябию для наблюдения за варпом, излучал непоколебимую уверенность. —Должно быть? — Ромулус уцепился за это слово, проигнорировав последующие самоуверенные заверения. — Я впервые это делаю, откуда мне знать наверняка? Шансы восемьдесят на двадцать. Восемьдесят процентов, что получится, — Рамзес внимательно изучал показания астролябии, пытаясь усилить сигнатуры, связанные с Императором. С точки зрения объективной реальности, даже если Великий Разлом еще не зиял на полгалактики и всякая нечисть еще не явила себя подданным Империума в полной мере, влияние Императора на реальное пространство уж точно не должно уступать влиянию Губительной Четверки. Вездесущая Экклезиархия — не просто декорация. — Ритуалы Хаоса могут привлечь внимание Губительных Сил, так почему молитва не может привлечь Императора? Это нелогично! Это дискриминация Повелителя Человечества! — Будем надеяться, — Ромулусу такие «сюрпризы» были не по душе. Хотя он и доверял товарищам – они не из тех, кто после первой же неудачи начнет паниковать, – но чувство полной неподготовленности было крайне неприятным. Он с некоторой обидой посмотрел на Артура, окруженного толпой солдат, опасаясь, как бы несколько гвардейцев внезапно не взорвались фонтаном демонической плоти. И Артур туда же — позволил Рамзесу это устроить. А Артуру, по правде говоря, было почти все равно. Хочет Рамзес молиться — пусть молится. Явится Император — хорошо. Не явится — разве это отменяет необходимость помочь гвардейцам? Нет. Просто с откликом Императора было бы больше уверенности, а без него придется полагаться только на собственные силы. Артур не собирался строить из себя всемогущего героя. Большинство гвардейцев были сильно искажены мутациями, многие едва держались на ногах. Если бы Карна во время своих недавних «прогулок» не скопировал данные о протезах у техножрецов, у Артура было бы куда меньше оснований для оптимизма. «Нужно хотя бы попытаться. Сделать все, что в моих силах». Поручив комиссару и полковнику разместить раненых у сестер битвы и провести предварительный осмотр и сортировку для ампутации, Артур отыскал приданного кораблю техножреца. Эти последователи Омниссии, адепты Культа Механикус, были еще одной опорой Империума. От личного оружия для различных военных ведомств до огромных боевых кораблей, бороздящих просторы космоса, — почти все создавалось на подконтрольных им мирах-кузницах. — Не советую этого делать, господин, — возразил техножрец в оранжевой рясе на просьбу Артура о проведении кибернетических модификаций. Его голос был лишен всяких интонаций, механический и ровный. — Подавляющее большинство этих индивидуумов не являются элитными единицами, имеющими право на получение механических протезов. И, с точки зрения статистической вероятности, даже элитные индивидуумы в большинстве своем до самой смерти не смогут возместить Омниссии затраты на эту механическую благодать. — Конечно, я не предлагаю полностью утилизировать данных индивидуумов. С точки зрения экономической целесообразности, их следует преобразовать в сервиторов, чтобы они продолжили служить Омниссии в новом качестве… Как может человек произносить такие ледяные, бесчеловечные слова? Артур глубоко вздохнул, напоминая себе, что это — особенность вселенной Вархаммера, что здешние техножрецы именно так относятся к людям, и что эти самые жрецы сейчас необходимы для проведения операций солдатам. Он сдержал острое желание ударить этого типа по металлической голове и отправить его на личную встречу с Омниссией. Техножрец, в свою очередь, благоразумно замолчал, уловив исходящую от Астартес волну едва сдерживаемого гнева. — Тебе повезло, что я — не ты, — Артур холодно посмотрел на техножреца, чья нижняя часть тела была заменена паукообразным шагающим механизмом. — Я все еще сохраняю почтение к человеческой жизни и достоинству. Поэтому ты стоишь здесь целым и невредимым. — В то же время, я не хотел бы из-за некоторых… отклонений счесть жреца Омниссии ксеносом или иным существом, которое нельзя назвать человеком. Техножрец молчал, но легкая вибрация теплоотводных трубок, заработавших с перегрузкой, выдавала его внутреннее напряжение. — Механические компоненты для модификации предоставим мы, — раздался позади глухой голос Ромулуса. — От тебя требуется лишь выполнять приказ. Техножрец тут же согласно кивнул механической головой. ---